第六章 辣椒酥
「你這一串珍珠項鏈值不少銀子，我破個例，允許你們夫妻到甲板同工人一起吃飯，只是那伙房你們進不得。」管事的人帶他們進入船艙，草草吩咐了幾句。
喬蘇轉頭問他：「能否給我些止血的葯？我相公受傷了。」
那人聽罷露出個高深莫測的笑，搖搖頭說：「小丫頭，藥材可不是隨隨便便就能給你的。」
「我向你買還不行？」
「你以為買得到？」
那人說完，頭也不回地走了，喬蘇正要起身去追，秦深拉住了她。
「出航之時，藥材極為珍貴，都是給自己人準備的，他不會賣。」秦深吃力地向她解釋，在陰冷幽暗的船艙里，很快他開始一陣陣眩暈。
「你堅持一下，我先幫你把斷箭拔出來！」喬蘇心急如焚，扶著他坐在地上，撕下自己的衣服替他包紮。
新傷舊傷，相識還不過一日秦深竟為她受了這麼多的傷，這份恩情喬蘇一定記在心上！
船艙幽暗，就在喬蘇費力辨識秦深的傷口時，一盞油燈推到了他們身邊，隨著遞過來的，還有一瓶止血的藥粉。
「拿著吧，不用謝我。」說話的是船艙里另一個白衣書生，喬蘇一聽就知道是女扮男裝，鼻音很重。
那書生吸了吸鼻涕又說，「這是上好的白葯，撒在傷口上消淤止血。」
喬蘇半信半疑地接過那葯，她想不出書生要加害秦深的理由，況且秦深的傷不能再拖下去了，於是她向書生道謝，低頭為秦深包紮起來。
包紮的手法自然是亂七八糟，好在秦深已經昏睡過去，頭枕在她的膝上，半聲也沒有吭。
喬蘇低頭看了看，覺得他這模樣有些可憐，像受傷的大貓一樣。
「喂，你不問問我叫什麼？」那書生問喬蘇。
「敢問恩公尊姓大名？」
「你不用知道我名字，記住要叫我汪大俠，汪白玉的那個汪。」說完，汪白玉狠狠打了個噴嚏，又對喬蘇說，「白葯可還剩下點？我還得吃呢。」
「你吃這個？我看你是染了風寒，吃這個不管用的。」嘴裡說著，喬蘇把葯扔給了汪白玉。
汪白玉拔開塞子往嘴裡倒了一點，罵罵咧咧說：「我在這船艙里呆了半月有餘，身上難受得很，所有葯都吃個遍，竟沒一個管用的！」
說著就有一滴水落在喬蘇臉上，她抬起頭檢查，發現頭頂木板結的全是水珠，身下鋪的稻草也是潮濕的，在這樣的地方呆半個月，難怪汪白玉會感冒。
這裡太潮了，秦深也會受不了的，得找些東西讓他發發汗。
「對了，你要是能到甲板上吃飯，幫那兩個孩子拿個饅頭，他們什麼乾糧也沒帶。」汪白玉突然對喬蘇說。
喬蘇順著望了過去，只見兩個十一二歲的小男孩倚靠在裝木雕的大木箱上睡覺，模樣沒什麼特別的，就是起了滿臉膿包讓人看了直心疼。
汪白玉又說，「他們很可憐，只能從木箱的縫裡摳那些墊木雕的乾草乾花吃，你幫幫他們。」
剎那間彷彿有什麼線索在喬蘇腦海中串聯了起來，乾花，膿包，發汗——
「他們吃的是什麼？我能看看嗎？」喬蘇小心翼翼地挪開秦深，朝大木箱走去。
「就在地上，那些紅色的花和黃色的草都能吃。」汪白玉怏怏地解釋給她。
喬蘇拾起來一看，果然是辣椒。
「汪大俠，你可否幫我照看我相公？你的病我有辦法治，我去就回。」喬蘇捧起一大把辣椒，打開船艙門跑了出去。
管事人曾說過不讓喬蘇靠近伙房，但喬蘇懷著一絲希望，聞著那股油膩子味兒找到了伙房，沒想到房門上了鎖，她根本打不開。
「不行，得想個辦法。」
正值昏晝交替，甲板只有一兩個守夜工人，偷偷支起小油鍋，想從河裡撈些魚蝦打牙祭，酒和花生都備好了，只是這魚遲遲沒釣到，眼下人也不知去了哪裡。
喬蘇盯上了那個小油鍋。
抱著試一試的心態，她捧著辣椒走過去，油鍋旁備著一碗用來炸魚蝦的麵糊，她把辣椒掰成小塊，一半炸至出油，另一半沾過麵糊再下鍋定型，炒出香味。
她把下酒菜的花生都倒進鍋里炸，不多時，紅汪汪的油鍋里散發出濃郁的焦香，等兩樣食材掛上焦黃的顏色再撈出鍋，出鍋后鹽還沒灑勻，這香味已經把守夜的工人勾了過來。
「這，這是何物？」
「我肚子餓，就做了家鄉的小吃，您也要嘗嘗嗎？」喬蘇捧著盤子問他，眨了眨無辜的眼睛。
「當然，當然！」工人吸了吸口水，伸手去抓，喬蘇卻一下子躲開了。
喬蘇委屈地說：「您能不能幫我一個忙？」
「你要伙房的鑰匙？」工人起了疑心。
喬蘇吹了吹辣椒酥的熱氣，讓那香味飄得更遠了，她說：「我太餓了，你們管事的收了我的珍珠項鏈，說我可以同工人一起吃飯，可你們也沒到吃早飯的時辰呀！」
甲板換班之後，守夜的工人只能領到兩個饅頭，米粥醬牛肉這種東西都是給下一班的工人準備的，他想吃也不敢拿。
「這——」
「我就進去拿兩個饅頭，實在太餓了。」喬蘇悄悄把辣椒酥擺在小凳子上，給那工人倒了一杯酒說，「這下酒菜您留著吃吧，酥酥脆脆的，吃一口再配上綿密細膩的白酒，通體舒暢，那滋味——」
「鑰匙給你，既然有管事的吩咐，你便進去拿，只是莫要搞出太大動靜，要挨罰的。」工人從腰間一大串鑰匙里拔出一個遞給喬蘇，猴急地奪走了酒杯。
喬蘇咬了咬下唇，捧著剩下一半辣椒走了。
進伙房之後她才發現工人們的伙食真不錯，有牛肉，有麵條，還有腌制的醬菜，喬蘇心中陡然生出疑問，她那串珍珠項鏈究竟值多少銀子，能換來這麼好的待遇？
她抓了一把堆成小山的乾麵條扔進鍋里，燒火煮熟，本想炒制辣醬做個拌面，卻又想到秦深的傷得吃些溫和發汗的，於是在鍋里添了水，加豬油簡單調製了湯頭，最上面用辣椒油鎖住溫度，改良版的米線就做好了。