第四十九章

徽寧帝似是對這個兒子愈加滿意，不住誇他有孝心，當即吩咐宦侍馬上給鄭濯的母親，也就是薛才人安排。至於所謂的「半個」彩頭，自然也就不作計較了。

等這邊賞完，老皇帝才看了眼細居：「太子想要什麼？」

細居的神色略有幾分為難，答道：「我想要的，恐怕無法以『半個』為計。」

眾人心中一凜，不能半個半個算的，難不成是一座城池？

徽寧帝挑眉道：「你先說說看。」

細居默了默，伸手取下了小指上的玉戒：「我想向陛下求娶這枚戒指的主人。」

元賜嫻和韶和齊齊抬首。

四下也是一片嘩然，臣子們你看我來我看你，似都在疑惑所謂的主人是誰。就連徽寧帝也是貴人多忘事，一時沒摸著頭腦，根本不記得這枚玉戒是怎麼一回事。

陸時卿淡淡眨了眨眼，沒有說話。

細居已經開始解釋：「早些年，我南詔曾向陛下獻貢一塊上好的璞玉，這枚女子式樣的玉戒，大概是陛下請人打好后賜給朝中貴胄的。戒指的主人，今天就在這裡。」

徽寧帝這才隱約想到確實有這麼一回事，聞言繼續回想戒指給誰了。梁皇后卻已先記起究竟，一時臉色大變，看了女兒一眼。

韶和臉色發白，緊攥著衣裳袖口，下一瞬就見細居望了過來，朝她笑道：「便是韶和公主。」

元賜嫻眉頭一皺。她本以為，細居是誤認為這戒指是她的，才會出言挑釁陸時卿。但現在看來，他早已查明戒指真正的主人，一開始就是奔著韶和而來。

倘使細居想娶的是她，她並不多擔心，徽寧帝再好面子再昏聵，也不至於因個比試如此胡來，叫她一個已有婚約的改嫁別國太子，令大周淪為天下笑柄，但現在對象換作韶和，反倒有點難辦了。

徽寧帝也是身居高位多年，風裡浪里來的，哪怕心中訝異，面上也未露分毫，只作恍然大悟狀，甚至沒問這戒指是怎麼到他手裡的，默了默笑道：「如此，的確是不可以『半個』為計了，太子不如換個彩頭吧。」

細居卻也是淡然一笑：「倘使我拿出足夠的誠意，來抵這差了的半個呢？」

四下一片死寂，韶和自最初一下抬首后便一直垂眼不語，只是掩在袖中的微微打顫。

梁皇後幾乎是滿眼哀求地看向了徽寧帝，卻果不其然瞧見了他的一絲動搖，見他沒再把話一口說死，而改作試探：「太子以比試的彩頭求娶朕的女兒，已是不合禮數，何況韶和是朕的掌上明珠，絕不是隨便一點所謂的『誠意』就能遠嫁你南詔的。」

這言下之意，就是想聽聽他能拿出什麼來。

細居略一頷首：「細居明白。懇請陛下移駕紫宸殿，借一步說話。」

徽寧帝默了默，拍拍皇后的手背以示安撫，然後便宣布了散席，示意細居跟他來。

眾人目送聖人離去，心中俱都暗暗猜測南詔此舉用意，卻不敢在皇後面前有所表露，直等貴人們次第退席，才交頭接耳起來。

元賜嫻心中不安，跟阿兄打了個招呼，便跟陸時卿走了，等上了他的馬車，四下無人時才急問：「南詔這是鬧哪出？」

陸時卿一時沒答，低頭看了眼她手指上的兩道紅痕，將她的手抓了過來，彎身從備在馬車底下的藥箱里取出一個瓷瓶，將裡頭的藥膏給她塗抹上去。

這兩道紅痕是被彈弓給勒的。元賜嫻雖在武學上算有點造詣，卻到底也是細皮嫩肉，剛才一場比試，難免有點傷手。

她低頭瞧著他這番細緻的動作，不免一噎，默了默道：「這點小傷不用抹藥膏。」完了又嘆口氣，「我還是慢了點，要是不給細居機會拿到彩頭就好了。」

陸時卿等給她上完葯，才抬起眼皮說：「已經很好了。這事跟你沒關係。如果細居是勢在必得，就算沒有今天這場比試，沒有那枚戒指，他一樣準備好了要提這件事。如果他不是勢在必得，就拿不出足夠使聖人動心的條件，那麼，韶和自然不會被犧牲。」

元賜嫻皺皺眉問：「你覺得是哪種？」

陸時卿看她一眼：「你已經知道答案了。」否則她何必皺眉呢。

「細居當真能拿出叫聖人鬆口的條件？」

陸時卿點點頭。

她心裡頭對南詔發恨，急道：「雖說細居此舉跟戒指並無因果關聯，但韶和當初畢竟是真心幫你……你有法子叫聖人改主意嗎？」

她早先並未跟陸時卿提過戒指來由，只是默認了以他之能，必然查得到究竟，眼下就沒多作解釋。

陸時卿沉默一晌道：「我明白道義，也知道恩情，但細居願意提出的條件，恐怕不是我一張嘴皮子就能翻篇的。這件事，我無能為力。」

元賜嫻皺了眉還想再說，卻被他堅決打斷：「你想讓我去死諫嗎？」他定定地望著她，「元賜嫻，我不怕死，但如果我不惜一切代價保下韶和，要犧牲的人換成了你呢？」

元賜嫻回望著他，目光有一瞬的閃爍。

陸時卿繼續解釋：「南詔國內政局動蕩，細居一直沒能將太子之位坐穩。正因如此，他才致力征伐，企圖攻克滇南，達到內服臣民，外懾鄰國的目的。但從你十四歲那年，他設計求娶你起到如今，明槍也好，暗箭也罷，南詔始終不曾得逞。戰爭非但沒叫細居做穩這個儲君，反倒致使他頻遭臣子彈劾，百姓埋怨。所以現在，他決定改變策略，與大周化敵為友。」

或許是南詔二皇子用以討好大周的那塊璞玉給了細居提醒，或許是元月里，陸時卿與他的那場和談給了他啟示，他發覺，眼下的確不是跟大周抗衡的最佳時機。

「他的當務之急是借我大周之力穩定國內政局。但很顯然，相較頻繁發動戰事的他，我們的聖人更喜歡他那個懂得獻殷勤的二弟。為防有朝一日，他的二弟獲得我大周支持，取他而代，他必須儘快與我朝建立足夠深厚的友國關係。和親就是其中一條路。」

「原本這種情形下，朝廷願意叫宗室女遠赴南詔便已算恩典，絕無答應出嫁嫡公主的道理，但我們的聖人重利。如果細居能夠拿出足夠令他心動的交換條件，他不會選擇保女兒。更何況，韶和畢竟已是二嫁。所以，她自然成了細居的首選。」

一個十六歲下嫁侯府，守寡五年至今的嫡公主，多少掉了價。

「但首選不成還有次選。除卻嫡出的韶和，你的身份也很特殊。如果作為滇南王獨女的你嫁給了細居，在他的臣民看來，他這太子掌握滇南就是遲早的事。所以，你也一樣能讓細居在國內樹立強大的威信。他這次不向你下手，是因為有我這個阻礙在。如果現在，我為了保韶和不惜丟盔棄甲，失去聖心，甚至遭到貶謫，接下來，當細居把手伸向你的時候，誰能護得了你？」

陸時卿這樣不喜表露的人，說完這番話后，抓著元賜嫻的手竟也不住地一顫，像在害怕什麼。

似是察覺到他的無奈與掙扎，元賜嫻忍耐著鼻頭的酸楚，將被他抓在掌心的手抽出，然後反握住他。