一個新異的世界（3）

不要讓你的眼睛匆匆掃過這些數據就算了（後面還會有更多同類的數據）。這些數據應該對我們的神經帶來巨大的衝擊，就像重重地敲響我們的警鐘。全新世塑造的地形地貌已經搖搖欲墜，人類所知的唯一一個可供居住的環境突然天翻地覆。我並非在這裡描述一些如果我們不馬上採取行動就會發生的後果，也不是在為你們提出對未來的警示。這些都是眼下的現實：更多的雷暴，更多的閃電，更少的冰層。隨便你說出一個地表的主要特徵，它肯定都已經發生了巨大的改變。

舉例來講：最近一支隸屬美國政府的研究小組宣稱，根據傳統的氣象學的定義，自1980年以來，熱帶的範圍分別向南北緯各擴張了兩度——「這意味著850萬平方英里的土地將加入熱帶的範圍，從此生活在熱帶氣候條件之中。」隨著熱帶地區的擴張，它們把乾旱的亞熱帶氣候隨之推到了南北緯更遠的地區，這對於這些新出現的乾旱地區而言「將會對生活在這裡的上百萬人口帶來惡劣的後果。」再比如說在澳大利亞，「為大片土地帶來及時雨的西風很有可能被迫南移，這樣其所攜帶的降水將會落到開闊的海洋里，而非陸地上。」確實，2008年上半年，澳大利亞全境有一半以上的地區處於乾旱狀態，氣象預報員只能把這種現象稱為新的常規：「過去所有的降水情況將不可能重現，」澳大利亞水務局的執行主任對記者給出了以上的說法。「我們正在極力避免使用『乾旱』這個字眼，取而代之的是稱其為新的現實。」他們之所以要避免使用乾旱這個字眼，是因為這個詞暗指這種狀況總有一天會結束。澳大利亞政府在2007年也發出了警示，「極端炎熱的天氣」在過去可能沒25年才會出現一次，但是現在「可能每隔一兩年就會出現一次。」2009年早期，由於乾旱而誘發的野火奪走了數百名澳大利亞人的生命；根據新聞中的報導，有四層樓那麼高的火苗「如高速列車一樣肆虐了大塊土地。」澳大利亞總理事後到火災最嚴重的地區視察。他說，「地獄和它的怒火錯誤的焚燒了維多利亞州善良的民眾。」

這些惡劣的氣候事件並不是局限在靠近兩級的地區。2008年年末，美國的水文學家發布預告，宣稱美國西南部的乾旱現象已經發展成為一種「永久的狀態」。有五成的可能，流入胡佛水壩背後的科羅拉多河的香蜜湖（LakeMead）有可能在2017年完全乾涸。（如果真的發生這種情況，就如同南內華達水務局主任說的那樣，「這等於是切斷了世界第五大經濟體的水源」，這個第五大經濟體泛指美國西部地區。）但是損失已經是既成事實：研究人員測算出，新的乾旱及熱浪將造成大麥、玉米、燕麥每年減產4,000萬噸。而且乾旱的狀態不斷蔓延到新的地區。2009年初，乾旱侵襲了中國北部糧食主產區。這一地區連續100天沒有出現降水，創下了新的歷史記錄。還不止這些，印度、巴西南部、以及阿根廷的情況也是類似的，這些地區2009年穀物的產量都創出了二十年以來的新低。縱觀全球，河流都在逐步枯竭。2009年曾有人組織了一次規模龐大的研究，對世界上前925位的大河1948至2004年間的情況進行了分析，其結果發現水流減少的河流的數量是水流增加河流數的兩倍。根據研究報告的原文，「在此項研究進行期間，流入太平洋的淡水總量下降了6%——相當於密西西比河全年的總流量。」