第一卷 鄉村異聞 第十八章 鬼城與渡陰人
第二天，方奶奶的兒子接到了通知，過來接走了已經不堪人事而痴獃的方奶奶。
我隔著河，遠遠地望著，看到方奶奶的兒子和兒媳婦身邊還跟著一個毛頭小娃，想必是他們另一個孩子，他瞧見方奶奶的時候，顯然被嚇到了，躲在母親身後，小心翼翼地瞧著。
而方奶奶的兒媳婦一直遠遠地站著，面無表情，時不時露出不耐煩的神色，朝著方奶奶指來指去，跟她丈夫爭執，露出嫌棄的神情。
雖然我聽不清他們的對話，但是看到這樣的情景，我的心中五味雜陳。
五年前的祖孫二人，生活貧苦，但是能夠相依為命、苦中作樂，在別人看來，他們臉上是洋溢著笑容，是幸福的。然而這一切，卻因為一場帶有目的性的殺人行為，徹底破滅了。方軒慘死，方奶奶痴獃還要受家人冷落，而幕後黑手卻依舊逍遙法外。
我憤怒，不甘心，更不理解師父為什麼不追查到底！難道他們心底沒有正義，沒有善良嗎！
……
接下去的日子是平靜的，干爺爺整天對著禁錮方軒惡魂的酒罈念誦聽不懂的經文，一念便是朝五晚九，從不間斷。
師父告訴我干爺爺正在用道門經訣磨礪方軒惡魂的怨念，雙生鬼靈，兩魂共生，而如今善惡兩念分於兩魂之中，惡魂受邪術滋養，明顯要強於善魂，所以融魂前，需要削弱惡魂，以免其成為主導。不過論用經文軟磨硬泡的功夫，任何一個教派都比不上佛門，所以這邊事情了結后，干爺爺會將方軒帶回去，交由佛門高僧誦經感化。
而師父在這段時間內，除了每天雕刻那塊槐木牌之外，就是教我讀書寫字，背誦《道德經》。我正值三年級，寒假期間，大部分文字能夠通讀，加上師父教導，理解起來倒也不難。
一周之後，我腿上的傷好得差不多了，師父的槐木牌也已經做好，用紅繩串上，遞給了我。
師父告誡我，這塊護身符名為金紋神護，是保命符，不到萬不得已不可使用。因為木牌質地一般，製作趕工，所以這塊保命符只能用三次。隨後，師父又將催動的咒言教給我，強迫我死記硬背下來。
1990年1月2日晚上，吃過晚飯，師父告訴我他和干爺爺要出去辦事，叫我也一起去，增長一下見識，可能會比較晚回來。我問他要去哪兒，師父當著全家人的面，一句話也沒有說。
經過一段時間的相處，爺爺奶奶對師父十分信任，於是也沒有多問，只是告誡我小心點不要亂跑不要闖禍。
於是我就糊裡糊塗地跟著師父出了門。
我們一路南行，出了村子，又跨過兩座橋，穿越了一大片夜色中如鬼影一般的桑林，最後來到一處荒郊野外的廢棄岸埠邊。
我抬頭望去，蘆葦密布的河岸邊，有一艘黑漆漆的烏篷船停泊，師父用手電筒照過去，船上斑斑駁駁，側面還有青苔，看上去上了年頭，船篷被厚厚的帘子擋著，沒有一絲亮光，好似黑洞一般深不見底，感覺人一進去就會被徹底吞沒。船頭有一盞油燈，用四顆螺釘釘在船上。
光照下，一個佝僂的身影站了起來，嘴角有火星閃爍，煙霧繚繞，是個人。
那人轉過身，只見他穿著一身破舊的藍色麻布短外套，裡面似乎還穿著棉馬甲，但依舊有些單薄，身材消瘦，臉上布滿了皺紋，十分乾燥，乃至有些蛻皮，那是歲月留下的滄桑，眼睛也十分渾濁，帶著少許疲憊和悲涼，彷彿背後有著無數故事，他脊背微駝難以挺直，使得整個人要矮上幾分。
他眯了眯眼，適應了手電筒的光后，拍了拍屁股上的塵土，說道：「吳老，人都到了嗎？」他的語氣平淡，一如靜謐的河面。
「恩，人都到了。」干爺爺點頭回應道。
我拉著師父的手，目光卻始終不離開這個老人。
許是察覺到我的目光，他瞅了我一眼，問道：「小孩子去不太好吧。」說完，他深深吸了幾口剩下的煙屁股，看得出來他的生活十分拮据，甚至連幾口煙都捨不得浪費。
「沒事，他是我徒弟，來長長見識。」師父解釋道。
那老人聽了就不予深究，再次用力吸了口煙，然後把煙蒂扔到腳下，碾了碾，接著說：「可得把他看好了，不要讓他亂跑，不然很麻煩的。」語氣依舊平淡，猶如見慣了世間百態。
說罷，他接著對我們說：「上船吧。」
於是，我們三人依次上了船，進入了船篷內。我生長在水鄉，烏篷船和更窄小的擺渡船是主要交通工具，自然熟絡，也會划船，就是槳太重拿不動。所以不用人拉，輕鬆一跳便上了船，船一下子左右搖晃起來，我雙腳一用力，慢慢回穩。
接著我一頭鑽進了船篷內，裡面漆黑如墨，甚至連手電筒發出的光都似乎縮小了一半，小小的船艙中竟然連四壁也照射不到，猶如忽然進入了一個巨大的洞穴，與外界徹底隔絕了，我情不自禁地心跳加速，接著被師父拉著坐在板凳上，一顆心才落了地。
不一會兒，外面傳來麻繩扔在船板上的聲音。緊接著，布簾就被掀開，一個身影帶著細微的風閃進來。那老頭摸索了一會兒，划著一根火柴，點燃了什麼東西，船艙內忽然間亮了起來，定睛一看，小小的船艙中間放著一張狹長的木桌，桌上有一盞陳舊的銅燈，火焰很小，卻把整個艙內照得透亮，船艙很矮，一般成年人根本不能直起腰，兩邊各釘著一塊窄窄的木板，是給人坐的。手電筒的亮度可比這小小的火焰強多了，卻連船艙的竹蓬也照不到，有些讓人匪夷所思，也許這裡面也存在什麼特別的門道。
「吳老，孫師傅，規矩你們都知道，我就不多說了，到了我會叫你們的。」老人拿起放在艙內的船櫓說道。
「恩。」干爺爺點了點頭。
然後那人就轉身出去，就在這時，師父叫住了他：「老錢，等等。」說著師父從兜里摸出了一桿銅製的煙，上面還掛著一個精緻的煙袋，他的眼睛忽然一亮。
「拿著吧，我從外面帶來的，以後不要抽香煙了，對身體不好，」師父把煙桿遞給他，「煙草裡面也有，抽完了你可以再找我要。」
「這……」老錢顯然有些猶豫，但是他的眼睛卻一直盯著這桿煙，那渴望的眼神好似出洞的小溪。
「拿著吧，就當你給我們帶路的酬勞了。」師父說完，就塞到老錢的懷裡。
老錢看了看干爺爺，干爺爺也笑著朝他點了點頭，此時他眼中似乎有什麼在閃爍，拿著旱煙的手也在微微顫抖，手足無措地向兩人鞠了躬，就低著頭轉身出去了。
一桿銅旱煙街上多得是，然而在老錢眼中，卻如珍寶，很難想象他的生活貧苦到了什麼地步。
不一會兒，船輕輕搖晃著，動了起來，很快就趨於平穩，能把烏篷船駕馭的如此平穩，可見老錢划船技術十分高超。
這個時候，我又忍不住問師父，我們到底要去哪兒。
師父這才悠悠說道：「鬼城！」
一股寒風灌入，我瞬間渾身寒毛直立，我又上當了！
早知道在路上就問了，現在才問起，已經是騎虎難下，我的臉瞬間憋成了豬肝色。現在一提到和鬼有關的，我就會心有餘悸，什麼見多不怪那都是假的，當初與方軒惡魂一眼萬年，我算是徹底淪陷了。
師父鄙夷地瞪著我，帶著嘲諷的口吻問道：「怎麼？你怕了？怕了可以回去嘛，為師不攔著你。」
我一聽，心裡頓覺不快，怎麼地，瞧不起我。
於是梗著脖子道：「我才不怕呢！鬼怪什麼的，我見多了！」鬼怪這兩個字我說出口時，聲帶都是顫抖的。
師父全當沒聽見，拍了拍我的肩道：「那還差不多，要是傳出去說我孫檉的徒弟怕鬼，那為師的臉面豈不丟盡了。」
我頓時心裡一陣暗罵，也不知自己哪來的勇氣當死鴨子，到底是你的臉面重要，還是你徒弟的小心臟重要！
我為了轉移話題，於是又問師父老錢是做什麼的，感覺像是某個神秘職業。
師父告訴我，老錢是渡陰人，什麼叫渡陰人，便是如計程車一般，往來於鬼城和現實，運送鬼和人的職業。
我問他那渡陰人和書中的黑白無常或鬼差又有什麼區別，於是，又涉及到了鬼城的存在，鬼城不同於酆都或幽都，是比后兩者更加接近現實的一片世外之地，就如同洞天福地、世外桃源一般，需要特殊的方法才能夠進入。
乃是上古時期的大拿為了不讓鬼怪禍亂於世而用秘法布置，之後經歷代高人擴充強化，形成規模，其歷史和形成已無從考究。
鬼城就如同收容所或者中轉站，本身就是收容世間那些無家可歸、不入輪迴的孤魂野鬼的一個地方。鬼城遍佈於各地，根據規模分為甲乙丙丁戍五級，有特殊的通道互相連通，每一個鬼城都有城主，維持整座城的秩序，城主身份則不一而足，妖魔鬼怪都有。
一般孤魂野鬼不會主動去往鬼城。所以就有了渡陰人，就是將孤魂野鬼引渡到鬼城之中，逐漸形成獨特的傳承，到了後來修行者與鬼城來往頻繁，渡陰人便開始人鬼皆渡。
不過渡陰人因為常年接觸陰邪，影響自身氣運，會面臨一個宿命，就是非貧即夭，要麼窮苦一生，要麼短命早亡，只有那些走投無路或者胸懷大義的人才願意做，且一旦入行不可反悔。論其職業，卻是一種犧牲小我而成大我，值得人敬佩和尊崇。
渡陰人並非都是划船，也有趕馬車，也有開汽車，不一而足，他們都在晚上十一點以後渡陰，直至第二天五點截止，接到一定數量的鬼魂之後，就會前往鬼城，然後再返回。人的話就像我們這樣先約好，人一到就直接去鬼城。
被師父和干爺爺你一言我一語的解釋完后，我反而不怕了，更感覺鬼城被蒙了一層神秘的面紗，竟有些心馳神往。
於是我又問師父他們去幹什麼。
師父說圈子內有兩個規模最大的集會，一個是七月十五中元節，一個就是農曆十二月的鬼城鬼市。
中元節又稱鬼節或盂蘭盆節，是節日慶典，各種活動都有，繁花似錦，賓客絡繹。
而鬼市，主要就是進行交易，每一座鬼城都會有，持續十五天。屆時會有各種珍寶異品出現在鬼市中，不論妖魔鬼怪，還是人，都會前往，尋找自己需要的物品，然後進行交易。交易的方式也很特別，就是以物易物，物品價值全憑買賣雙方自行評估，所以一旦出現搶手的物品，其交換之物會變得十分昂貴而離譜。
他們這次便是得到消息，我們要去的鬼城是戍級，規模很小，但有他們需要的東西。然而至於是什麼東西，師父沒有跟我說。
就在這時，帘子再次被掀開，老錢探進頭來說道：「吳老，孫師父，我們到秘境外圍了，再有半個小時就不能出來了。」