第十八章 做媒

李紹文送她進周公館大門。

「有勞李大少爺親自送我們三小姐回來。」桂媽對坐在沙發上的大太太說道。

「伯母！」紹文恭敬地稱呼道。

大太太起身到他們面前。她慢條斯理對李紹文道：「李大少爺，我很感激你在困境中幫了我們躍華。但是我想，再讓嵐兒私下同你見面，可一不可再。畢竟男女有別，又無姻親之約，總歸不妥。你說呢？」

若嵐對大太太嗤之以鼻。且不說她拿腔作調。躍華需要幫助，恨不能讓自己插翅飛去李紹文身邊。現下鈔票到手，就道貌岸然做關心狀。她冷哼一聲。

李紹文微笑道：「伯母您儘管放心。我決不再私下約三小姐。」

大太太訝異。

紹文道：「我該告辭了。」

大太太點點頭，看著他離開的背影愣神，萬想不到他會一口答應。

若嵐對大太太道：「娘，我上樓回房休息。」

「去吧！你也累了一天了。」大太太對她態度柔和許多，到底顧念她幫了自己的兒子。

若嵐回到自己的房間換上便服，把自己整個拋在床上。

容媽端水給她洗臉，忍不住流淚道：「小姐你終於回來了。我接到你的字條去找二少爺，可是被周管家帶人攔了下來。若嵐小姐，家裡所有人都站在太太那邊，你有沒有受到什麼傷害？」

「容媽你別急，把詳細情形給我說一說。」

容媽抹乾淚，把前番怎麼跑出去，怎麼找到銀樓，怎麼又被帶回來的情形一五一十說了一遍。

若嵐臉色嚴峻。沒想到爹不在，大太太趁機把持了家中大權，還有周管家與她沆瀣一氣。慕清想成事難啊！她坐在床邊，獃獃想著。

「小姐先洗把臉。」

若嵐回過神，把戒指取下放在桌上。

「這個？」容媽觀察敏銳問道。

「李紹文向我示愛，我答應了他。」

「怎麼……」容媽很意外。

「家裡這樣的情形，我的婚姻怕是由不得自己。與其到被逼無奈的境地，不如我主動選擇。」

「可你自己怎麼辦？你並不愛李大少爺，嫁他不是委屈了自己？」

「也許，找個愛我的也不錯。」若嵐猶豫道，這話說得她自己都心虛。

容媽暗嘆一口氣：「你可以過得平安喜樂，我就心滿意足了。」

「我會的。」

晚飯時沒有見到老爺子和慕清，若嵐鬆了口氣，她還不知道如何對慕清言講她答應了李紹文的事。

大太太對她格外殷勤，不住地給她夾菜。頭一次見大太太熱情，若嵐萬分不習慣，架不住「盛情難卻」，硬著頭皮吃了幾口菜。

「今天老爺和二少爺有事出門不在家。你們不用這麼多人伺候，周管家，讓年紀大的先去休息吧。」大太太心情甚好，微微笑道。

若嵐差點沒驚掉下巴。

周管家機靈，介面道：「如此，我替下人們謝過太太。」

她和周管家已經站在一條線上，還會邀買人心了！若嵐覺得不妙。

晚上是她直面自己的時間。她對著李紹文的定情戒指發獃，取出筆記本里唐榮的小像，再次用指尖輕撫過朝思暮想的「臉龐」。她流著淚一遍一遍用指尖「讀著」他，好像把他鐫刻在心上似的，最後她把照片藏進抽屜最深處的鐵皮盒子里，心中默念「別了，榮。」

李府里，李紹還在回味白天的一幕幕。他打定主意，向李老爺房間走去。

老爺子和慕清第三天才回來。看著給她帶禮物的慕清，她強顏歡笑。慕清把禮物給她，還來不及多說就去銀樓忙了。自從壽宴后，若嵐設計的鳳引牡丹雖沒有成為壽禮，倒也吸引了眾人的目光，尤其壽宴這樁八卦經人口口相傳，更給鳳引牡丹添了幾分神秘。

慕清索性把它作鎮店之寶，銀樓的生意蒸蒸日上。不少女眷紛紛上門，有的直接買，有的也提出定製。壽宴后慕清拿去了若嵐所有的圖樣，讓幾位銀匠師傅加班趕製。

等他忙完回來，若嵐已經睡下了。

禮拜天到了，萬德按例放假。若嵐每天憂心忡忡，為著如何開口談李紹文和她的事情。

沒想到一大早孫媒婆就上門了。孫媒婆由周管家引進來。這婆子不老，才五十上下年紀。打扮得闊氣也俗氣，人很精明，一望便知慣常能言善辯。

老爺子疑惑。大太太心知肚明。

「周老爺、太太，老婆子貿然登門。實在是受人之託，現在府上可有一門好親呢。」孫媒婆笑道。

「什麼好親？」老爺子丈二和尚摸不著頭腦。

「老爺，來的都是客。請坐下慢慢道來。周管家，看茶。」大太太接過話頭，攙著老爺在沙發坐下。

「周老爺，您府上的三小姐待字閨中，現在城南李致遠老爺特意托我為他家大公子李紹文做媒。不知周老爺意下如何？」

老爺子早在李府壽宴那天就有些預感，女兒大了怕是留不住了。不想如此之快，回想起他和蕙馨一點一滴撫養女兒的情景。從嬰兒到如今亭亭玉立的大姑娘，點點滴滴令他心內酸楚不已，良久無言。

「周老爺，城南李老爺和您府上門當戶對，李大少爺和令媛可謂男才女貌。不知您還有何顧慮？」

「不行！我不同意妹妹嫁給李紹文！」慕清聽到這番話，從不輕易表態的他失態地大聲說道，他走上前和老爺子耳語幾句。

老爺子面色凝重，大太太瞧著他們。

老爺子聽完慕清的話，沉吟道：「這件事我還想徵求一下我女兒的意見。」

「爹，其實我……已經私下答應了李紹文。」

「什麼！」慕清感到天旋地轉，「你什麼時候見過他？是他逼你的是不是？你不能上他的當啊！我不准你嫁給他。」

大太太插嘴道：「清兒，嵐兒既然與李大少爺私定終身，想必是郎情妾意你儂我儂。談什麼逼迫，是吧。嵐兒？」

若嵐目視大太太，十分反感。事情到今天這個地步，如果不是大太太為了躍華「賣了」她，何至於此？但她已答應李紹文，只能順著大太太的話道：「娘您說的對。」

「清弟，你我作為嵐兒的哥哥，理應祝福她。李家確實門當戶對，李紹文城中新貴，妹妹嫁過去當少奶奶也不辱沒她。」樓下動靜這麼大，躍華也聽見了。他走到大太太身邊說道。

躍華的話狠狠擊中了他的軟肋。是啊！他畢竟只是若嵐的哥哥，有什麼立場阻止她的婚姻？自己只是她的哥哥，什麼也做不了！只能眼看她被送到李紹文身邊！他強撐自己，用強大的意志力恢復之前的樣子，心卻隱隱作痛撕裂流血。

「既然您家小姐與李家少爺有情。那我們就仔細談談這樁親事……」孫媒婆臉上都笑出了花。

老爺子把情況仔細問了一遍，又交換了若嵐和紹文的生辰八字。接下來少爺小姐們各自回房。

若嵐歉疚地敲開慕清的房門。慕清頹敗地坐在桌前，毫無生氣。

若嵐看他難過，不知道怎麼開口，想轉身悄悄離開。

「你如實告訴我，你和李紹文私定終身是怎麼回事？他怎麼能約你出去？你答應他是不是為了萬德？」慕清的聲音壓抑著怒火，沉聲質問道。

「我就是來同你解釋的。」說著她先把大太太求她幫躍華，如何與李紹文見面和盤托出。

「我就知道她不是一個省油的燈。居然敢趁著爹和我不在家，把主意打到你頭上。你為什麼聽她的花言巧語，去見李紹文？」

若嵐又向他言講周管家和大太太勾連，容媽求助未果，自己因為娘親和她的因果，一時心軟答應了她。

慕清收了怒氣，越聽越凝重，問道：「那麼你為啥和李紹文私定終身，你到底為了萬德答應了他什麼條件？」其實慕清有幾分猜出來，只是希望親耳聽到她證實而已。

「這是一個陰謀。從家裡危機開始，李紹文故意親近虹姐姐，利用她接近我，逼我答應他的要求。而後他一定用了什麼手段讓大哥陷入困境，娘求我與他見面。然後他趁機提出讓我做他女朋友。」

若嵐的思路如此清晰透徹，敘述得清清楚楚。

「好歹毒的計策！當時你就應該聽我的，危機之事，我不要你插手。」

「我是周家的女兒，怎麼會對萬德危機坐視不理？而且我也是為了你。」若嵐目視他。

慕清愣了。

「哥，我遲早就是要嫁人的。我早就跟你說過，你應該了解現在的情勢：爹顧念大哥無法真正放權給你。我之所以答應李紹文，現在萬德受制的，只有致和。嫁給他，於你我大有好處。一是為我們暫且化解了一個潛在的障礙，不至於你兩面對敵；二是我嫁出去了，你可以一門心思應付家裡的事。」

慕清半晌無言，沒想到若嵐是如此的想法。他緩緩開口：「嵐兒，你真的再不是追著哥哥要糖吃的小女孩了。你知道嗎？我真心希望你能幸福，而不是拿你的人生做籌碼或是賭注。我希望你能找到一個人，互相愛慕，相依相伴，這樣我就知足了。」

「哥。也許我和李紹文能如此，他不是一個沒情趣的男人。」

「你不懂。愛情哪能摻雜一些陰謀？他是算計你得了手，你也抱著利用他的心態。這樣你們兩個如何平等，如何相知相守？」慕清越說越激動，突然站起來走到她面前傷感道，「我要不是你哥哥就好了。」

慕清眼神複雜地望著她，若嵐與他四目相對，心狠狠撥弄一下。他的眼光有憐、有愛、有憂傷、有傷心、有怨、有內疚、有自責……令她的心狂跳不止。他的情緒左右著若嵐，她喃喃道：「你要不是我哥哥該多好！」

話一出口，她頓悟了。

慕清忍不住把她攬入懷裡。他的懷抱還是那樣溫暖，能為自己遮風避雨。她往他懷裡縮了縮。

「嵐兒……」慕清忘情地輕呼。他用手導引，抬起她的下巴，情不自禁想吻她。

若嵐如夢初醒，推開了他，頭偏向一旁。

「你覺得我不如李紹文，是嗎？」慕清索吻被打斷，頗有些不悅。

「不。」若嵐掙脫了他的懷抱，轉身不看他，「你是我哥。我們不能這樣。」

這句話狠狠戳中他的心結。慕清眼圈泛紅，強忍著不使眼淚流出來。他慢慢再一次輕輕環抱著若嵐，自語般：「嵐兒，讓我再抱一抱你。哥以後再不會了……」

若嵐不住地鼻酸，背著身眼淚簌簌落下來。