第一章 鎮國星圖
洪秀十三年臘月初八。
今天是大周朝傳統的豐慶節，慶去日豐收，祈來年有餘。
每逢豐慶節，朝廷會在城東遂河邊的姑察寺舉辦祭天大殿，盛京城內三天不宵禁，不游禁。
在這一天，京城的百姓會自發組織起遊行隊伍，自夫子廟出發，一路經過小鏡湖、太常寺、天津橋，直到盛京城正南的光武門，年節豐盈時，甚至皇家宗室也會加入其中，這些年大周朝海晏河清，百業興旺，豐慶節漸漸辦成了舉國歡慶的狂歡日，而今年更是史上數得著的大收年景，天慶司奉仁宗皇帝之命，連辦三天祭天大典以謝天恩，並開放崇明宮外院供百姓遊覽，盛世繁華，不過如此。
豐慶節一向都是天慶司最忙的時候，從禮部、戶部趕來的官員，上陽學宮的祭酒與樂師，加上國子監來幫忙的學生，把外司院擠得水泄不通，平時冷冷清清的司部此時熱鬧的向北城菜市口。
「讓一讓！讓一讓！內閣公幹！閑人迴避！內閣公幹！閑人。。。你別推我，你起開！還推啊你！」
一個十六七歲的少年手舉天慶內閣的腰牌拚命往裡擠，而司內此時不是官員就是預備官員，哪裡管他一個身穿低品司服的天慶司小吏。
終於在門口逛了三圈擠丟了一隻鞋后，周喆放棄了從正門進司的努力，繞到後巷衚衕，碎碎念抱怨著丟掉了剩下那隻已經配不成對的官靴，退後兩步助跑，丈許的高牆一躍而過，院內各種明崗暗哨對此習以為常，視而不見。
「老李！老李!今天咱大門太難進了，你可得陪我靴子啊！」天慶司內閣在普通百姓眼中既神秘又神聖，是朝廷與上蒼溝通的聖地，而周喆就這麼搖晃著肩膀，大咧咧的推門而入。
在他面前的涼亭里，一個說不上年歲的老人正癱躺在紫檀木太師椅上。
之所以要用癱這個字，實在是老人的姿勢太過愜意，全身上下平鋪在椅上，無一處需要用力，彷彿就能這樣一直躺到正月里。只見他左手拿著大內秘貢的脂筆齋茶壺，右手捧著如今市面上一本頗為流行的神怪異志小說，看到精彩處還忍不住搖頭晃腦，嘖嘖有聲。聽到周喆喚他，眼睛盯著小說動也不動，只是笑眯眯的回道：「沒大沒小，叫師傅。」
「師傅，我要告假。」周喆沒好氣的搶過小說扔在一邊。
「告假，為何啊？」老人也不著惱，緩緩坐起身，將手中的茶壺向前一遞。
周喆接過茶壺，走到一邊續入沸水，嘟囔著說道：「司里上下都為了豐慶祭天大典忙的不可開交，穆師兄甚至三天都沒回過家了，睡覺都是在姑察寺借一間禪房，您可倒好，往這兒一躺，沒事人一樣，您這個樣子，我也不幹了，正好蠻子派來的使者今日進京，正在光武門那裡和太常寺卿扯皮，聽說蠻子都青面獠牙，怪物也似，京都里的百姓還沒人見過呢，我這就告假和阿媽看蠻子去。」
「蠻子有什麼好看的，無非是個頭大些，臉蛋被北風吹的干紅了些，哪有小曼先生的新書有趣。」老人說著話接過茶壺，撿起被周喆搶去丟在地上的小說，重新躺下。
周喆憂心忡忡的問道：「老李，你說這次蠻子來使和咱們簽了止戰修好的條約，是不是就不用再打仗了？我小叔也可以從密雲關回來了？」
老人翻著書頁心不在焉的回答道：「簽了修好的條約又怎麼樣，蠻人還是那些個蠻人，白湖還是那個白湖，哪有不打仗的道理，至於周北宸，三天前就已經進京了，祭天大典和白海來使這麼重要的事，怎麼可能少了他。」
「小叔回來了？！」周喆雙眼一亮，忽的一下跳起，二話不說就往外沖，被老人一把拉住。
「別忙別忙，咱周大都督這會兒應該在兵部述職，一時半會沒空見你，正好趁著今天祭天大典，為師帶你看看真正的天慶司內閣吧，反正也是遲早的事，過幾年為師告老，這院子就是你的了。」
老人一手拉住周喆，一手在空氣中隨意勾畫了幾筆。
周喆聽聞和自己最要好的小叔回京，哪裡還聽得進師父說什麼，只是一味掙扎往外沖，卻忽然發現小院內所有的事物都詭異靜止了，翻動的書頁，燃燒的壁爐，飛過的燕雀，甚至包括周喆自己，只有老人依舊不急不慢的嘬著茶壺嘴。
周喆大驚，正準備催動真元強行突走，卻聽老人說道「別白費力氣了，星圖啟動之時，周遭萬物封禁，你是掙扎不脫的。「
周喆只得放棄了努力，安分下來，心中暗自思忖著老頭口中的星圖是個什麼東西，果然，片刻之後，老人繼續說道：」世人皆以為我天慶司就是個祭天、司禮的公幹衙門，平時屁事沒有，只在朝廷重大典禮儀式上，充當個可有可無的神棍角色，這兩年甚至有新晉入京還不明就裡的御史，提議裁撤天慶司，歸入禮部，他們哪裡曉得，本司才是關乎整個大周朝生死存亡的國之重器！」
話說到這裡，原本靜止的小院內又起了新的變化，所有事物開始分解成為最小的顆粒狀，這些顆粒圍著老人與周喆緩緩旋轉，輕盈些的飄上半空，明滅閃耀如星河，沉重點的落在地上，三三兩兩的重新組合，擬化出各種各樣的形態，兩捧黃土便是一座山，兩滴殘茶就是一面湖，且山有山的巍峨，湖有湖的壯闊，最終，當所有事物停止轉動的時候，整座小院變成了一個閃耀著滿天繁星的中洲大陸微縮版。
周喆坐在世界中央，驚異不定的看著眼前景象。
老人繼續說道：「天地有正氣，雜然賦流形。下則為河嶽，上則為日星。中洲大陸自古以來，一直受到星辰垂墜引發天地元氣變動的影響，便如這般。」老人說著手指向大陸某一處，只見哪裡一顆灰塵條的明滅一瞬，彷彿一顆星辰眨了眨眼睛，與之相對應的地面上飄起一縷塵煙。
「那裡是相州，看來這兩天相州要迎來一場冬雪，來年是豐收的好年景嘍。」老人捻須笑道：「星辰元氣的流動和人間的一切皆有相干，百姓口中的雨露雷霆，俱是天恩，就是這麼個意思。天慶司真正的職責，就是觀測星辰，為每一次星辰變化對人間的影響作出預測與應對，而天慶司內閣，其實就是你眼前這幅乾元鎮星圖，這圖當初由太祖皇帝以舉國之力打造，拱極一族更以刺瞎全族之目為此圖開光，此圖不僅可貫聯山河星辰，觀測每一次星潮起伏如反掌觀紋，更可在一定程度上改變星潮的影響與範圍，可以說是大周朝的命脈國寶了，此圖每代只能由天慶司首一人使用，為師李淳虢正是此代乾元鎮星圖之主，等為師告老以後，這就是你的責任了。」
周喆看著眼前的鎮星圖只覺震佩不已，想到以後如此重大的責任竟是要落在自己身上，不由一陣驚怖，但畢竟少年心思，不一會兒好奇心便佔了上風，發現身上禁制已解，便開口問道：「老李，你說這就是我們的中洲大陸了？那這條小河就是隋河？」說著話手指向腳邊一條縷流水。
李淳虢見周喆神色迅速恢復常態，對弟子的心性十分滿意，笑答到：「正是，而你我腳下便是盛京了，你再瞧那裡便是茫茫白霧的就是埋水，那處黑星籠罩的地方是莽夷。」李淳虢手指在鎮星圖上由南到被慢慢移動著，隨著他指尖的滑動，被點到的地方微微亮起，旁人所謂指點江山，便是如此，最後，他手指向小院最北方鎮星圖邊緣的一口深井，慨然說道，「那裡就是白湖了。」
周喆看向遠處的井口，平日里恬然雅緻的水井，此時竟顯得有些莫名幽暗，與之相比，隋河不過是井裡濺出的一縷水絲，不禁嘆到：「原來白湖那麼大啊。」
兩人所說的白湖，也被稱之為白海，是大陸北端最大的湖，多條分支河流以白湖為中心輻射向整個草原，滋養了數以百萬的牛羊與狼群，也養育著像狼群一樣堅韌勇敢的白湖草原部落群。
大周王朝與白湖草原七十二部落之間，因密雲山脈天塹相隔。本來井水不犯河水。直到太祖宏寶六年。密雲節度使白玉京橫穿天塹。驅馬直達白海之畔。兩方原本並不相干的國度至此相通。
然而令人遺憾的是兩個民族之間和諧共生的局面並沒有出現，草原人垂涎著大周的沃野，大周人則嚮往著草原的駿馬。矛盾就此而生，大周與白湖部落展開了一場長達數十年的戰爭。在這場戰爭里，大周子民堅毅果敢。草原諸部落更是悍不畏死，戰爭最慘烈之時，大周先皇甚至幾次親自掛甲。雙方多少雄臣名將，熱血兒郎埋葬其中已不可考據。直到仁宗皇帝繼位，頂著世代血仇和朝野上下的壓力，排除萬難，與白湖草原各大部落在多年談判協商后達成停戰共識，結束了這場沒有贏家的戰爭。
各自沉默了半晌，李淳虢繼續說道：「中洲大陸每逢兩甲子便有一次大星潮從天而降，天地元氣都會受到影響，或是福地開，或是聖人出，天下豐饒，萬物復甦，也就是市井中所傳的大小年景。算算年份，也該是本次星潮降臨的時間了。未來三個月，為師都要守在鎮星圖邊，你也收收心，過來向為師學習鎮星圖的用法，過了豐慶節，你這日日放羊的好日子，也就到頭了。」
周喆惶然大急，鎮星圖固然有趣，但是要整整三個月陪著師傅枯坐此間，實在是不能忍受，自從趙師姐遠嫁草原，這司里連個說話的人都沒有，更何況小叔已經回京，肯定從北方帶回不少新奇有趣的事物，這天慶司未來首座的位置誰愛坐誰坐吧，管他鎮星鎮月的，都別想鎮住小爺我！
心中雖如此想，但臉上未表現出分毫，只見周喆走到李淳虢身後，一邊笑嘻嘻的為捶肩，一邊說道：「師傅道法精深，哪裡需要日日盯著這死物呢，依我看吶，你掐指一算，算出這星潮何時降臨，降於何地，不是十指捏螺一般？別說師傅了，就是徒兒日夜受師傅教導，現如今也能推算出個大概。」口中說著，周喆伸出一隻手，假模假樣的掐弄幾下，然後隨便指向鎮星圖一處，說道：「依我看來，星潮當於今日此時降臨於此。」
周喆一臉篤定，心中想的卻是，只要今日此處有任何一點風吹草動，便對師傅說這是星潮降臨的預兆，然後這老頭兒閉門推算的時候，先找到小叔，玩他個昏天黑地再說，最好小叔北上之時捎上自己，混去軍中玩玩，反正現在也不打仗了，不會死人，等這風頭過去再回盛京，師傅這麼寵著自己，一定不捨得責罰。
李淳虢看著周喆所指的那處啞然失笑，說道：「本次星潮這中洲大陸任何地方都有可能發生，唯獨於此，絕無可能」
「這是為何？您不算算怎麼知道！」周喆知道肯定哪裡出了問題，卻依舊在垂死掙扎。
「因為星潮不會兩次降臨在同一個位置。」李淳虢負手而立，眺望皇城，一腳踹在周喆屁股上，笑道：「別以為為師不清楚你心裡那點小九九，老老實實來司里學一年，要是你師姐還在，這星圖也落不到你頭上，如今親眼目睹星潮降世是你的福氣！要不是此事太過要緊，為師這幾天也不會夜以繼日不眠不休的趕著看完小曼先生的新書了，還不是因為今後都沒這閑暇，過完豐慶你哪裡也別去了，也讓為師省點心。。。。。。」
「老李。。。」李淳虢還在細碎的囑咐著，周喆卻忽然伸出手，顫抖的指向那剛才胡亂一指且絕不可能發生星潮的地方。
「怎麼？」李淳虢悠然回頭，順著周喆手指的方向看去，然後陡然瞪大雙眼，只見那處星雲正在以漩渦狀逐漸彙集且變得異常明亮，小院內霎時間如同出現了一個小太陽，緊接著，所有星辰凝於一點，猛然向著圖內的山河洞穿而去，天河倒懸，星辰入地！
李淳虢與周喆愕然看著眼前發生的一切，半晌之後四目相對，一同喊道：「星潮！」