第1章 暖香院

南山鎮，暖香院。

一夜荒唐，臨近中午，姑娘們才一個個慵懶起身梳妝。

花魁娘子的房間又傳出一陣打罵聲，呯呤哐啷什麼東西掉了一地，有人嗚嗚地哭。

去年人牙子帶來個姑娘，杏眼，小嘴，細腰，長腿。老鴇瞅了一眼，都沒還價就買下了；現任花魁一看見姑娘，當時臉色就不好了。

買下來才發現她是個傻子。笨手笨腳，腦子不清楚，說不出一句完整句子，也弄不太明白別人說什麼，終日渾渾噩噩，白瞎了一副好皮囊。

這樣的姑娘怎麼見客？買都買了，沒辦法，只好留著幹些雜活。

花魁把那姑娘要了去當粗使丫頭，每日使喚來使喚去，動則打罵，把姑娘當出氣孔。老鴇也不管，畢竟搖錢樹是花魁，傻姑娘是賠錢貨。

那姑娘吃不飽穿不暖，天不亮就要起來，後半夜才能睡下。她自己又笨手笨腳，平白留了借口讓花魁打罵。花魁每次都喜歡打臉，打得姑娘臉上經常青一塊紫一塊。

今天花魁心情不好，又找姑娘出氣，說姑娘打壞了她喜歡的花瓶，要老鴇把姑娘關柴房裡思過。

天寒地凍，沒吃沒喝，可憐見的。

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天色漸晚，華燈初上。

明日冬至，今晚晚冬至廟會，南山鎮通宵不落城門。

大街上熱鬧非凡，羊肉湯鋪子熱氣騰騰，小籠包攤檔冒出白色蒸汽從街頭飄到街尾，炸紅糖糍粑的，烤排骨的，挑著擔子叫賣熱豆漿熱豆腐花的，吹糖人的，串臭豆腐的……街上男女老少摩肩擦踵，你踩了我的鞋，他絆了你的腳，笑的罵的哭的叫的，鬧翻天。

一人一馬，踏著月光從南城門徐徐入城。高頭青驄馬，膘肥身健，戴碧色轡頭，安翠綠馬鞍。馬上貴公子，內穿暗紋提花銀白緞長袍，外罩淡綠素紋夾襖，領口鑲一圈白狐毛，白玉發扣束起黑髮如瀑。

馬蹄噠噠，踱到大街街尾。周圍人流漸密，這一人一馬引起了不少路人注意。尤其是成群結隊出來玩耍的年輕女子，害羞的低頭轉臉竊竊私語，不時偷眼一瞟，紅了臉頰；大膽的直接笑鬧嚷起來：「那位俊公子，可是來看廟會的？一起么？」

公子一愣，有些不知所措。他抬頭看看月亮，低頭看看腳下，竟翻身下馬，彎腰躲在馬後面，悄咪咪牽著馬往僻靜小巷處躲去了。沒想到這位公子麵皮這麼薄，叫嚷的姑娘有些懊惱，不一會兒也就過了，跟夥伴打打鬧鬧往大街熱鬧去，消失在人群中。

那公子躲進小巷，左右看看，空無一人。他想了想，從懷裡掏出一方手帕。迎風展開，抖一抖，手帕上裹邊的銀線發起光來。手帕中間綉了一尾金色小魚，四角各綉了一張碧綠的蓮葉。小魚剛睡醒似的舒展了一下，扭了扭，在手帕上靈巧地遊動起來，一會兒，停在一個位置不動了。

公子點點頭，把手帕疊起來收回懷裡；看看身旁打著響鼻的青驄馬，一揮手，大馬憑空消失了。

他在小巷旁街里左右穿梭，最後在城北一條掛著大紅燈籠的巷口停下。

涼風吹來陣陣脂粉暖香，香氣中若有若無摻雜著鶯歌燕語。

這裡？

正遲疑，一個黑衣夥計鞠躬作揖一臉諂笑地迎了出來：「哎呦呦怪不得今早喜鵲叫呢，原來是有貴客到。公子許久不來了，還以為您把咱家姑娘忘了呢。」

公子：「你誰？你家姑娘是誰？什麼許久不來？我是第一次來，想來你認錯人了。」

夥計有點尷尬。本來嘛，這些迎客的客套話，哪家不是這麼說的，湊個近乎不是？一般客人，新客也好老客也罷，歡歡喜喜應了就是，大家親親熱熱一團和氣不好嗎？哪有這麼較真的？

不過這位公子一身貴氣，上下穿戴都是值錢貨，一看就是大客——新手大客，人傻錢多呀。

夥計趕緊賠笑：「是是，怪我怪我，我這眼神太不濟了，惹公子不快，罪過罪過。公子裡邊請——」

窄窄的巷口，進去才知別有洞天。眼前豁然開朗，一棟紅木兩層主樓，張燈結綵，上書「暖香院」三字，小樓後面連著一片紅綠掩映的雅緻廂房。

夥計彎腰引公子進門，遠遠喊一嗓子：「貴客到——」

一個彩色球體滾過來，震得地面顫兩顫，後面追著一隊小丫鬟。

噢，不是球，是胖成一團球的老鴇。

「哎呦呦怪不得今早喜鵲叫呢，原來是有貴客到。公子許久不來了，還以為您把咱家姑娘忘了呢——」

夥計畏畏縮縮看看老鴇，又尷尬地看看公子，果然公子開口：

「我是第一次來，你認錯人了。」

夥計默默後退，老鴇略尷尬，一時無話。

公子突然想起什麼似的，從懷裡掏出一錠黃澄澄的金子，拋給老鴇：「聽說是這個規矩。抱歉，第一次來不熟悉。」

胖球老鴇身手敏捷接住金子，往袖裡一揣，喜笑顏開：「公子這麼客氣做什麼，真是見外。想找什麼樣的姑娘呀？」

公子上下一比，左右一劃：「大約這麼高，這麼寬，一雙眼睛一張嘴，一個鼻子一對耳，兩隻胳膊兩條腿，挺漂亮一姑娘。」

小丫鬟們都捂嘴偷笑，這公子模樣俊俏，出手闊綽，可惜腦子不好使。

老鴇一個眼神喝住丫鬟，笑道：「公子，您這描述有點抽象哈。咱院里的姑娘大約都長這樣，都漂亮。不如公子移步樓上雅座，我讓院里姑娘都出來，您慢慢挑？」

公子端坐雅間，一排排鶯鶯燕燕流水般進去，又流水般出來，公子一個都沒選上：

「沒這麼胖。」

「沒這麼瘦。」

「沒這麼黑。」

「沒這麼白。」

「眼睛沒這麼小。」

「鼻子沒這麼塌。」

……

莫不是遇上找茬的？每看完一排，公子就甩出一錠金子給老鴇，老鴇笑成一朵花，忙不迭催著院里姑娘來參選，只恨自己姑娘不夠多。

不多時，整個暖香院都傳遍了，來了個帥氣多金又挑剔的傻公子，但凡有空的姑娘都涌到主樓二樓來看熱鬧了，有客的姑娘都一個個找個借口抽個空來瞅一眼參個選。

整個院的姑娘都看了一遍，老鴇懷裡的金錠都沉得她抱不住了，公子還沒挑到。

老鴇擦擦頭上的汗：「公子啊，院里姑娘您都看過一遍了，就沒一個合意的？」她可不捨得把到手的金子還回去。

公子面露奇怪之色：「不可能啊。真的全部姑娘都來了？」

人群里噗嗤一聲笑，一個刻薄的聲音：「哎媽媽，柴房裡不是還有一個嗎？說不定對公子胃口呢。」

說話的是花魁。剛才她信心滿滿地站到公子跟前，拋一個媚眼，滿以為公子會拜倒在她石榴裙下，誰知公子一臉關切道：「姑娘，眼疾得趕緊治。」

眾人哄堂大笑。花魁丟了面子，一肚子火氣跑了，沒多久又回來圍觀，她倒想知道哪位能入這位公子的眼。

公子看向老鴇，老鴇瞪一眼花魁，擠出笑臉：「公子，柴房那個不見得人，沒得污了公子的眼。」

「為何？」

「哎呀呀，那不是我看走眼了么。去年人牙子送過來的，我見好眉好貌文文靜靜就收了，花了我八十兩銀子呢。哪知是個傻的，話都說不全，又傻又犟，沒法接客，只好留著做雜活。做雜活都毛手毛腳，今天又打碎東西，關在柴房思過呢。」

「見見無妨。」又扔出一錠金子。

「趕緊的，帶過來。」

不久，人群自動分開，兩個丫鬟推著一位姑娘進來。姑娘裹著半新不舊粗布袍，頭髮蓬亂，沾著稻草，臉上一道道深深淺淺指甲撓過的痕迹，青一塊紫一塊，一雙翦水秋瞳里滿是迷茫和懵懂。

公子看了看，起身道：「就是她。」

滿場不可思議地倒抽冷氣。

老鴇趕忙吩咐：「安排一間上好的房間——」

「不用麻煩，就那個花魁那間，直接住就行。」

「那我住哪？」花魁尖叫起來。

「勞煩花魁姑娘委屈一下住柴房，明早能幫忙送洗臉水過來就再好不過了。」公子說罷，又塞給老鴇一錠金子。

老鴇歡天喜地喊人把花魁拉走了。

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花魁房裡，姑娘狼吞虎咽地吃著點心。

公子嘆了口氣，伸手想摸摸姑娘的頭，姑娘卻嚇了一跳，手裡點心一丟，鑽進桌子底躲了起來。

公子趕忙彎腰去拉：「魚魚？魚魚！我不是壞人！我是句芒啊，你不記得了——」

她拚命躲拚命掙扎，「砰」一下腦袋重重撞了桌板。

公子突然就哭了，哭得渾身發抖臉憋得通紅，捂著眼，淚水在指縫間蔓延。

姑娘遲疑了一陣，撿起剛才丟下的點心，遞到公子眼前。

公子平靜下來，狠狠擦擦眼睛，接過點心，塞進嘴裡一口吞掉。沒說什麼，給姑娘漱口擦手，安頓到床上睡下，自己在窗邊榻上坐了一夜。

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第二天早上，花魁真的送洗臉水來了，後面跟著喜笑顏開的老鴇。

魚魚一看見花魁就嚇得瑟瑟發抖，直往床下鑽。句芒沒好氣地瞟了瞟花魁，老鴇趕忙打發花魁走了。

句芒塞給老鴇一張一百兩的銀票：「這個姑娘我要贖走。」

老鴇臉上一喜，搶過銀票，思量思量，又眼珠一轉：「公子，這才一百兩？這姑娘可美著呢……」

「昨晚你說了是八十兩買的，多給二十兩，還不夠付她這一年多的衣食？雖然你們也沒給她什麼衣食。還有昨日給的金錠，做人要是太貪得無厭——」

老鴇生怕他把銀票拿回去，馬上塞進懷裡：「夠的夠的，嘿嘿。公子可要用早飯？」

「不了，我們這就走。」

句芒摟著魚魚，在老鴇左一句「公子慢走」、右一句「公子再來」的歡送中出了暖香院大門。

好容易擺脫老鴇，走遠找了個偏僻角落。句芒一揮手，青驄馬憑空出現了，噴個響鼻，靜靜站著。魚魚喊著「大馬馬」就去揪馬鬢毛，馬也不惱，就任她揪。

句芒翻身上馬，長臂一展把傻站著的魚魚抱上馬，放在身前坐好摟緊，魚魚特別開心地叫了一聲：「駕！」

馬蹄噠噠從北門出了城。

當晚暖香院花魁氣鼓鼓地回自己房間睡覺。半夜被癢醒，渾身奇癢難耐，抓撓不停，抓得全身全臉都是血痕，找郎中也看不出病因。養了幾個月，恢復了，但老客人都另尋了新歡，她過氣了。

老鴇把金錠收在陶罐里藏在床下。到年底取出來清點時，發現陶罐里空空如也，金錠不翼而飛。全院大搜查，找不出來。報了官，也沒查出個所以然。

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