第三章 伍子胥
「大王您在看什麼？」圖匕的聲音驚醒惘然若失的夫差，搖頭道：「沒什麼。」
「既然沒事，咱們趕緊走吧，探子剛剛來報，越軍似乎也往這邊來了。」圖匕話音剛落，便看到在溪水另一邊，一群穿著越軍盔甲的士兵往這邊走來，駭然失色，急忙就要拉著夫差離開這裡，但還是晚了一步，被越軍所發現，那些越軍當中有士兵見過夫差的，當即認了出來，大叫道：「是夫差！他在那裡！」
聽到「夫差」二字，原本已經疲憊不堪的越軍頓時精神百倍，紛紛淌著冰冷刺骨的溪水往這邊疾奔來，只要能夠抓住夫差，就能逼圍在王宮四周的那些吳軍退兵，甚至讓越國在這場戰爭中反敗為勝。
「快走！」圖匕趕緊拉著夫差逃走，他只帶了二十幾個人，這群越國士兵卻有一百多人，一旦被圍，後果必然不堪設想。
生擒夫差――是越國唯一的希望，這些越國士兵豈肯放過，皆是拼了命地追趕，終於在苧蘿村的村口追上了夫差等人。
一方要保護夫差，一方要抓夫差，自是一場殊死之戰。
夫差用力揮刀斬下面前那名越軍士兵的頭顱，溫熱而腥氣的鮮血濺在臉上，而他連擦去的功夫也沒有，因為還有三名越軍士兵虎視眈眈圍在他身邊。
「唔！」在又殺了一名士兵后，夫差被其中一人砍傷後背，悶哼一聲跪倒在地上，以刀拄地，勉強穩住身形。
「大王！」看到夫差受傷，圖匕急的不得了，想要過去，無奈被越軍士兵死死纏住，難以靠近，其他人也是一樣，自顧不瑕。
看著一步步逼近的越軍士兵，夫差心中泛起一陣絕望，難道……他今日真要死在這裡？
就在這個時候，遠處響起奔雷一般的馬蹄聲，循聲望去，大隊騎兵策馬飛奔而來，當先之人，正是伍子胥。
接下來的事情，自不必說，吳軍一下子逆轉了形勢，將那些越軍士兵或擒或殺，無一逃走。
伍子胥翻身下馬，來到夫差面前，單膝跪地，「老臣救駕來遲，請大王治罪。」
「相父快快請起！」夫差連忙扶起伍子胥，歉疚地道：「是孤大意，與大軍走散，幸好相父及時來救，否則吾命休矣。」
伍子胥面容嚴肅地道：「大王身系吳國興衰大業，以後可萬萬不能再這般大意莽撞了。」
夫差被他說得面龐一紅，低聲道：「謹記相父教誨。」
伍子胥倒也細心，特意帶了御醫過來，在替夫差包紮了傷口，確定沒有大礙后，一同回到了吳軍駐紮的地方，原本因為夫差失蹤而忐忑不安的眾將士看到他平安歸來，頓時士氣大振。
在將夫差迎入王帳后，伍子胥諫言道：「大王，如今戰局對咱們有利，依老臣之見，應該一鼓作氣，直搗越王宮，生擒越王。」
夫差頷首道：「是這個道理，那相父認為派何人領兵為好？」
伍子胥正要回答，一個人挑簾走了進來，搶先道：「大王，臣願意領兵伐越！」
來者是一個相貌儒雅白凈的中年人，頜下蓄了一縷長須，配上那一身英挺鮮明的盔甲，頗有幾分儒將之氣。
此人名為伯嚭，伍子胥齊名的大將，亦是夫差的左膀右臂，深得後者倚重。
「太宰來了。」在示意伯嚭落坐后，夫差道：「太宰果信心攻下越都？」
伯嚭胸有成竹地道：「大王放心，越國已是強弩之末，只要咱們勝乘追擊，不出三日，定能攻下越都，生擒越王勾踐。」
夫差想想也是，正要應允，伍子胥忽地道：「太宰有信心是好事，但也要量力而為，百足之蟲尚且死而不僵，何況是跟咱們做對了幾十年的越國。」
老匹夫！
伯嚭在心裡暗罵了一句，皮笑肉不笑地道：「那相國大人有何高見？」
他與伍子胥皆是先王闔閭臨終託孤的重臣，是朝中皆是舉足輕重的人物，但二人脾氣秉性截然不同，政見也多有不合，所以一直相互看不上眼，這些年沒少明爭暗鬥，不過伍子胥是夫差年幼時的老師，又官拜相國，所以一直穩穩壓伯嚭一頭。
伍子胥看也不看他，徑直對夫差道：「此戰關乎我吳國統一大計，不容有失，所以老臣建議，由老臣與太宰大人各率一路人馬，直取越都。」
伯嚭自然不願意，他需要攻陷越都的戰功，只有這樣，他才能與伍子胥平起平坐的資格，不用再處處被後者壓一頭。
可任他怎麼說，夫差最終還是採納了伍子胥的意見，定於今夜二更出發。
伍子胥步出王帳時，已是黃昏時分，夕陽西下，倦鳥歸來，成群結隊地越過燦爛華美的天空。
無論世間戰火如何蔓延，百姓又如何苦不堪言，天空皆如斯，是靜美……亦是無情。
伍子胥停下腳步，遙遙望著天邊鋪展如織綿的晚霞，涼聲道：「太宰對這一戰，是勢在必得啊。」
「當然！」伯嚭傲然答了一句，隨即皮笑肉不笑地道：「伯嚭一定不會讓相國大人失望。」
伍子胥微微一笑，「那老夫就拭目以待了。」說罷，他拂袖而去，再不看伯嚭一眼。
伍子胥知道，背後的伯嚭此刻一定很不服氣，甚至正在對自己百般腹誹；但那又如何，不過是一個上不得檯面的跳樑小丑罷了，他從不放在眼裡。
伍子胥回到自己的帳中時，正有人等著，是他的副將公孫離，看到伍子胥進來，公孫離恭恭敬敬地行了一禮，「見過相國大人。」
「免了。」伍子胥走到案后坐下，涼聲道：「讓你打聽的事情怎麼樣了？」
「回相國大人的話，越王勾踐身邊，確有一位神秘謀士，名喚子皮，此人多年來一直在暗中輔佐越王。聽聞兩年前攜李之戰，那些死囚舉劍自盡就是他給越王出的計策。」
「子皮……」伍子胥徐徐念著這個名字，半晌，他呵呵一笑，「看來這是個化名。」
公孫離驚訝地道：「何以見得。」
「子皮子皮，鴟夷子皮也，你說說，像這樣的謀士，豈會用一個粗俗酒器為名？」伍子胥老辣非凡，一眼便看出了其中問題。
公孫離恍然，欽佩地道：「相國大人高明。」
對於公孫離的恭維，伍子胥淡然一笑，低頭徐徐撫著右手拇指上的白玉扳指，「他欲以化名掩飾身份，殊不知這個化名恰恰透出他的心思，不簡單啊。」
「卑職不明白。」公孫離疑惑，不過是一個隨意取的化名罷了，又能透出什麼心思來
「鴟夷子皮，是指用牛皮做的酒囊，用時可盡日盛酒，不用時可摺疊藏身，瞧著粗俗，卻蘊含能屈能伸、包羅萬象，甚至是吞吐天地之意。子皮……」伍子胥微眯了眼眸，精光在眼底若隱若現，「這個人，著實不簡單。」
公孫離只道他是擔心子皮會壞了此次攻越之戰，當即道：「相國大人放心，咱們已經包圍越國都城，佔盡上風，就算他有通天之能，也休想反敗為勝。」說著，他拱手道：「卑職願意領兵攻入越都，替相國大人斬殺此獠，以除後患。」
「絕對不可！」伍子胥的回答大出公孫離意料之外，詫異地道：「這是為何？」
「它山之石，可以攻玉。我吳國想要消滅諸國，稱霸中原一地，就必須廣納天下賢能，老夫第一個要招的，就是這個子皮。」
公孫離並不認同他的話，擰眉道：「可他是越國人，又豈會盡心助我吳國成就大業，就算表面答應，只怕也是心懷鬼胎。」
伍子胥目光在他面上掠過，淡淡道：「老夫原是楚國人，難道老夫也心懷鬼胎？」
公孫離大驚，急忙跪下道：「相國公對吳國，對大王忠心耿耿，屢屢立下不世奇功，區區子皮，豈可與您相提並論！」
伍子胥對他的話不置一詞，只道：「大王已經下令，今夜二更進攻越都，老夫與伯嚭各率一路人馬，伯嚭此人看似有勇有謀，其實好大喜功，只懂紙上談兵，所以他那一路指望不大，率先攻入越王宮的，必是老夫這一路。」
公孫離乖巧地道：「相國大人韜略過人，必當再立奇功。」
伍子胥一言不發地看著公孫離，兩道冷厲的目光猶如雪亮的尖針，直直落在公孫離面上，直欲刺破他麵皮。
公孫離被他瞧得渾身不自在，又不敢出聲，只能暗自忍耐，半晌，伍子胥終於移開了目光，就在公孫離暗自鬆氣的時候，耳邊響起伍子胥的聲音，「公孫。」
公孫離神色一凜，趕緊道：「卑職在。」
伍子胥意味深長地道：「老夫不止要見到勾踐，還要見到子皮，明白嗎？」
公孫離雖然心胸狹窄，卻是個聰明人，知道伍子胥這是在警告自己，當即滿面恭敬地低頭答應，「卑職明白，攻陷越都之後，一定嚴守越王宮，不讓任何人踏出一步，也絕不私自踏入一步。」
「好。」伍子胥對他的回答很是滿意，「你驍勇過人，每每逢戰皆如利劍一般，無往不利；今夜之戰，你為前鋒，定要攻入越都，不得有誤！」
公孫離肅然答應，「卑職領命，定不負相國大人所望！」