第十七章

元賜嫻一笑，跟了上去。

這時辰，店裡邊客人不多，倒是店夥計們都冒了頭，一雙雙合力搬著大木箱，來來往往地忙碌。看這樣子，似乎是在安置剛到的那批貨物。

掌柜一瞧陸時卿的打扮，知是貴人來了，連忙擱下手邊雜事，將賬簿交給賬房先生，躬身迎上來：「這位郎君可是替尊夫……」他話說到一半，注意到元賜嫻的少女髮髻，忙改口，「您身後的小娘子置辦衣裳來的？」

陸時卿倒也沒拆台，回頭看了元賜嫻一眼，與掌柜淡淡道：「就拿今日店裡新進的綢緞出來挑揀。」

掌柜面露難色：「這位郎君，實在不巧，這批綢緞已被一行胡商預定了……」

陸時卿扯了下嘴角：「如我出三倍的價，您可願轉手賣我？」

他這話一出，四面夥計的神情立刻警惕起來。

掌柜一噎，眼神閃爍幾下，苦著臉道：「郎君，非小人不願，實在是這買賣之事，講求個先來後到的道理。」

陸時卿笑笑：「如此，便不為難掌柜了。」

元賜嫻卻忽然上前：「可我想為難，怎麼辦？」

陸時卿掃了她一眼。

她回看他一眼，與掌柜笑說：「掌柜的，這先來後到的說法，當然依您，但我這大老遠跑來，腿腳都酸了，您的夥計又這樣大張旗鼓地在我跟前晃來晃去，不瞧一瞧箱里的綢緞飽眼福，實在叫我心癢。我就看幾眼，不礙您做生意吧？」

這掌柜已然上了年紀，頭髮都花白了，但元賜嫻這一套嬌俏的笑，跟對陸時卿慣常施展的一模一樣。

陸時卿突然覺得她嘰嘰喳喳的，特別聒噪，也不打招呼，轉身就走。

元賜嫻「哎」了一聲，情急之下一把扯住他袖子：「你不許走！」然後壓低聲道，「聖人布置的差事，得我說完了才算完。」

他蹙眉看了眼被她拽得皺巴巴的衣袖，一把甩開她的手，深吸一口氣，負手站在了原地。

元賜嫻也沒大在意他這股不客氣的勁，繼續磨掌柜，磨得老頭直冒了一頭的汗，點頭哈腰道：「成，成！小娘子稍候，小人這就替您安排。」

她偏頭看了眼恰好往這邊來的兩名夥計，目光在倆人吃力的腳步上一落，指著他們手裡的木箱道：「不必勞動掌柜安排，我就瞅瞅那箱吧。」

掌柜賠笑，招手喝住倆人。兩名夥計對視一眼，合力搬來箱子，小心翼翼輕放到地上。

箱子落地一剎，元賜嫻的耳朵微微一側。

不料掌柜剛將箱子開了道口子，便有人從後院匆匆跑來，附到他耳邊道：「掌柜的，胡商到了，急著要見貨呢。」

元賜嫻豎耳聽見這句，定睛往開了一半的箱子里望了一眼。

掌柜回頭將箱子闔上了，抹把汗：「小娘子，實在抱歉，胡商到了……您看，要不……」

「要不我下回再來好了。」她一笑，竟是說不執著就不執著了。

陸時卿見她瞧完了，抬步就走。

元賜嫻倒不知他何故擺臉色，小跑幾步跟上去道：「陸侍郎，您等等。」

他停下來回頭看她。

她似乎也沒別的意思，叫他在這裡稍候，然後去了趟對街，回來時手裡多了兩個油紙包，將其中一包遞給他，道：「您沒用午膳，這胡餅給您回去路上充饑。」

見他似有推拒之意，她緊接著說：「吃不吃是您的事，給不給卻是我的禮數。」

陸時卿低頭看了一眼，仍舊道：「不必。」

她只好再搬出徽寧帝來：「拿上它，您才能回去交差。」

他皺皺眉接過了油紙包：「如此，告辭。」說罷便不再管她，當先往坊門走去。

元賜嫻望著他的背影撇撇嘴，等回到元府，火急火燎地吩咐拾翠給她拾掇一身便裝出來。

拾翠看一眼外邊天色，一面替她解繁瑣的衣裙一面憂心道：「小娘子，您才回來又要出門？不出一個時辰，日頭可就落山了。」

她不以為意地點點頭：「陸侍郎好像在查什麼案子，我跟去瞧瞧。你若不放心，與我一道就是。」

元賜嫻大概猜得到，吳興紀家的綢緞裡頭有貓膩。

方才在錦繡庄匆匆一瞥，她目測了一下箱子的深淺，不覺如此數量的綢緞，能叫搬箱夥計吃力成那樣。比較了箱子的外圍高低，更覺底下很可能藏了個暗層。

再回想夥計擱下箱子時格外小心的動作，與箱子落地一剎發出的一絲脆響，她覺得，裡頭可能盛放了類似銅器或鐵器的東西。

當然，除此外，更要緊的是陸時卿的態度。

綢庄究竟有何貓膩，她不在乎。她想知道陸時卿查它做什麼。倘使她未猜錯，他接下來多半要去一探究竟。

拾翠道：「婢子當然與您同去，只怕郎君曉得了要生氣。」

「怕什麼，我留個字條。」元賜嫻胡亂將發間釵飾拔了個乾淨，又問，「那包胡餅辦妥沒有？」

她買的兩包胡餅都塗了稀罕的醬料，味道獨特濃郁，倘使陸時卿將它拎回馬車，多少有跡可循。

拾翠點點頭：「揀枝已拿去給小黑嗅了，從西市沿途循去，如若順利，該能順著味兒找到陸侍郎，您安心等吧。」

……

等到揀枝傳回消息，說有了胡餅的下落，元賜嫻便捎上拾翠溜出了府。

但她最終卻在距西市坊門不遠的一片草叢裡看見了那個油紙包。

元賜嫻低頭瞧了眼滿嘴醬汁的黑皮狗，一陣氣噎。

這個陸時卿真是……不知好歹，不識抬舉，不解風情！

一旁揀枝一臉為難：「小娘子，只能查到這裡了，是婢子失職。」

她搖搖頭，頹喪望天，早知就冒險一些，直接跟蹤他了。

拾翠道：「小娘子，既然陸侍郎有心防備，咱們多半跟不上，不如回府去。倘使晚了，郎君該擔心了。」

元賜嫻點點頭，回頭剛準備上馬車，卻見一支商隊從西市坊門走了出來。

是一行服色殊艷的域外客，看起來像回鶻人的打扮。前邊一眾騎駱駝的都是人高馬大的漢子，跟在隊尾的，有幾個蒙了面紗，侍婢模樣的姑娘。

騾馬拉了滿車的貨物，裡邊有幾隻檀色的木箱十分眼熟，箱角刻了吳興紀家的徽記，恰是元賜嫻在錦繡庄見過的那一批。

距離店夥計那句「胡商到了」已過去許多時辰，但她不覺奇怪。想來掌柜本就沒打算給她看貨，只是叫夥計演個戲，藉以託詞罷了。真正的胡商應是後來才到的。

元賜嫻笑著嘆口氣。

陸時卿啊陸時卿，人算呢，是比不上天算的。

……

一炷香后，元賜嫻和拾翠混入了回鶻商隊，揀枝留下安置兩名被敲暈的侍婢以作善後。

暮色昏黃，天邊血日高懸。

蜿蜒的商隊從金光門出，緩緩西行。元賜嫻薄紗覆面，徒步落在隊尾不扎眼的位置。打頭幾個高鼻深目的漢子和著脆亮的駝鈴一路引吭高歌。至於唱的是什麼，她就聽不懂了，想來約莫是回鶻語。

眾人起先走的都是尋常路，等遠離城門卻改了道，七拐八繞地往偏僻地帶去。元賜嫻曾隨父親行軍，這點路還不覺辛苦。