第二章

小荷不過出去倒了水，回來看到唐寶如居然將早餐全用光，睜大眼睛道：「今日娘子胃口倒好。」

唐寶如臉微微紅了下，她自幼受嬌寵，雖然出身市井尋常人家，然而爹娘的廚藝都是一流的，對她這個獨女又是千嬌萬寵，以致於養了根刁舌頭出來，但凡差一些味道的便不肯吃。之後她歷盡千辛萬苦，人間多少坎坷都遇到了，最貧苦時，連一飽尚是奢求，如何還在吃上矯情。

小荷看她吃完，便笑道：「小廚房那邊已備好甲魚和火腿，都是上好的，娘子吃完便過去廚房吧。」

唐寶如一愣，「去廚房？」

小荷道：「昨天娘子不是吩咐廚房準備材料，說您今兒要做火腿甲魚湯給姑爺進補嗎。」

進補，唐寶如撇了撇嘴，「哦，今兒我身子有些不舒服，你讓廚房看著做吧，我出去走走散散心。」

見小荷臉上卻也沒有什麽訝異之色，想來她從前一貫任性，經常改主意已是家常便飯了。小荷徑直進去拿了一領大紅氈氅出來道：「姑爺早上叮囑了，說您若是要出去走走，注意添衣。」

唐寶如披上披風，感覺到裡頭鬆軟溫暖，竟是提前熏烤過的，又有著淡淡的松香。這是許寧最喜歡用的香，唐寶如感到微微有些不適，也沒表露出來。

徑直走出房門，果然一出門便感覺到外頭寒冷，她訝異地轉頭又看了看屋內，奇怪，屋內並沒有炭盆。她一貫畏冷，便是夏日也常常手腳冰冷，適才在屋內卻溫暖如春，以致於她不太信許寧說的已十二月的話，然而出來便知外頭頗冷，走了兩步她回過味來，原來竟是從腳下的磚里絲絲透出暖，這是裝了地熱嗎。

倒像是許寧的手筆，上輩子他當了丞相後，花用上一點都不吝惜，彷佛是要彌補自己受過的苦，特別是他老娘說冬天會咳，不慣燒炭，便大手筆地將丞相府的廂房都裝了地熱，冬日裡燒炭無數，後來被彈劾問罪的時候，奢靡無度也是一大罪。

不過這也是欲加之罪，她好歹也當了幾年的官夫人，迎來送往，三品往上哪家當真清如水，便是許寧的座師王歆，一貫被譽清正剛直，就只有一雅好，刻章，家裡收藏的壽山石、雞血石等，她曾有幸一賞，一塊便能當平民全家一年花用，正是不怕官清如水，只怕官無癖好。

這次莫非許寧想通了，改做巨賈了嗎。許寧上一世被判凌遲，真真正正挨了千刀，這一世定是不肯再入仕了吧。唐寶如冷笑了聲，看了看房門前搭的葡萄架子只剩下枯藤，白牆黛瓦邊看著是薔薇、紫藤、海棠和芭蕉，樣樣皆有，春日花發葉抽想必熱鬧，只是如今一片蕭條。

又有幾缸殘荷，旁邊還有幾個大肚敞口水缸，想是養錦鯉，許寧看書之餘喜觀魚，一則養眼，二則活思。唐寶如懶得去看那些魚，轉頭看到原來這是兩進的樓房，前院一進兩層的小樓應是對著外街，後樓想是起居之處，前後樓有迴廊相通，月洞門上卻是一把鐵鎖鎖著，她轉頭去看小荷。

小荷吐了吐舌頭笑道：「娘子我知您想出去逛，只是如今外頭臨近過年，多少閑漢到處尋隙，亂得很。姑爺千交代、萬交代，莫要到前頭去，小心被人看到，多生是非，娘子若是悶得慌，咱們去後樓上頭看看可好？」

唐寶如心下暗恨，也不去糾纏，只慢慢從小荷嘴裡套話，「姑爺說明天娘過來，你可準備好了？」

小荷笑道：「自然，許老夫人是過來給姑爺家送年貨的咧，後日你們便要去鄉下探姑爺的家了，許老夫人一向周到，想是打點好了年禮，娘子不是前些天一直嚷嚷想吃許老夫人做的豆腐腦嗎。」

唐寶如有些納罕，許寧從前對她那口舌刻薄的娘是懷恨在心，不是不得已，絕不肯叫一聲娘的，以致於適才她還以為要來的是許寧的生母羅氏。

當年許寧才八歲，被他爹許留連同一紙入贅文書送了過來，唐家付了五十兩的禮錢，中人拿了入贅文書一行行念道：「一入永入，一贅永贅，永為唐門劉氏之子，生不歸宗，死不歸祖，入籍擔差，聽伊教育，孝養父母，合好娘子。如若不遵，東逃西走，飲酒滋事，賭博嫖娼，延時誤工，罰銀五十兩。」

銀錢與人交割清楚，許留頭也不回地回去了，留下許寧穿著身補丁打補丁的衣褲，站在門檻那兒一直看著他爹走遠。

唐寶如那會兒半懂半不懂，只看著那小哥哥嘴唇越咬越緊，一張臉青白得像豆腐一樣。

劉氏看了看後道：「既然入了唐家門，以後便和我們家寶如一樣，叫我們爹娘吧。」

許寧盯著自己的草鞋，長長的睫毛垂下來，整個人顯得十分瘦小，站在院子里一動也不動，薄唇緊緊抿著，並不叫人。唐謙見狀有些心軟道：「小孩家家的還不慣，來日方長……」

劉氏捅了下唐謙，道：「五十兩禮錢你當是大風刮來的咧，將來吃唐家飯、穿唐家衣，就當自己是唐家的人。」

許寧小小的臉上漠然，一聲不出。劉氏見狀便一手抱了好奇看著許寧的唐寶如，一邊拉了唐謙直入屋內，將許寧撂在了院子里。

唐謙道：「孩子還小，慢慢教吧。」

劉氏冷笑一聲，「你道我愛做這惡人嗎，只是初來之人，切莫慣了脾氣，樹苗子要從頭扶，規矩要從小立，你要是真心為囡囡將來好，那就要好好磨磨他性子，不然將來受苦、吃虧的還不是咱們囡囡，你道我們能陪著囡囡一輩子嗎。」

唐謙是個懼內的，況且到底也是自己親女兒的前途更重要一些，躊躇一番，到底是被劉氏拉著入內去了。

唐寶如一直記得那時許寧站在院子里許久，那會兒正是初冬天氣，許家也是被人追債過年，因兒子多，聽說唐家招婿，便生了將兒子給人入贅的法子來，長子要頂門定居，羅氏又捨不得幼子，於是上下不靠的次子許寧便被送了來。

唐寶如穿著簇新的大紅棉襖、大紅鞋子，透過窗欞看他在院子里一動也不動地站著，眼看快到了晚飯時間，她爹娘也自忙去了。看著乳母拿了點心給她吃便也到廚房去幫忙去了，唐寶如便悄悄拿了塊白糖糕過去給許寧。

許寧抬眼看了她一眼，終究還是小孩子，大概也是餓得狠了，聽說許家住的村子離縣裡還是挺遠的，一大早趕過來，又是家貧，想必什麽都沒吃，許寧接了那塊糕過去。

剛剛出籠的白糖糕，鬆軟清甜，中間有許多蜂窩一樣的孔洞，是唐寶如最愛吃的點心，因怕她不吃正餐，每天劉氏只許她吃三塊。她只是看到別人家都有哥哥、弟弟，自己卻沒有，如今來了個哥哥，她才忍痛割愛。

她看著那個小哥哥低著頭小小地咬了一口，然後似乎有水落在地上的青石版上，小小洇了幾點水滴印子，她差點以為天上下了雨。

後來最後如何她已不記得了，只記得晚餐的時候許寧上了桌，劉氏讓她叫他寧哥哥，按劉氏的脾氣，想必最後許寧還是低了頭。只是從那以後，許寧在她面前私下從來沒有稱呼劉氏為娘過，在劉氏面前大部分時間都是沉默和恭順。

許久以後他位列宰輔，身穿羅綺、食用膏梁、呼奴使婢，這一段曾為了一口糕而低頭的贅婿歲月，想必令他深惡痛絕，成為他諱莫如深的往事，有政敵拿出此事攻擊他，被他施予慘烈報復。而她也成為了他人生里最大的一個污點，以致於他終於下了狠手，拔去這肉中刺、眼中沙。

唐寶如走上了高樓，往事讓她眼角微微泛了紅，她一生的孽緣，從那一日她向許寧遞出了那塊白糖糕開始，而她竟是在許久以後，才恍然大悟她一生早就已註定了是一場一廂情願的悲劇。

小樓的階梯樓板潔無纖塵，朝陽初起，雖是冬日，卻也頗為明亮。倚欄遠望，遠山近水俱在眼前，江煙沙島一望無際，正西一座高山，巍巍山上可見盤山小道，山頂一座寶塔，往下金碧輝煌、宏偉巍峨的山門後是重樓復殿，人煙湊集，香氣靄靄，恍然是一座凌虛高殿、福地真堂。

她暗自點頭，怪道許寧發了小財，原來他居然在念恩寺前開了香鋪，藉了地勢人和之便。

這念恩寺她依稀記得，乃是先帝忽然夢見故去的生母先懿德皇后，醒來淚流不止，便命人在生母的出生地選址建了座念恩寺，以為追念生母，祈求冥福，報答慈母恩德。更是御筆親題了寺匾，又下旨廣招高僧入寺，一時念恩寺香火大旺，而這西雁山附近的店鋪則頓時成行成市，熱鬧無比，比之前的地價貴了數十倍不止，算算日子應當就是去年。