第7章 累死人的儀式
第二日天剛蒙蒙亮，許綉氤就醒了。韓載沄起身的聲音很輕，可他剛一動，她就一個激靈從迷迷糊糊的夢中驚醒。
借著朦朧的天光，她睜開眼看見他斜倚在床上，用手肘支著頭，含笑望著她。他的眼神深沉而溫暖，眼角有縷縷紅絲，卻完全沒有疲倦之態，臉上猶自帶著昨夜遺留的興奮與柔情。
她又是吃驚，又是心疼，難道他竟一夜不曾成眠么？情不自禁地伸出手去摸摸他的臉。
韓載沄笑著把她攬入懷中：「少奶奶，現在可不是親熱的時候，今天還有很重要的事要做，你可一定要扛得住。」
兩個人起身穿好衣服。挽香領著幾個小丫鬟端來了梳洗的用具，又是笑著道喜。
許綉氤不要丫鬟插手，自己擰了絲巾給丈夫洗臉，趁機把他耳後的胭脂印痕細細洗凈。
挽香像往常一樣走過來要給少爺梳頭，許綉氤微笑著從她手中拿過梳子，柔聲道：「難為你早早起來候著，今日只怕還要辛苦，略歇一歇吧。我家中幾個弟弟的髮髻都是我打理的，正好也試一試，看看合不合少爺的心意。」
她的手指纖長而靈巧，片刻間就為他梳好了髮髻，插上玉簪。韓載沄對著鏡子看了一眼，讚歎道：「唔，很好，很精神。」
終究是忍不住看了挽香幾眼，只見她神態自若在做事，並沒有露出任何含情脈脈的端倪。
許綉氤幾乎要不好意思起來，懷疑是自己多心了。
韓載沄說得沒錯，從她被他牽著手跨出房門的那一刻起，就身不由己陷入了一種巨大喧鬧與瑣碎的儀式之中。
新夫婦雙雙向韓夫人磕頭、敬茶，聽著夫人身邊的貼身女僕蓮姑慢悠悠地念了足有一個時辰的韓氏家規，尚在她意料之中。因為緊張，她還算聚精會神，不敢漏聽一句。韓載沄就沒那麼認真了，也許是早已聽膩，他好幾次偷偷看著她的臉，臉上卻竭力忍住笑，依然做出莊重的表情來。
但接下來沒完沒了的繁瑣才真正讓她傻了眼。一直以為韓家所謂的「四代單傳」，親戚一定不多，天知道怎麼冒出這麼多健康又長壽的太婆、姑婆、姑奶奶，一場接一場的磕頭請安、下跪又站起讓她幾乎眼冒金星，好在她是武師家庭出身的女孩子，筋骨好身子硬。
看來韓家雖然男丁不旺，生女兒的本事比起她那個肚子爭氣的娘來，還是毫不遜色的。
帶著嫻靜柔美的微笑，好容易聆聽完長輩們的教誨，伺候著他們滿意散去了，又是熱熱鬧鬧的平輩之間的見禮。當她聽見挽香說：「府里的下人們還要向新少奶奶請安」時，她不由戰戰兢兢地問了一句：「人不多吧？」
挽香想了想：「內宅五十人，外宅一百人。」她正想著「還好」，挽香又加了一句：「還有從各地趕來的商鋪、田莊、別館的那些掌柜、管事、大夥計們一千人。」
她變了臉色。挽香笑道：「少奶奶別擔心，今日是見不完的，總要熱鬧幾天才結束呢。」
僕人們五個一組，像流水一樣輪流跨進門來請安、說吉利話，笑嘻嘻地從站在門邊的幾個小丫鬟手裡領走一方小紅紙包著的賞錢。
許綉氤努力保持著少奶奶應有的姿容氣質，含笑坐在花廳正面的一把紫檀木椅上—當日韓夫人坐過的地方，客客氣氣地點頭應答，臉和腿都要僵硬了。
韓載沄呢？早在向姑奶奶們磕頭時，還沒磕完李奇就趕進來，在他耳邊低聲說了幾句，他臉色一變連招呼都來不及打，只握了握她的手，點頭示意后就匆匆走了出去。
她能怎麼辦，只能微笑著用理解的目光目送他遠去。果然韓府的少奶奶不是好當的，關鍵時刻是要她自己來扛的。
內宅的女僕、丫鬟們先散去后，一個大麻臉小眼睛、皮膚黝黑、右臉上還貼著一大塊膏藥的青年漢子獨自走上前來，站在門外躬身作揖道：「給少奶奶請安。」
挽香在一旁笑道：「這位是外宅總管陳淮生，常常跟著少爺辦事的。」
許綉氤聽丈夫說起過，知道陳淮生是乳母陳媽的兒子，很得婆婆和丈夫的信任。她忙笑道：「陳大哥請進來說話吧，不必這麼拘禮。」
陳淮生抬起頭，看到她的臉，瞬間愣了一下，但眼珠子轉了兩轉便賠笑道：「少奶奶太客氣了，叫小人的名字就好。小人近來感染了腮腺炎，不敢近前。」
許綉氤笑道：「陳大哥身體不適，該多休息才好。尚且抱病前來，叫我怎麼敢當呢？」
陳淮生笑道：「向少奶奶請安是大事，莫說一點小病，就是卧床不起了，爬也要爬來的。」
許綉氤和幾個丫鬟們都笑起來，挽香笑道：「陳大哥就是這麼風趣。」
許綉氤回頭看著挽香：「陳大哥抱病而來，心意難得，紅包要給雙份。」
她知道陳淮生是婆婆和丈夫跟前得意之人，不能不高看他一眼。她雖然長於寒門小戶，但她在娘家是大女兒，操持家務、裡外打點比個兒子還頂用。這些人情世故，她懂。
午飯後有一點閑暇時光，挽香說要帶她去花園走走，許綉氤當然欣然應允。兩個人分花拂柳、說說笑笑，走到了一片碧綠的湖水邊。
一個圓臉豐腴、眉眼兒雖不算十分出色，但勝在肌膚瑩白如雪的華貴少女，帶著一個小丫鬟正站在湖邊的青石小徑上。她見許綉氤走過來，當即哼了一聲，把臉別過去只當作沒看到。
許綉氤卻認出她就是江家姑媽的女兒，江大小姐江夙瀠。
她走到跟前，微一施禮，笑吟吟地招呼道：「表姑娘好。」
江夙瀠看著她，眼神裡帶著一種高傲和蔑視，就和她母親的神情一模一樣：「恕我眼拙，這位是誰呀？」
挽香忙笑道：「表小姐，這是新過門的少奶奶。」
「少奶奶？」江夙瀠皺著眉頭想了想，恍然大悟似的：「哦，想起來了。」
她冷笑了一聲：「對不住啊，方才在大廳里人太多，亂鬨哄的我沒有記清楚。我只記得表嫂是姓許，不知道城北玉鑫莊園的許百萬許員外是表嫂的什麼人？」
許綉氤淡淡一笑：「許員外我不認識，我們並不是一家。」
「不能吧？」江夙瀠故作驚訝：「長沙城裡姓許的大戶只有這位許員外呀。」
她惡意的擠了擠眼睛：「那請問表嫂娘家的府上是做什麼生意的？莫非是世代書香的官宦之家么？」
許綉氤笑了笑，平靜地說道：「表姑娘抬舉了，我家只是普通人家，雖與富貴功名無緣，但躬耕度日，外無舉債、內有餘糧，尚能自食其力而已。」
江夙瀠愣了下，聽她說的話竟無可挑剔，一時不知說什麼好了。
韓載沄高高的身影突然從另一條小路上轉了過來。
他沉著臉，輕輕呵斥了一聲：「夙瀠，你太任性了。長幼有序，怎能對錶嫂無禮？」
許綉氤忙笑道：「表姑娘只是開開玩笑，並沒有認真的。」
韓載沄笑了笑，語聲緩和了不少：「夙瀠，大姑娘了要有規矩，你過來給表嫂見禮。」他雖然是對錶妹說話，眼睛里卻只看著自己媳婦。
江夙瀠恨得暗暗咬了牙。
「表哥--」她拖長了音調嬌滴滴地叫了一聲，幾步跨過來，也不管身邊有幾個人在場，毫無顧忌地就拖住了韓載沄的手臂，嬌笑著：「今天家裡悶死了，我要你帶我去外面玩。」
韓載沄一甩手推開她，正色道：「你太不懂事了，莫說今天是要緊的日子不能出門，就是今後，你也再不許來找我。」
「為什麼？」江夙瀠驚呼一聲，恨恨地抬手往許綉氤一指：「是不是因為她，這個窮丫頭？」
「夙瀠」韓載沄有些動怒了，厲聲道：「綉氤是你的表嫂，韓家的少奶奶，請你對她尊重。」
他拉起許綉氤的手：「我已經成親了，自然不能再顧著你。姑媽那邊正在找你，你快回去吧。」
「你，好、好。。。」江夙瀠氣得渾身發抖，眼眶裡竟有淚珠在打轉，她怔怔地望了望表哥，突然跺一跺腳，轉身飛奔而去。
許綉氤不安地望了望她的背影，柔聲道：「你方才是不是太嚴厲了，不該叫表姑娘這麼傷心。」
韓載沄嘆道：「她就是這麼個不懂事的性子，若不把話說重些，她就不會放在心上，不長記性。」
他拉著許綉氤並肩往前走，不知不覺竟把挽香扔下了一大截：「夙瀠就不去管她了，我還有好事要告訴你。陳淮生挑了一些首飾，是給你和娘準備的。我看著還不錯，叫挽香陪你去娘的房中看看吧。」
許綉氤笑了笑：「你是專程來說這個事的？」
韓載沄嘆道：「實話說，連專程都談不上，上午來了一位很重要的貴客，我來不及說一聲就把你拋下了，總擔心你誤會。現在這位客人又帶來了幾位朋友，等在前廳，我正是要趕過去，走到這裡瞧見你了，就過來看看，順便告訴你這個消息。」
許綉氤笑道：「你呀，真不會說謊，何不騙我說是想著我，特意來尋我的？」
韓載沄笑了笑：「一輩子長著呢，一次說了謊就會次次都忍不住說謊，若成了習慣還有什麼意思？」
許綉氤忽然有一點感動，柔聲道：「我不過是說笑呢，你別介意。我知道你總是忙，也不敢多耽擱你，只有一句話。」說著，她不自然地笑了笑：「上午母親和長輩們，已經賞了好多東西，我怎能貪心再要呢，陳淮生送來的都孝敬給母親好了。」
「怎麼了？」他目光閃動，笑道：「進了門，就是一家人，怎麼這樣客氣？」
她低下頭撫弄著衣帶：「不是客氣，只是別人有些閑話，我總該注意些。」
他皺了皺眉頭：「什麼閑話？」
「也沒什麼，就是說我是韓家十萬兩銀子換來的。若是不能多生幾個兒子，韓家就虧大了。」她臉上紅了紅：「這本是事實，只好由得別人說去。何況，的確是我家累得你損失不少，我怎能再大手大腳花錢呢？」
韓載沄呵呵笑了兩聲：「原來是這個。說這話的人不過是妒忌你，不必放在心上。何況這十萬兩銀子或許不日就將回到我的手上，你更加不必內疚。」
「為什麼？」她很是驚訝。
「這你就不懂了。劫鏢的吞不了這批貨，他總要找到下家賣出去。我已經知會了所有可能為他銷貨的商戶，做好了安排。只要這人一露面，就可瓮中捉鱉，一舉拿下。」他垂下頭來，正對著她微微上揚的臉蛋，笑道：「你說，這個法子好不好？」
許綉氤聽了，輕輕笑了笑，低下頭默不作聲，也不去看他。
「怎麼了？」韓載沄怔了怔：「綉氤，你莫不是以為我在耍花招，明明有辦法，卻非要訛詐著鏢局賠錢。」
他勉強笑了笑：「你是不是以為韓家表面上仁義大度，實則為富不仁，仗勢欺壓？」
她還是沒有說話，好像什麼都沒聽見。
「綉氤」韓載沄急了，兩隻手用力抓住了她的肩頭：「你不要誤會。我沒有早點告訴你家是因為，這個事說起來容易，做起來很難，我也是直到前兩日才布置好的。」
「我沒有誤會，你說的我自然都相信。」她抬起頭莞爾一笑，拿手中的絹子為他擦了擦額角，柔聲道：「瞧你，這又不是什麼大事，何苦急得連汗都下來了？」
韓載沄鬆了口氣，見到她柔美可親的模樣，心中一動，笑著輕輕颳了刮她的鼻子：「你聽到的那些閑話，也不是全錯，至少對了一半。」
她眨了眨眼睛：「哪一半？」
他忍住笑，正色說道：「這些人說得很對，少奶奶若不能多生兒子，我就真是虧大了。」
許綉氤笑得捂住嘴，要去擰他的臉。
他抓住了她的手，柔聲道：「你聽我說，孩子自然是要的，但不是這個道理。人都說生孩子這事是女人在鬼門關前走一回，母親生我的時候就差點沒命。所以，生一個也好，幾個也好，兒子也好，女兒也好，順其自然。我只要你好好的，到老的時候還精精神神地陪著我。」
許綉氤的神色變了，眼睛里突然汪起了淚水，她下意思地往身後瞧了瞧，挽香被另一個丫鬟拉著說話，還站在很遠的地方。
她握緊了韓載沄的手，柔聲道：「你放心，我娘說我隨她，一定硬實得很。」說著不好意思地掏出絹子抹了抹眼淚，輕聲笑道：「前廳的客人還等著你呢，剛才還說急得很，現在倒不急了。都多大的人了，連什麼是要緊事，難道還分不清么？」