正文 第5章 蘭關有恙
?花羽飛身八百里，一路疾行至蘭關，忽聞山間小鎮哭聲震天，遂降下雲端，現了真身！
迎面湧來一支送葬隊伍；令人費解的是隊伍護送的不是一口棺木，而是近十口；只見她搖身一變，化作一個白髮蒼蒼的青衫老道迎了上去。
「小哥！」花羽豎掌啟首，笑問一青衣少年：「敢問小哥，這近十口棺木，可都躺著凡人肉身？」
「道長從外地來的吧？」那青衣少年拱手還禮，轉身瞟了一眼身後的十幾口棺材：「咱們鎮上，今年這已是第四次群棺而出！兩年前鎮上鬧瘟疫，自此後，有能耐的年輕人都逃往外鄉，如今守在蘭關的，儘是老弱婦孺！長輩們倒是想逃，卻無精力，更無盤纏，只好殘守待斃！」
「瘟疫？」花羽濃眉微鎖，瞟了一眼少年身後的棺材：「是什麼樣的瘟疫？」
「道長有所不知……」那少年面泛怯色，牽著花羽來到道路旁邊：「說是瘟疫，其實大多數人都知道是妖人為患，無奈紮根蘭關，百姓儘是滿含驚恐，不敢明言罷了！」
「你且說來聽聽，說不定貧道能助各位消除疫患！」聽少年說蘭關或有妖人作祟，花羽面色發冷，甚至有些咬牙切齒。
「道長你會捉妖？」少年半信半疑，把花羽上下一番打量。
「小哥不必驚詫！」花羽輕揮手中拂塵，捋須而語：「儘管道出始末，貧道自有手段！」
「那好，小的就把始末告訴道長！」見花羽聞妖不驚，少年話語間怯色微散：「兩年前，蘭關來了一批藥商，足有七八人；他們白天採藥夜晚煎，並以藥渣煉製丹丸；為此，全鎮百姓天天都能聞到他們煎藥的味道，時間一長，成了習慣，也就無人問其細節！說來也怪，這些藥商總是煉丹，卻從來不曾擺攤而售……半年後，藥商悄然離去，蘭關百姓卻陸續病逝，所有郎中診而無果，均道不出個中原由！」
「喔……」花羽若有所思，指棺而問：「可否容貧道我啟棺一覽？」
「啊！」聽花羽說要開棺，少年大驚失色，後退半步：「這……死者已矣，冒然驚擾，著實不敬……不知道長開棺，是要查驗什麼？」
「貧道誠心相助，小哥若是為難，也只好作罷！」見那少年左右為難，花羽佯裝側身欲離。
「道長！」見花羽想要轉身離去，那少年連忙支言相攔：「且容我報予棺后族長，行與不行，需得他點頭才好！」
「小哥自去，貧道在此守候便是！」花羽輕甩拂塵貼於肘間，笑而無聲。
「道長！」數分鐘后，少年疾行而返：「族長同意開棺，煩勞首長隨我去到棺側！」
「這……」待最後面一副棺木除釘而啟，花羽輕瞟半眼，便已猜出八九；棺內躺著一個壯年，三十左右，雙頰發青，嘴角有少許青沫殘留。
「如何？」不等少年開口，旁邊一老者奪步而問：「道長可有看出端倪？」
「這不是瘟疫！」花羽輕捋白須，語調沉穩：「此乃魔界妖術——落魄蠱！」
「魔界？蠱？」少年大驚，後退數步：「原來真有妖人為禍！」
「道長何以如此肯定？」那老者就是蘭關族長，見花羽氣宇不凡，處變不驚；暗自思量，此人絕非等賢，故而移步上前，凝視而問。
「族長莫急！」花羽淺笑，往前兩步，轉身朝棺木輕揮拂塵，那棺蓋便自動合而無縫！
「道長究竟是何方神聖，竟有如此法力？」族長大驚，緩退數步。
「呵呵！」花羽撫須短笑：「貧道我遨遊華夏多年，此等小術，豈能誆我？」
「還請道長殘駐仙步，救我蘭關百姓！」那族長聞言，立即拜倒在地。
「簇長不必如此！」花羽連忙上前扶起族長：「貧道即已啟棺而驗，斷不會就此作罷；隊伍尚需繼續前行，不可停滯，以免蠱毒蔓延……」
「尚青……」族長聞言，轉身沖那青年嚷道：「速速引隊伍前往後山掩埋，不可延誤！」
「小的遵命！」那少年叫尚青，聞言，立即轉身招呼隊伍繼續往前行進。
半盞茶后，道旁就只剩花羽與簇長夏宇暢齊肩而立；望隊伍遠離，夏宇暢微微轉身，神色凝重：「老漢這就引道長前去患地……」
「患地？是何居所？」花羽濃眉短顫，不解夏宇暢話中之意。
「道長請！」夏宇暢舉手往坳里輕揮，示意花羽隨他前去：「藥商離去后，那座宅院葯臭難當，一直無人問津，就連房主都不曾回去過；說來也怪，數月後，房主也消失了；再後來，蘭關就開始鬧瘟疫；郎中只說那宅院或有蹊蹺，卻不敢近察！」
半個時辰后，花羽隨夏宇暢來到一座宅院；那宅院不大，紅色木門，縱橫五六丈，四周綠樹成蔭，倒是個市間桃源！
「此臭實在難當！」立於門外兩丈，便能嗅到一股刺鼻之氣，花羽連忙牽袖，遮於臉畔。
「道長有所不知……」夏宇暢短望花羽，手指宅院：「這宅院原本住的是蘭關向氏一家老小，藥商來到蘭關，說是租用，實則是霸佔此宅；向氏一家失蹤，府衙也曾派譴捕快齊雁數次查探，均告無果，便不了了之！……只因此宅臭氣難當，亦無人進得院中一睹異樣！蘭關百姓驚恐，壯年紛紛逃至外鄉，只剩下我等老弱……」
「你且隨我進去一探空間，如何？」花羽淺笑，手指宅院問夏宇暢。
「這……」夏宇暢滿臉惶恐，往後微退。
「簇長不必驚慌，貧道自有手段避此惡臭！」花羽言罷，輕舉拂塵一揮，只見院內金光閃動，惡臭轉瞬化作縷縷花香。
「啊呀！」夏宇暢眼若銅鈴，半聲短喝：「道長真是好手段，好手段啊！」
「簇長請……」花羽半揚衣袖，隨即走於前面，夏宇暢緊隨！
來到院中，夏宇暢後退數步，差點當場暈厥；向氏老小共計八人，一個不少，悉數倒於青藤之間，姿勢各異，均已風乾，面目深凹，著實不堪入目。
「道長，這……」夏宇暢驚惶失色，微顫於花羽身後；惡臭雖已化作縷縷花香，可眼前向氏一家之慘狀，著實驚得他滿身冷汗，任誰也難以鎮定自若。