第248章 分道揚鑣
歲末，關東重鎮曹家堡，變得異常熱鬧，要過年了，即便是窮苦人家，也拼儘力氣的張羅著，這是老百姓一年中最重要最盛大的一個節日，無論是誰，都格外在乎。
玉貞也不例外，把店鋪該歇業的歇業，夥計們該打賞的打賞，遠道上的，更是早打發回了家，過年嘛，就是要一家團圓。
所以她比平日里更加的忙，經常是三更半夜才睡覺，也還得管著家中的事，又操心著娘家的事，過年該置辦什麼，雖然阮氏比她懂，可母親一個人寡居，又無其他兄弟姊妹，她便承擔起贍養母親的義務，所以這天抽空回了趟娘家，剛好阮氏想找她呢。
進臘月，阮氏的身子一直不大好，天冷，長了年紀的人，容易犯些咳嗽、氣喘、腰腿疼的毛病，玉貞到的時候，阮氏正躺在床上歇息，頭上纏著條蜜合色的帕子，丫頭端來了湯藥，她皺皺眉：「使人去叫四小姐回來。」
自打京城喬家人來了曹家堡，雖然又回了京，玉貞也還是一直被稱為四小姐了。
丫頭含笑：「二奶奶，四小姐回來了呢。」
喬鎮山娶有原配富氏，納有妾侍苗氏，京城喬家來過之後，富氏身為大奶奶，阮氏就被冠以二奶奶之名了。
阮氏頓時兩眼放光，似乎頭痛也減輕了很多，掙扎著想起，丫頭趕緊放下手中的葯碗在小几上，然後把她攙扶起來。
阮氏瞄向雲母屏風處：「怎麼沒進來？」
丫頭曉得她問的是玉貞，忙道：「四小姐正和管家說話呢，說是要過年了，問管家該置辦的物事是否置辦齊全了，稍後就會過來的，二奶奶別急，先把葯吃了。」
說著，拿了個枕頭墊在她後背，又把湯藥端了過來，伺候她喝了葯，又操起筷子夾了塊蜜餞喂到她嘴裡。
咽下蜜餞，阮氏嘆了聲：「玉兒太辛苦了，忙著生意上的事，又管著曹家的事，還得惦記我這裡，哎，如果大爺活著，她也不必如此。」
觸及傷心處，眼淚在眼眶裡打轉。
丫頭忙安慰她：「奶奶別難過，四小姐很能幹，男人都不如，再說，二小姐不是在么，二小姐也很能幹的。」
玉宛不肯回京，不肯回到夫家，留在曹家堡也只能住在阮氏這裡，因為這裡也是她父親喬鎮山的家。
阮氏道：「一個棄婦……哎呀你去看看小姐怎麼還沒過來。」
丫頭領命而出，剛好撞見進來的玉貞，忙屈膝施禮：「四小姐。」
玉貞問：「我娘呢？」
丫頭答：「奶奶在裡面。」
裡頭的阮氏已經在喊：「玉兒快進來，外頭冰天雪地的，怕是凍壞了。」
丫頭打起厚重的軟緞夾棉的門帘子，玉貞走了進去，又繞過雲母屏風，見阮氏正躺在床上，驚問：「娘你病了？」
阮氏一把扯下頭上的帕子，道：「娘沒事，就是受了點涼氣，已經服藥，馬上就會好的，你別擔心。」
玉貞疾步奔過來，親自為母親號脈，發現真無大礙，鬆口氣。
阮氏上下打量女兒，萬分心疼：「你可是又瘦了。」
玉貞噗嗤笑道：「娘你每次見到我都說我瘦了，按您這麼說，我豈不是一兩肉都沒有了，我挺好的，能吃能睡，倒是您，病了就該使人告訴我一聲。」
阮氏揮揮手，很是不以為然：「又不是什麼大病，再說你那麼忙，哦對了，姑爺可有消息？」
玉貞眸色黯淡，搖頭：「沒有。」
阮氏很是奇怪：「麥子的男人，就是那個孫老爺，不是去山東看姑爺了嗎，怎麼他也沒捎信回來？」
玉貞道：「我擔心的就是這個，孫老爺是個穩妥之人，且走了這麼久，早該到山東了，卻一直沒捎封信回來，我在想，是不是曹天霸真的出了什麼事？」
關於曹天霸給倭寇海盜殺了的消息，一撥又一撥的傳了回來，或者是他重傷的，總之就沒有一點好消息，玉貞很是奇怪，這消息能從山東傳到關東，他曹天霸就不能寫封信從山東捎到關東？怕他真的出了狀況，而孫仲春也是一去杳無消息，玉貞更加擔心，不止擔心曹天霸，還擔心孫仲春，怕孫仲春出事自己對不住麥子。
誰知，阮氏探頭朝地上呸呸的吐了幾口，呵責道：「大過年的，就不能說點吉利話，姑爺不會出事的，他福大命大造化大。」
玉貞更想曹天霸福大命大造化大，可是一直沒有曹天霸的消息，不擔心是假的，別看她平時安慰麥子，其實她心裡一直擔心著呢，即便曹天霸武功再高心機再多，到底是剿匪，又是在海上作戰，而他曹天霸是個凡人又不是神仙，難免會有失誤，一不小心……不敢往下想了，所以現在玉貞更是迫切的希望曹天霸能夠辭官不做。
阮氏見她神情落寞，忙又說：「山東那麼遠，沒有消息過來也是正常。」
玉貞一笑：「算了，咱們不說這個，說不定咱們這裡惦記他，他卻在那裡逍遙快活呢。」
本是安慰母親的話，可阮氏卻非常嚴肅道：「姑爺才不是那樣的人，你惦記他，他一準更惦記你，姑爺對你怎樣，娘心裡清楚。」
這世上，除了父母，曹天霸是對她最好的，玉貞知道，聽母親這番話，她突然好開心，她和曹天霸之間，最初母親是抵死不同意的，後來母親同意，也不過是因為曹天霸升官發財了，而現在，母親終於明白曹天霸對她的好，那是豁出命的好。
玉貞笑笑，話題一轉：「快過年了，我方才問過管家，該置辦的物事都差不多齊全了，還有件事跟您商量下，屈世伯，怎麼辦？」
阮氏茫然反問：「他好好的，什麼怎麼辦？」
玉貞道：「過年了啊，總不能讓老人家在外面一個人過年。」
阮氏目光飄忽：「一個人過年沒什麼不好，我還不是得一人過年，你是嫁出門的女兒，再孝順也不能回娘家過年，這是規矩，我正想找你說呢，聽見沒有，你別破了規矩。」
玉貞當然明白這個規矩，出閣的女兒年後才能回娘家看父母，忙道：「我省得，這會子不是說屈世伯么，怎麼拐到我身上，您說，過年是您把世伯請回來？還是我請過去？」
這是過年，不是平常，過年在曹家堡百姓眼中心裡到底分量多大，阮氏清楚嗎，所以再怎麼也推脫不過去了，思量下，很是為難，很是無可奈何的樣子：「那就，我請回來吧，好歹我一把年紀，你還年輕，假如真有什麼流言蜚語，我寧可讓外人說我也不想給你帶來麻煩。」
玉貞沒有異議：「麻煩我倒是不怕，怕我年輕，世伯去我那裡，跟我也沒什麼話說，到底你們年紀相當，能夠有共通的話題。」
聽了年紀相當這句話，阮氏突然有些不自然，道：「左不過是請來吃頓年夜飯，什麼話題不話題的，他一個大男人，我一個女人，沒話可說。」
玉貞總感覺舉凡一提到屈白臣，母親的反應就過於強烈，忍不住懷疑什麼，可又不好問出口，總之母親同意把屈白臣請回來，她非常高興。
母女兩個又說了其他的話，玉貞還有事，過了年，她籌謀已久想開票號，可自己又不懂，遂寫了封信給遠在京城做官的大哥喬繼祖，希望他能幫忙請一下著名票號大德通的掌門齊少俊指點一二。
沒多久，喬繼祖回信了，說大德通的東家齊少俊非常爽快的答應下來，還說會親自過來關東，現場指點玉貞。
對此玉貞非常高興，又寫了封信給喬繼祖，告訴他轉達自己對齊少俊的感激之情。
眼看過年，眼看齊少俊要來了，齊少俊是晉商，是個成功的商人，她仰慕已久，所以想做好接待齊少俊的準備。
離開娘家，忽然想起還有些物事沒有買，比如香燭，曹天霸不在家，她想在除夕夜代替丈夫祭祀下曹家的列祖列宗。
告訴車夫先去市集，松香和月桂說：「這種事咱們去辦就行了，夫人還是回府吧，大年下，市集人多車多，別碰著夫人。」
玉貞卻道：「不成，我自己去吧，我其實也沒做過這種事，都不知具體該買些什麼，到了市集，看見了，也就想起來了。」
她堅持，丫頭們不好阻攔，於是來到市集。
正如兩個丫頭說的，市集人多車多，熱鬧空前，這也是買賣最興隆的時候，所以大商鋪小商販，都使勁渾身解數的招徠顧客，玉貞下了車，兩個丫頭左右護著，在人群中穿梭，尋找賣香燭等物的店鋪或是小攤子。
臘月里，最冷了，即便沒有風，寒意仍舊刺骨，地上是厚厚的積雪，經過人踩馬踏車碾，硬硬的滑滑的，人們穿著皮襖戴著皮帽子腳下是皮靴子，呼出的氣息瞬間凝結成冰，掛在睫毛上鬢髮上鬍鬚上，所以看誰都是白花花的一團。
玉貞裹緊了斗篷，又壓了壓帽子，四處尋找所需之物，忽然，發現一個熟悉的身影，定睛看，果然是雲拂衣。
自從兩個人斷了交情，今天可是第一次碰見，偶爾的，玉貞會通過一些渠道得知些雲拂衣的消息，聽說她那畫坊的生意勉強維持著，最近更是門可羅雀，不得已，雲拂衣正在變賣家中之物用以度日，玉貞只是不明白，而今的柳長風在衙門混得不錯，難道還不能養家糊口？
說好了再不往來，雖然擔心雲拂衣，也不好過去詢問，今天見了，她也在猶豫，要不要上前打個招呼？
正踟躕，不想雲拂衣一回頭髮現了她，愣了下，拔腿向這裡走來。
於是，玉貞拔腿向她走去。
到了跟前，玉貞首先問候：「姐姐一向可好？」
雲拂衣看上去瘦了很多，面頰都已經陷進去了，穿戴也寒酸，玉貞心有不忍，那些關於雲拂衣的謠言，原來都是真的，她真的落魄了。
只是，雲拂衣個性清高，即便落魄，一如寒梅，風骨還在，淡淡一笑：「難得妹妹還肯叫我一聲姐姐。」
玉貞急道：「當初的事姐姐清楚，非是我絕情絕義，而是姐姐不想與我來往的。」
雲拂衣左手拎著肉，右手拎著些糕點，雙手痛的通紅，身邊連個丫頭小子都沒有跟隨，玉貞見狀，忙讓松香和月桂接過她手中的肉和糕點，然後又把自己的手爐塞給她：「快暖和下，別凍壞了，如果生了凍瘡，很難受的。」
雲拂衣沒有拒絕，捧著手爐，感覺那熱度從手上一直暖到心裡，也不知說什麼，只問：「妹妹也還好吧？」
玉貞點頭：「我很好，就是忙。」
雲拂衣忽然想起什麼：「關於曹大人的謠言，不會是真的，你別往心裡去。」
這一句稀鬆平常的安慰，讓玉貞徹底放下了彼此之間的嫌隙，道：「我明白，我家大人不會有事的。」
禮尚往來，她問：「二爺也還好吧？」
問完，又怕雲拂衣懷疑什麼，忙解釋：「二爺跟姐姐，其實非常恩愛的，哪裡會不好呢。」
雲拂衣沒有立即回答，頓了頓，才道：「還好。」
她神色困頓，目光疲乏，玉貞總感覺她心裡有事。
這時雲拂衣將手爐還過來，又取了松香和月桂手中的肉和糕點：「我得回去了，兩個孩子等著吃呢，小孩子，好久沒吃肉，嘴饞。」
玉貞點了下頭：「姐姐慢走。」
雲拂衣一轉身，玉貞又道：「姐姐如果有難處，可去找我。」
雲拂衣回眸一笑：「我有什麼難處，我挺好的，妹妹自己保重。」
然後，轉身走了。
這時，旁人有人指著她的背影悄悄議論：「聽說那個柳二爺把這女人休了，你說那柳二爺也真是狠心，拋妻棄子不說，沒過幾天，立馬續了個小夫人，那小夫人十五六歲的樣子，嫩生生的，柳二爺逢人就吹噓，得意的很。」
玉貞猛一回頭，方才議論的兩個人肩挨肩的走入人群之中。
玉貞定神站了一會子，接著拔腿去追雲拂衣，跑了一會子，終於在一糖人攤子處追上了雲拂衣，從後面一把抓住雲拂衣的手臂：「姐姐！」
雲拂衣嚇了一跳，回頭問：「怎麼了？」
玉貞氣喘吁吁的問：「你和二爺，到底怎麼回事？」
雲拂衣沉默不語，明白玉貞大概是聽說了她和柳長風之間的事。
玉貞急吼吼的追問：「說啊，到底怎麼了？」
雲拂衣這才淡淡道：「我們兩個，分開了。」
玉貞愣了下，揣摩她這話的意思：「什麼叫分開了？」
雲拂衣苦笑：「別人家，說是和離，我也向二爺討了封休書，不過沒有驚動官府，怕傳出去讓人笑話。」。