第三十二節倒霉的隨嬰
「將軍，斗如既然答應了，我們就趕緊給養錡他們送信吧。小理」向木一直對養敖、歸豹他們制定的作戰計劃有點疑慮，擔心斗如根本不出城。現在這封回信打消了他的顧慮。
養敖看大家都沒有異議，就讓一名甲士出去派人送信，然後對大家說：「大家都記住自己的任務了？」「記住了。」有幾個人點點了頭。「我們各自再說一下吧，大家都記清楚，不光自己的行動，還有其他人的。薳和大人？」「我在右側，率30輛戰車搶先出擊楚軍，氣勢要凶。然後佯裝潰敗，戰車由我帶著，在外圍騷擾楚軍，截殺楚軍斥候，步卒則退回中軍後方。」「好的。歸欣大人，您的中軍呢？」「我們要擋住楚軍從正面和右側的進攻，然後慢慢向東，依次退往二號、三號、四號陣地。」「左軍，歸朔大人？」「如果楚軍進攻我，我就假裝潰敗；如果不進攻，我就徐徐後退。反正是先往後退，碰上養慶他們后，一起向東退往二、三、四號陣地。」「養慶？」「我率砲弩旅向東退，保持好隊形，等進入四號陣地后就準備射擊。」
「胡咢，你呢？」「我這個營守衛浮橋。如果楚軍來襲，就假裝逃跑，過河后拆掉浮橋。楚軍不來，我們就等大軍向東南撤退時，再過河拆橋。過河后，我們在對岸隨時接應。」
「唐駟？」這是帳篷里身份最卑微的，工匠。不過他現在是工兵營的營長，在這場戰鬥中也很重要。「回將軍大人，我率工兵營先跟隨養慶公子的砲弩旅，然後率先向東退，到四號陣地后立刻砍伐竹木，修建障礙物。」
養敖滿意地點了點頭：「好。大家注意，一定要讓斗如以為我們是打不過楚軍才敗退。用好那些欺騙他們的旌旗，但是別讓自己的士卒真的亂了。」然後他看向一旁的章通、欒林、華祁、向木。小理名義上自己是統帥，但對於章通他們幾個人，自己也要盡量給足面子。
章通看了大家一眼，然後說：「關鍵是薳和大人那裡，要打得兇猛，又敗得逼真。」然後他轉眼看著姜海濤：「再就是你的旗語和烽煙。養錡、章劌他們能不能在適當的時機出現，讓斗如大吃一驚，可就要看你的了。」
姜海濤故作輕鬆地笑了笑：「放心吧。你們不是都說明天肯定不會有霧嗎？只要沒霧，他們在10公裡外就能看見烽煙，3公里，最差2公裡外就能看清旗語。我們的整個行動計劃，他們也清清楚楚。怕就怕，我們這4000人演得太好，把斗如嚇回去了。」
就這樣，楚軍一方打算側面迂迴，胡軍一方打算側面佯敗，各自製定了一個作戰計劃。最先行動的，是養錡、章劌率領的那支隊伍，遠在息城的北方，清水河的東岸。
2100人，卻有300輛戰車和30輛運輸車，因此所有士卒，還有工兵營的工匠、奴隸們，基本都坐在車上行軍。只是偶爾碰到上坡，他們就跳下車幫著推一下。
養錡和章劌坐在同一輛戰車上，看著兩名騎兵從前面打馬過來。左邊的夕陽照耀過來，把其中一匹白馬塗成了淡黃色。兩名騎兵來到跟前，調轉馬頭，小跑著跟在車旁。「養將軍，章將軍，歸重營長說前面的第一渡河地點有點問題。偵察兵發現對岸有一隊楚軍士卒準備宿營，大概一個卒。另外，在前面的路上發現一個商隊，30多人，是不是要派人去抓起來？」
章劌皺起了眉頭：「我們已經抓了40多個楚人。帶著他們行軍太麻煩了，有沒有更好的辦法？」養錡無奈地笑了笑：「怎麼辦？捆起來留下，有可能被人救了，回去給楚軍報信。殺了也不行。公子反覆說過，讓我們善待楚人，這樣才是長久之計。」「難道就只能把他們帶到宿營地，半夜再放掉？唉，呆會再說這個吧。渡河地點怎麼辦？」
養錡轉頭問騎兵：「看得出是從哪來的楚軍嗎？」「沒有旗號。不過看起來，像是押送東西的。」「押送糧草？那也不應該走到這裡啊？」章劌說：「也許是迷路了。派人偷偷游過去，偷襲他們？」他自己隨後就搖了搖頭：「不行，太多了。二號渡河地點遠多少？」養錡轉頭看了一下左邊的夕陽：「大概3公里。我們就去那吧，遠不了多少，明天來得及趕到戰場。」章劌聽後點了點頭。
騎兵打馬走了，去通知前面領路的胡貅，還有負責偵察的騎兵營長歸重。養錡、章劌隨後商量了一會，決定還是按照歸豹的吩咐，派10輛戰車過去俘虜那個商隊。
他們倆不知道的是，河對岸的那一卒楚軍是往沂城運送糧草后返回的，半路驚了幾匹馬，跑到河邊才抓回來，看天色已晚，於是就地宿營。他們倆更不可能知道的是，俘虜的商隊是「老熟人」，隨嬰的。
「真倒霉！看來上天就是不想讓我去胡國做生意。」隨嬰看著僕役們把貨物從牛車上拋下，心疼壞了。可是周圍一圈閃亮的矛戈，讓他沒有任何選擇餘地。幾名胡軍士卒還在收拾地上的兵器。
上次在蓼城附近被幾十個強盜奪了貨物、車馬，然後又在回息城的路上遭遇幾名楚國逃兵，搶走了隨嬰的最後一點財物。他們一路忍飢挨餓，總算回到了息城。隨嬰不死心，重新準備了貨物和人馬，打算繞道蔡國前往胡國。為了避免再次被搶，他專門在息城裡請了三位家道敗落的甲士，又招募了九個曾經被楚軍徵召過，有一定作戰經驗的國人。本來靠這些士卒的身手，還有自己的僕役，人手一把的長劍、戈矛，幾把弓箭，就算再碰上幾十個強盜，隨嬰也根本不必擔心。
昨天一早他們離開息城，從浮橋過了清水河，然後向北行進。過浮橋時，隨嬰就發現守橋士卒們似乎有什麼事情，派唐河打聽后才知道，胡國居然向楚國進攻了！隨嬰猶豫了一下，決定還是繼續去蔡國。首先，他覺得這個消息有點不可思議，多半是假的。其次，就算胡軍真的來了，自己也沒必要等在這裡看打仗。再說自己往北走，胡軍在東面，應該碰不上。
可是讓他萬萬沒有想到的是：胡軍真的來了，而且來得這麼快，還往北邊來了！自己僱用的三名甲士一看到蜂擁而來的10輛戰車，立刻就告訴隨嬰：我們打不過，投降吧。
「可惡的胡國人！」隨嬰在心裡暗暗罵了很多遍。不過在其他人看來，胡軍士卒們還不錯，沒有太為難他們，只是把主人的貨物都扔了，然後命令他們或者坐車或者跑步，必須跟在隊伍後面，不準掉隊。他們還被分成幾組，一人掉隊，其餘的通通要被殺，這樣誰都沒機會逃跑。
忠心耿耿的唐河讓隨嬰坐在車上，自己跟在後面跑。車夫也榮幸地繼續趕車，還有閑功夫左右看看。過了一陣，他悄悄對隨嬰說：「主人，您看胡國人的戰車。」隨嬰看了一眼，可是天色已晚，他看不太清。「怎麼了？」「他們的車輪很奇怪，上面的輻條很細，還是斜的。」「是嗎？那又怎麼了？」「他們的車上坐了六個人，可跑得很快。」
隨嬰這下也注意到，胡軍似乎在押著自己這幫俘虜趕路，而且他們的戰車很輕快。他左右看了看，然後問車夫：「我們還是在往北走嗎？」「往西北了。這裡是去晉國的一條路，但走的人不多。您說，他們是不是要去晉國？」隨嬰搖了搖頭：「我也不知道。」
當天晚上，隨嬰從唐河那裡聽到了答案：這些胡軍就是去北方和晉軍會合，然後要去攻打沂城。這時他們已經和另外幾十個楚人一起，被囚禁在一個樹林里。繩索反綁著雙手，然後四五個人串成一組，背靠著一棵樹坐下，所以誰也跑不了。唐河是在剛進樹林時，從另外幾個楚人那裡聽到的消息。他們是獵戶，也是胡軍在路上抓的，跑了更多路，差點累趴下。
這個答案並沒有對隨嬰造成什麼影響，因為他此時憋壞了。高聲喊來一名胡軍士卒，對方居然不願意給他解開。「瞎叫什麼！你一個小小的商人，不殺你就不錯了，還敢搗亂。」隨嬰正準備再哀求幾句，對方卻拔出短劍，一下砍到樹上：「你再叫？」
這時另外一名士卒走了過來：「怎麼回事？」先前的士卒收起短劍，踢了隨嬰一下：「你問他。」「沒事了、沒事了。將軍大人。」後來的士卒看了看倆人，然後說：「沒事就好。走吧，趕緊睡覺去。」倆人離開后，隨嬰沖著樹林外那片火堆，惡狠狠地罵了一句：「可惡的胡人！我早晚要殺了你們！」
旁邊的唐河開口問道：「主人，您沒事吧。」「哎，沒事了。」確實沒事了，因為他已經尿完了。「主人，就這樣睡一睡吧，明天還不知道怎樣呢。」
胡軍士卒們沒有睡一晚，而是在半夜就悄悄起身。他們沒有驚動俘虜，靜靜地牽馬拉車，回到大路上。原本在後面宿營的大部隊已經上來，2000人立刻向渡河地點趕去。
月光下，養錡看著萑康指揮工兵營組裝竹竿船，對章劌說：「這裡河面不寬，應該比上次快一些。」章劌抬頭看了看明亮的半月：「多虧了這麼好的天氣。到現在為止，我們這一路的運氣是好壞各一半。最好的渡河地點不能走，路上抓的楚人有點多，不過天氣很好，河水不急。不知過河后運氣怎樣，能不能按時趕到戰場。」「我們稍微跑快點就行。」「還有歸重和章午他們，一定要掃清道路。」
為了出其不意地從後面攻擊楚軍，歸重的100騎兵，還有章午率領的一營50輛戰車，將作為前鋒，圍剿路上遭遇的楚軍斥候，原則是一個都不能放過。大部隊也是乘車快速行軍的，應該不會有什麼人能比他們跑得還快，包括楚軍的斥候。
養錡、章劌他們只用了一個多小時就渡過了清水河。這裡距離息城足足有20多公里，又是半夜，所以沒有遭遇什麼敵人。章劌看了看身後留下來拆浮橋的工兵營，鬆了一口氣：「好了，我們現在是不是先把第一渡河地點那宿營的楚軍先消滅？」「對，趕緊出發吧。再過四個小時，將軍他們就應該出營列陣了。」
可是他們倆人剛剛乘車前進了一會，前面的隊伍就突然停下了。
五個小時后，養敖他們已經來到了約定地點，列陣迎敵。楚軍也按時來了，雙方擺開架勢，似乎要大打出手。可是戰鬥的進程已經不可能按照雙方預想的那樣發展。
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