V第八章
他往邊上躲了躲，讓女人先進了屋才又道：「這不是你們該來的地方，趕緊滾。」
榮桀還沒來得及答話，不料屋裡那老婦人出了堂屋，橫眉冷對罵道：「你閉嘴。」
她轉過頭來，勉強擠了個難看的笑：「二位別介意，我兒子腦子不太好，你們且去趕路吧。」
榮桀沖她行了禮，領著顏青畫出了門。
這個村子彷彿只有那一家人是鮮活的，就連村門口的老胡也跟似牌坊融為一體，瞧著眉目含糊。
兩個人一路出了村子，榮桀這才鬆了口氣：「這裡有些問題。」
他們翻身上馬，往來時路行去，顏青畫道：「你說他們是不是做那買賣的？」
國朝不許百姓私自造賣銅鐵器以及鹽酒煙花爆竹等物，官家的東西又都不便宜，因此許多人便動了心思，做些非法的營生。
那村子那個情形，一看便不是正經耕種人家。
兩人正討論這事，不料前方一陣爆土揚灰，榮桀再度皺起眉頭：「來人了。」
這條路往日里荒無人煙，道路兩旁是稀疏的樹林，他們兩個連人帶馬根本無處躲藏。
榮桀皺起眉頭，拉著顏青畫往邊上躲了躲，盡量不跟來者正面對上。
塵土飛揚，聲雷陣陣，這一小隊人馬由遠及近，一晃神便到了跟前。
夫妻二人哪怕帶著面紗，還是被嗆了個正著。
然而現在根本不是計較這些的時候，榮桀面無表情往前走，他側身擋在顏青畫身前，幾乎把瘦小的她整個人罩住了。
隨意掃看過去，這一行不過四五人，領頭的穿著窄袖長褲，一身勁裝打扮，顯然不是凡夫俗子。
他們興許是有事，這一路趕得很兇，就在顏青畫以為他們將要擦身而過之時，對面那個領頭的突然停下馬爾，高喊一聲：「大哥且慢。」
對方人多勢眾，榮桀也不好假裝聽不見，他對顏青畫拋了個眼神，自己停下來回頭張望。
有時候，一張好面孔真的好辦事。
榮桀長了這樣一副英俊樣貌，又嘴甜會說話，出門在外便宜極了，很少會惹麻煩。
即便外人知道他是個土匪，也會發自內心感嘆一句「這人可惜了」。
他帶著斗笠和面紗，只露出一雙璀璨的明亮眼眸，都叫人很容易心生好感。
因此這時榮桀疑惑地看向那領頭人，對方就略鬆了口氣，笑道：「這位大哥，不知前方可是赤丘村？」
顏青畫機敏過人，一聽這話便知他們正是那戶人家的兒子正等的來客，不由小聲道：「正是，順路前去十里，一盞茶的功夫就到了。」
她這一身書生打扮，對方也以為她是小童生，也客氣拱手道：「多謝兩位兄弟，告辭。」
榮桀也沖他拱手，目送一行人遠遠離去，兩人對視一眼，這才策馬往回趕。
騎馬灰塵大，兩人又有些著急，一直沒停下來。
直到回了客棧還了馬，兩人回屋凈面漱口，顏青畫才道：「那村子不太尋常，既不是匠村，為何會獨存於孤山腳下？」
榮桀給她到了一碗熱水，皺眉道：「你瞧他們那個村子，裡面空空蕩蕩的一點人氣都沒，但是家家戶戶又顯然有人住，那婦人說上午男人都下地去了，可實際上我仔細細聽，各家也沒什麼動靜。」
哪怕是他們山寨，農忙時男人都下地去了，廚房那邊也是熱鬧非凡的。
顏青畫想了想，仍舊有些尋不到頭緒，只好說：「他們既敢修路，那朝廷肯定有備案，或許真是有門路的盜匪也不一定。這次咱們時間緊迫，下回再來時再去打探吧。」
也只能如此了，那村子如此排外，老婦人把他倆當成是來客迎進去，也不知如何才聽出他們不是應來之人，很冷淡就把他們趕了出來。
榮桀和顏青畫對視一眼，不約而同道：「那一行人是何身份？」
榮桀閉上眼睛，仔細回想那領頭人的樣貌：「他是高瘦的體型，頭上戴著斗笠，只能看到雙目，他坐在馬上身板挺直，不是熟手就是武者，再不濟也會些簡單功夫，絕對不是普通農夫。」
顏青畫補充道：「他腰上還有一把短刀，刀鞘樣子樸素，一點裝飾花紋都無。」
最重要的是，這一行人各個都是年輕的精壯漢子，後面四個跟隨者在首領說要停下后就老實停在原地，沒有張望，沒有好奇，甚至連喘氣都似一致，彷彿不存在一般。
「他們是哪邊人？」顏青畫輕聲問。
榮桀垂眸回想，想了半天也沒想出個頭緒。
「朝廷里的人不會這樣客氣，雲州的人卻又都有些口音，應當都不是。」榮桀道。
他們此行而來，最要緊的就是玉米糧種和棉花，可鐵礦也成了他們兩人的心事，這一趟一無所獲，回來后坐在一起推敲良久，也只大概猜測出那村子做的應當是跟礦產有關的買賣，至於具體如何便不可知了。
榮桀道：「算了，你把東西收拾好，再去叫了水來沐浴，我去下面瞧瞧車都裝好了沒。」
顏青畫想了想，轉身從荷包里取了五十錢給他：「一會兒忙完了，趁著天色未暗，你領著兄弟們去搓搓澡，這一路風餐露宿，大家都很辛苦。」
榮桀愣了一下，笑著摸了摸她的頭：「還是有大嫂好。」
顏青畫白他一眼，推著他出門：「快去幫我叫水。」
「好的大嫂。」
這一天夜裡他們終於踏踏實實睡了一晚，第二日清晨用過早膳，榮桀領著兄弟們去喂馬，顏青畫跟櫃檯那結賬。
客棧的掌柜是個四十幾許的老者，顏青畫瞧他態度和善，便輕聲問：「怎麼瞧城裡的鐵鍋那般便宜，我們鎮子上就沒這價，一寸的鐵鍋要貴二十多錢呢。」
老掌柜眼睛都沒抬，只說：「興許是我們這有礦藏吧。」
顏青畫心中一動，笑道：「不知我們可否買點回去？您也知道跑這一趟不容易，偷偷捎帶點回去自己用也很得宜。」
老掌柜這才有點反應，他抬頭盯著顏青畫的臉瞧了瞧，生疏而客氣道：「客人，這是您的找零，請收好。」
住這幾天花了小二兩銀子，顏青畫心裡明白他不願意說，只好佯裝肉痛：「唉，這花錢如流水，難賺得很。」
老掌柜瀟洒一笑，面色又好看了些：「年輕人喲，多來奉金跑幾趟，吃點苦，總能賺到錢的。」
顏青畫客氣笑笑，拱手同他告辭，直接去了後院。
棉花佔地，把兩輛馬車塞得滿滿當當，明明沒有來時的花生重，看起來卻蔚為壯觀。
榮桀見顏青畫來了，便說：「大家再查下行李，再過兩刻城門便開了，我們早些回。」
年輕小兄弟雖都是頭次來，不過有雷鳴和燕豐慶帶著，自是早早就收拾好東西了。
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