一個新異的世界（4）

我們再從平原走向高山地區。著名的冰川學者朗尼·湯普森（LonnieThompson）曾於2008年到西藏地區的冰川中取樣，而他卻發現一些異常。或者更準確地說，他沒能找到應有的東西：這些冰樣中缺乏任何冰樣都應有的標誌層，也就是包含著二十世紀六十年代核試驗泄露的放射性物質的那一層。這說明那個歷史時期的冰層已經消融，歷史就這麼被抹銷了。一份新的來自尼泊爾的研究稱，喜馬拉雅山脈的氣溫平均每年升高華氏度。這對於以前千萬年中水銀溫度計都沒有怎麼變化過的一個世界來說，短短十年間，氣溫將平均抬升一華氏度。如此溫暖的氣候條件將可能引發無法想象的後果：印度研究人員最近作出預測，喜馬拉雅山脈中心及東部的冰川最早可能於2035年完全消融，這當中包括雄偉的根戈德里冰川（GangotriGlacier），也就是為印度的恆河在旱季提供70%水量的源頭。如果這種情形真的出現，那麼將有億人口被迫去尋找新的飲用及灌溉水源。但即使是現在這樣還有冰層覆蓋的情況下，一陣陣的熱浪也已經開始讓生活在這個區域的人們感到不安。喜馬拉雅山區漫山遍野都盛產杜鵑花，但是現在這些花的花期都提前了45天，讓組織每年鮮花節的人們手足無措，同時「也讓民間藝術家們感到非常困惑。」同樣的憤懣也出現在登山家隊伍之中，一位經驗豐富的登山家最近宣稱將放棄以前經常攀登的幾座山峰，因為「以前起到粘合作用，把山體緊密連接在一起的冰雪已經基本消融殆盡。」並非只有喜馬拉雅山才出現這種情況。2009年初春，剛剛達到玻利維亞的研究人員就發現，有著一萬八千年歷史的恰卡塔雅冰川（ChacaltayaGlacier）已經「在今年初某個令人神傷的未知時刻徹底融化，一點痕迹都沒有留下。」這裡曾經是全世界海拔最高的滑雪道，但是現在留下的只有岩石和泥漿。重要的不是說我們失去了一條優質的滑雪道。通常情況下，大型冰川是每個大洲的總水源，其下游定居了上億人口，都是因為這些冰川能夠為他們提供穩定的水源。「當冰川融化掉就再也不會重新出現了。像利馬這樣的小國家要怎麼辦呢？」斯克里普斯海洋研究院的氣候科學家蒂姆·巴內特（TimBarnett）不禁提出了質問。「在中國西北地區，有將近3億人口依賴冰川融水作為其主要水源。這些冰川一旦消融只能等到下一個冰河世紀才能再次形成規模。」

在我讀到上面這些現實的描述時，我第一回想起的就是幾年前曾經去過的一個遙遠的地方，一個就算以西藏本地的標準來衡量也算得上偏遠的小村莊。一位結實健壯的小夥子帶著我沿著河岸向上遊走了差不多一英里，為的就是去看看高懸在他們河谷上方的巨大的冰川出口。當時我看到一塊體積差不多有一幢公寓樓那麼大的岩石突兀的聳立在巨大的冰牆中間。我的嚮導說，這塊巨岩是去年才顯露出來的，由於其深色的表面更容易吸熱，因此覆蓋在其表面的冰雪融化得更快了，石體裸露出來的部分與日俱增。離這個村莊最近的學校遠在100英里之外，村子里沒有一個人識字。我出於好奇問了我的嚮導：「為什麼冰川在融化？」我不知道當時在想些什麼——或許在等待他回答這是某個憤怒的天神降下的罪過？他以一種看待無知蠢貨的眼光回望了我一眼。