第12章 退出

寧硯泠再睜開眼睛的時候，自己已經躺在床上了，面頰和枕頭上都是濕的。她感覺心痛欲裂，但是究竟發生了什麼事情了呢？腦袋裡一片空白。她努力回想，回想，再回想……她依稀記起自己彷彿做了一個很傷心的夢，夢裡有哭喊聲，有淋漓的鮮血，有最痛的呼喊，還有撕心裂肺的懇求。到底發生了什麼事情？她問自己，卻沒有答案。

寧硯泠坐起身子，稍微一動，膝蓋就疼得厲害，手撫摸著膝蓋骨，似乎是腫了，自己是跪了？她暗自猜測。手掌上也有擦傷，皮肉綻開的傷，難道是跌倒了？可是為什麼心裡這麼難過？好像滿心都流滿了眼淚，眼睛也疼得厲害。現在是什麼時辰了？劉一保來過了嗎？真想問問他，到底發生了什麼事情。想到劉一保的時候，突然眼裡又湧出淚來，眼睛疼得厲害，這淚竟然是冰涼的。難道是劉一保發生了什麼事情？寧硯泠一用力回想，頭就疼得厲害。於是她復又倒回床上，她要等一個能告訴她發生了什麼事情的人來。

此時已經是深夜，窗外的星光透亮，照著房間里的一切都像蒙上了一層薄薄的細紗。耳邊只有夜漏一點一滴的聲響，標誌著長夜未盡，離天亮還很漫長。

突然，窗框上有人輕輕扣了一下，來人隔著窗紗問道：「小姐，您醒了嗎？」寧硯泠連忙披衣坐起來，答道：「我醒著呢。」說罷，便輕輕打開門，一邊招呼那人進來，一邊就打算撥火點燈。「小姐，別點燈罷！」那人急忙阻止，「現在二更天，燈一亮，上夜的老嬤嬤就該發現了。」

寧硯泠停下手裡的動作，仔細看了看，小聲驚呼：「秦三立，是你！劉一保呢？」秦三兒哭道：「一保哥怕是不成了，抬回去后李公公也不許請醫看傷，一保哥從黃昏開始就發燒，燒得滾燙，怕是熬不過這道坎了！」寧硯泠聽了，心下只一片迷茫，喃喃道：「劉一保怎麼了？怎麼受傷了？」秦三兒聽她這麼說，頓時就止住了哭，冷笑道：「小姐好記性，一保哥幾乎為你死了，你這會子就忘得一乾二淨！依我看，一保哥也是白操心，白送了這條命。」寧硯泠聽罷，只覺得心痛難耐，哭道：「我不記得發生了什麼事情，我醒來就在這裡了，你行行好，告訴我罷！」秦三立端詳了她半日，見她不似作偽，便道：「是了，小姐下午哭得昏過去了，或是一時迷了神智，記不得也是有的，剛才是小奴冒犯了罷，還請小姐不要放在心上。」寧硯泠哭道：「三兒，你平時和劉一保最好，你告訴我，到底發生了什麼！」秦三立見她真是一點也想不起來了，於是便把事情原原本本地告訴了她，但涼亭里的那段，他並不在場，因此也不知道，就沒說。

寧硯泠這才知道粱卓瑋去李公公那裡告了劉一保冒犯她，等李公公趕到時，自己恰好和劉一保在一道，於是劉一保又被誣陷調戲自己，再後來，從自己身上掉下來一塊劉一保的腰牌，粱卓瑋便逼自己承認和劉一保私通，劉一保為了保住自己，直認了調戲自己的罪，被李公公傳來了慎刑司，打了個半死。最後，自己答應李公公放棄選秀，這才不打的。

寧硯泠聽了這些，彷彿有曠古的長風吹過胸臆。怎麼會到這一步田地呢？這真的不是在做夢吧。秦三立見她半天不言語，便從懷中掏出了她的絲帕，道：「這是小姐拿來包腰牌的絲帕，李公公的小跟班小德子和我有舊，後來他偷偷還我的的罷。」寧硯泠接過絲帕一看，果然是自己的。只聽秦三立道：「小姐糊塗，怎麼能用自己的絲帕包呢？還帶在身上，這下是徹底說不清楚了。」寧硯泠點頭道：「你說得對，是我害了劉一保。」說罷，淚如雨下。秦三立見寧硯泠哭了，也哭道：「我不知一保哥和你之間到底有什麼，但是你是秀女，他是個公公，身份、地位都不匹配，你們不該如此的。」寧硯泠哭道：「我只拿他當弟弟看，我一開始也是這麼說的，只因他長得，實在是瑤弟脫了個影罷。」三兒哽咽道：「那是我那傻哥哥自己的糊塗想頭，自從你進這屋，他專門服侍你以後，他是一顆心都在這裡了，別人一天跑個兩三回罷，他是四五回、七八回的跑。」寧硯泠邊哭邊道：「這傻孩子，我確實和他打聽些消息，沒想到他的心這麼實在。」秦三立勉強止住哭，用手拭淚道：「所以寧小姐，求你行行好罷，這帕子你拿回去，明日太後娘娘那裡的選秀，求你一定遵守承諾，一保哥整條命都這裡了。你落選回家，他就有活路；你若選上，他必然是死路一條了。」寧硯泠也哭著點頭道：「定當如此。」之後，寧硯泠囑託秦三立盡量照顧劉一保，趁著月色，秦三立又匆匆離去。

窗外，月色依然，寧硯泠卻無法再次入睡了。送走秦三立后，她便開始收拾東西。她找出了入宮時所帶的那個小包裹，將自己的東西細細地理進去。整理完后，她從包裹中拿出那套她入宮那天所穿的衣服，換下了身上的宮裝，穿回了自己的衣服。又卸下發簪釵環並耳墜子，小心地收藏在妝盒中。她將所有這宮裡的東西都留在了宮裡，身上的一切都是自己初入宮的模樣。收拾停當后，她將那塊絲帕仔仔細細地疊好，收在前襟里。隨後，坐在桌前，等待著黎明的降臨。

黎明總在長夜最黑暗的時候到來，微光中，寧硯泠的身影逐漸變得清晰。她已經枯坐了一夜，這天光，對她來說，來得是太遲了些。

管事嬤嬤來叫的時候有些驚訝，她看寧硯泠已經換上了自己的衣服，半點兒宮中的配飾也無。但是她也沒說什麼，畢竟每次選秀，總有人獨闢蹊徑，她早就見怪不怪了。她只是提醒了寧硯泠一句「路是自己選的，不要帶累旁人。」寧硯泠點點頭，並沒有回答。

太后住萱室殿，萱，本就是代表母親，而萱室殿恰好代表了今上的一片孝心。所以，它極盡碧麗堂皇，外觀、內飾無一不美，網羅了天下奇珍盡在內，供太后賞玩。

秀女們在內心感嘆萱室殿的富麗，有人甚至幻想選秀入宮封嬪冊妃，誕下皇嗣繼承大統，那麼有朝一日也將入主這萱室殿。這將成為她們在往後的日子裡連綿不絕的動力。而此刻，她們只能三個人或四個人一排，等待著命運的審視或是垂青。

李公公親在正殿外唱名，唱到名字的便幾個人排成一排，一道入殿內面見太后。等唱到寧硯泠的名字時，是她和傅卉蒔、粱卓瑋，還有顏瀅一起。她們四人在小太監的指引下，緩緩進入正殿，寧硯泠和顏瀅位於兩邊，傅卉蒔和粱卓瑋站在中間。四人進入正殿內后，也不敢抬頭，只低著頭向太後娘娘行禮。待到太後娘娘道：「都抬起頭來罷。」四人這才抬起頭，也不敢直視太后，只瞧著太后的裙子罷。但見一旁有一雙鑲嵌著如龍眼般大的珍珠的繡鞋，那雙小腳並起來打了翹，只聽見一個比黃鸝還清脆的含著笑的說話聲：「母后，她怎的穿著和其他人都不一樣？」太后道：「敏兒，不要胡鬧，你且靜靜地看罷。」那聲音似在撒嬌：「那可不成，我要幫皇帝哥哥把把關的。」「好罷，我的兒，你想問便問罷。」太後娘娘拗不過，便道。於是，那個俏生生的聲音道：「最左邊的，你且抬起頭來。」

寧硯泠聽著她在叫自己，便稍微抬起點頭。只見緊挨著太後娘娘的，是個十一、二歲的小姑娘，臉上稚氣未脫，一派天真，想來就是今上的胞妹——凌宜公主。

凌宜公主道：「你是誰？叫什麼名字？」寧硯泠答道：「臣女是僉都御史寧修遠的女兒，臣女名叫寧硯泠。」凌宜公主想了想，道：「僉都御史是個什麼官兒？怎麼沒聽說過，和左右都御史一般大嗎？」寧硯泠回答：「回公主話，僉都御史只是四品。」凌宜公主道：「那難怪，平日里皇帝哥哥也不打提起罷。」她復又問道：「你身上穿的是什麼？不是宮裝罷。」寧硯泠回答：「回公主，這是臣女自己的衣裳。」凌宜公主好奇道：「外邊的人都這麼穿罷？你為何不穿宮裝？」寧硯泠道：「回公主，外邊的女孩兒按各自身份不同，著裝也會有所區別，這是臣女在家時的穿著，臣女之所以沒有穿宮裝，是因為臣女已經打算好，退出選秀。」此言一出，連太后也忍不住發問道：「為什麼？說來聽聽。」寧硯泠想了想，道：「臣女的父親送臣女參選，原因有二，一是按例，臣女也該來參加選秀；二是臣女的父親希望臣女能做出有利於國家社稷之事。」說罷，她復又跪下道：「但是臣女想要退出原因也有二，一是臣女在宮中這兩日，感覺自己頗不及眾靈秀姐妹，選秀一事事關國體，臣女愚見，當由德者居之；二是臣女父親只有臣女一人，臣女此番進宮，父親未免膝下凄涼，臣女為人子女卻不能恪盡孝道，侍奉父母，反而去鄉離家，入宮參選，連對自己的父母都做不到孝，又怎能在宮中盡孝盡忠呢？」寧硯泠的聲音不大，但是語氣堅定。太后聽了，幽幽嘆道：「敏兒，母后只希望你也能有寧姑娘的這份心。寧姑娘，你起來罷。」寧硯泠緩緩起身，卻聽見太后道：「你父親的事，哀家會讓皇兒安排妥當，你就留在宮裡，給我的敏兒當伴讀罷。」。