第二十三章
她正想出言寬慰元賜嫻幾句，卻見拾翠匆匆進來了，問她把上回除夕夫人穿過的一件斗篷擱去了哪裡。
她聞言稍稍一愣，隨即很快道：「找不到嗎？我跟你去瞧瞧。」說罷看向元賜嫻，請示道，「夫人，婢子先去給您找斗篷。」
元賜嫻點點頭，笑看她倆一人一眼：「去吧。」
倆人頷首退下，一路說著斗篷的事，待遠離了元賜嫻的屋子，卻齊齊斂色。揀枝先問：「出什麼事了？」
元賜嫻除夕穿過的那件斗篷不是她收拾起來的，而是拾翠，所以剛才她聽見那奇怪的一問，就知道裡頭另有隱情。
拾翠果真面露焦色，回頭看了眼元賜嫻所在的方向，警惕道：「你跟我來。」
她領她到隔壁的堂屋，邊道：「曹大哥剛剛得到密報，說前日一早，回鶻與突厥的兩支騎兵隊在大周邊境交鋒時遭遇雪難，兩軍皆是全軍覆沒。郎君……」她說到這裡緊張道，「郎君好像也在那支隊伍里。」
揀枝臉色一變，一眼看見曹暗也在屋裡，正焦急萬分地捏著封信報，便直接問他：「郎君為何會在回鶻人的隊伍里？」
曹暗解釋：「郎君急著趕回來，可咱們的將士因戰事焦灼脫不開身，回鶻可汗顧念他的安危，在與我大周達成盟約后，便提出了派兵護送他先行回長安。照行跡看，很可能就是這支騎兵隊。」
揀枝聞言呼吸一窒，默了默決斷道：「既然無法確定，便絕不能叫夫人知道此事。曹大哥，勞煩你先想辦法查……」
她說到這裡，忽聽槅扇外邊一陣窸窣的衣擺擦動聲，一回首，就看元賜嫻白著張臉站在那裡，不知都聽見了什麼。
三人齊齊愣住。拾翠當先囁嚅道：「夫人……」
元賜嫻是剛剛才到門前的，只是光聽最後一句也夠她明白究竟了。她沒看他們，只盯著曹暗手中的密報冷冷道：「給我。」
曹暗下意識把密報往身後一掩，掩完了才覺多此一舉，硬著頭皮呈上去，先道：「夫人，這消息說得模稜兩可，小人以為絕不可信。您切莫太過憂心，小人這就去找可信之人商議對策。」
他暗示的可信之人自然是鄭濯。
元賜嫻一目十行地看完了信報，卻絲毫未有三人想象的慌亂，甚至比他們還更鎮定一些，飛快道：「給我一張回鶻與大周交界一線的地形圖，還有紙筆。」
拾翠忙去取來給她，見她在桌案上攤開了牛皮地圖，閱覽了一遍后，執筆迅速圈畫了幾處地方，跟曹暗道：「突厥回鶻兩軍交鋒，而大周邊境就在眼前，他不可能幹耗著淌這趟渾水，理應在雪難發生前就已脫身離開。但既然他沒能在這封噩耗到達長安前傳回消息報平安，就一定是遇到了別的麻煩。你該關注的不是這場雪難，而是往後的回程，是大周境內潛在的危險。」
曹暗聞言眼睛一亮，點頭道：「夫人說的是。」
元賜嫻重新掃了一遍地圖，指著上頭一點，拿食指虛劃了一道線：「不用再去找誰商議了，你現在就出發，順著這條路帶人前去接應，切記不可暴露蹤跡。」
見曹暗領了命疾奔而去，元賜嫻像脫了力一般一把抓住了桌案案沿，額頭很快沁出密密麻麻的細汗來。
拾翠和揀枝嚇了一跳，忙上前一左一右攙住了她：「夫人，您先回房歇息吧。」
元賜嫻一把拽住了她們的胳膊，眉頭緊皺，整個人剋制不住地往下滑去：「回不了了，我好像要生了……」
陸府上下登時亂成了一團。拾翠和揀枝哪裡料得到元賜嫻前一刻還穩如泰山，后一刻便會如此，仔細回想才覺她剛剛的臉色確實白得很不尋常，怕是在槅扇外頭聽見那一嘴時就已動了胎氣，只是之後為了琢磨對策，一直在強忍罷了。
陸家前些日子便已及早安排好了穩婆，原本明後天也該叫她們搬來府上待命了，卻萬萬沒想到元賜嫻提前了這麼多日子，這下只得臨時再去喊人。
得虧府上有幾名略通分娩之術的老嫗，先及早準備了起來，趕來的兩名穩婆也是手腳麻利的，很快就到了，一見熱水和湯藥都已備好，凈完手便入了卧房。
宣氏急得在門外來回踱步，見裡頭一直沒傳出元賜嫻呼痛的動靜，反倒心下擔憂，一個勁地問婢女她怎麼沒聲。
直到小半個時辰過去，大概是催胎的湯藥終於灌夠了，元賜嫻才步入了臨盆的正道，只是嘴裡喊的竟還跟一般婦人家不太一樣。
「怎麼……這麼痛！」
「陸時卿……你真是氣死，氣死我了！」
「誰說一定趕上我臨盆的？等你回來我就……拔了你的舌頭！」
宣氏聞言渾身一抖，再聽她道：「扒了你的皮！抽了你的筋！把你吊起來拿皮鞭子揮！啊，好痛……」
一旁過來陪宣氏的陸霜妤也是嬌軀一震，有點為難地看向她：「阿娘，為了讓嫂嫂多點幹勁，咱們就叫阿兄委屈一下吧。」
宣氏深以為然地點點頭，攥著她的手作支撐，一面朝里喊：「賜嫻啊，你罵，你儘管罵！阿娘告訴你，罵得越帶勁，生得越順利！」
元賜嫻倒是想繼續罵，卻發現罵了一會兒，人是精神了，氣力卻不夠使了，只好咬著牙憋起勁。
宣氏再在外頭等了小半個時辰，就被陸霜妤攙去了卧房隔壁。
大冬天的到底冷，她干吹冷風也幫不上忙。何況這臨盆時候，房門開開闔闔容易捲入寒霜濕氣，閑雜人多了，不幹凈的東西也多，反倒對元賜嫻不好，她便更不好進去添亂。
只是元賜嫻臨盆突然，情形也不順利，眼看一下午過去，到了黃昏還未有進展，宣氏到底沒心思吃食了，連晚膳都只勉強用了幾口。
快到臨睡時辰，終於傳來了消息，卻說是元賜嫻著實不夠力了，若是時辰再拖得久一些，恐怕愈發岌岌可危，兩名穩婆於是思忖起了站式分娩的法子，只是這法子需要的人手多，最好能夠再請一位經驗老道的穩婆來幫忙。
宣氏一聽，自然當下派了人出去請穩婆，又跟著這新來的穩婆一道進屋看了眼元賜嫻，在她床邊切切地囑咐了幾句，叫她別怕。
屋裡熱氣氤氳，元賜嫻渾身都是濕漉的汗，唇色蒼白得毫無人氣，連眼瞳都微微渙散了，卻還竭力保持著神志，大約知道時辰已晚，跟她說：「阿娘，您也別怕，這點小事還難不到我……您先去睡吧，等您醒來，一定抱上孫孩……」
宣氏一把年紀了，也是聽多看多了的，聞言竟不由有些鼻酸，抓著她的手道：「是時卿對不起你，等他回來，阿娘就把他捆在府裡頭天天陪你坐月子，不給他再出去了！」
宣氏對朝堂裡頭的事毫不知情，也不知道陸時卿在歸途碰上了麻煩，以為他是一心撲在政務上，一點不顧惜元賜嫻，當初知道他主動攬下了面見回鶻可汗的差事，還訓斥了他好幾句。
但元賜嫻懂他的苦衷，雖然嘴上罵著不好聽的，心裡卻並沒有責怪的意思，聞言虛弱地笑了一下：「好啊，等他回來……」