三十二、黑市
永正十四年開春，又到交接糧草之日。此前，楊昉曾來信囑咐周知行此次務必要親自前來交接，夜裡，周知行便按約等候在庫房前。
不久，果然看得到從遠處似有馬隊駛來，及至近些，周知行定睛一看，發覺來的根本算不上什麼馬隊，只一駕馬車，由四人護衛而已。周知行正納悶，來者已更近了，周知行再一細看，發現為首的頗為面生，不是之前見過的運糧人首領，而是一個約莫才二十的年輕後生，且車上所載也並非麻袋，而是一個粗糙的榆木箱子。
周知行不由皺起了眉頭。馬隊行至跟前，來人跳下車，走到周知行面前潦草行了個禮，開口便道：「這位想必就是周大帥，在下弋州節度府兵馬副使呂唯立。因此次運來的不是糧食，而是銀子，數目不小，楊大夫特命我帶人押運。」說話間，三個副手已將箱子抬進庫房。
周知行一臉疑惑看著幾人忙碌完，致謝后，便請呂唯立進庫房說話。
「敢問呂總管，為何突然變成送錢了？」
「運糧一次走幾十車，出動數百人，隊伍綿長，路又難行，一路瞻前顧後的又慢又累，翻過車死過人，上頭算了筆賬，說還不如運錢給你，你自行買糧即可。」
周知行聞言，恍然大悟道：「原來如此……」說罷稍作遲疑，繼而面露難色問道，「可呂總管有所不知，這大荒之年，家家口糧尚且不足，哪有餘糧拿到市面上賣呢？即便有，也遠不夠我這十萬人吃的。」
「知道，所以是叫你去黑市買。」
「黑市？」周知行一臉的不可思議。
而呂唯立彷彿更覺不可思議：「周大帥竟不是兩道通吃的？不曾跟黑市打過交道？」
周知行心想，老子一身正氣，何須沾惹黑市，但面前畢竟是楊昉的人，吃人嘴短，所以只客客氣氣回道：「的確不太熟悉，還請賜教。」
「黑市做的不就是荒年的生意嗎？趁豐年糧價賤時大肆收糧囤糧，待到荒年以高價賣出狠撈一筆，且他們有的是路子，或外面有糧源，又有路子偷運進來，或是有私倉可大肆囤積，你只管黑市上去買，越是荒年，越是要多少有多少，眼前不夠，他也有門路能源源不斷再給你弄來，只要你給錢……」
周知行聽到這裡，忍不住一拍大腿，一臉無奈道：??「可不就是錢的問題，黑市那價錢怕是……我這可不是三五張嘴要吃飯，有十萬呢，都吃黑市的糧，那得花……」
「楊大夫出得起，」呂唯立冷然打斷，「今日送來的這些只是給你當訂金使。」
「好，如此甚好，有這句話我就放心了，我回去就令人查訪黑市……」
「不必了，」呂唯立說著，從懷中取出一片疊起的布帛，抖開了遞給周知行，「都寫在裡面了，人名、所在、近年糧價，你比照比照，看誰出價合適就找誰買吧。」
周知行接過，大略看了一遍，又小心翼翼折起來揣進懷裡，感慨道：「想不到楊大夫對我們礎州的黑市都這麼了如指掌。」
呂唯立當做沒聽見，看周知行似乎倒完了所有的疑問，正要告辭，卻聽周知行又開口了：「我還有一處擔心——那些人會不會不講信譽，見我們急著用糧，便坐地起價？」
「訂金不就是為防備這個嗎？到時談好價錢，給訂金，立字據，按手印，叫他們備糧。交了訂金他們還敢坐地起價，傳出去，就別想在道上混了。」
周知行聽了點點頭，稍覺放心了些，又聽呂唯立道：「方才既說到信譽，在下想不自量力奉勸大帥幾句，跟黑市上的人打交道，哪怕是天王老子也囂張不起，最好別像對楊大夫那樣不講信譽！你手裡有兵，架不住黑市上混的可都是不要命的，你若強征黑市的糧，他們一把火燒了也不給你，更不能小瞧他們的財力，他們手裡周轉的錢只要拿出一小份兒來買兇，也夠殺你一百回的。」
呂唯立這話說的過於耿直刺耳，周知行即便有錯在先，也忍不住在臉上掛出了幾分顏色，低沉著嗓音道：「多謝賜教。」
呂唯立隨口告了辭，出去與眾同僚一起收拾車馬。周知行心裡憤憤不平，心想自己真是英雄氣短，平日也是說一不二的人物，如今楊昉的一條狗都可以在自己面前耀武揚威，自己也只能忍著，都是缺糧給鬧的。
一行人拾掇好，準備離去，周知行忍怒出來相送。呂唯立卻又忽然跳下車，走回周知行跟前抱拳道：「方才言語衝撞大帥實非在下本意，只因家兄曾參與運糧，不慎失足跌落山崖，我知道怪不得大帥，但心裡終是有些……大帥勿怪。」
周知行聽了，心裡一揪，忙對呂唯立拱手回禮，還沒來得及開口表哀悼，呂唯立便調頭走了。
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周知行不敢耽誤，很快派人照呂唯立所言在黑市談好價並交付訂金，果不其然，二十日後楊昉便送來了足數的買糧用銀，一出手就是三萬兩。後來的幾個月間，楊昉的錢過來一次，周知行的下巴便驚掉一次——送來的數目一次比一次大，最後一算賬，竟足送來二十八萬兩銀子！即便按黑市的糧價買糧，也足夠吃一整年的。
後來，周知行派去買糧的人與黑市販子漸漸熟悉了些，無意聽到販子們提起楊昉，假意好奇，引販子多說了兩句，才得知原來楊昉自己也插手黑市生意，而且還是暴利的私鹽生意。買糧人回去立即將此情報報知周知行。
某日，周知行跟幾個心腹談罷正事，便講起聽來的情報：?「我說楊昉怎麼富成那樣，而且還對礎州地界的黑市了如指掌，原來他自己也做著販私鹽的生意，也不知坑了咱們礎州多少鹽稅銀子，這錢倒算是償還給咱們的稅銀了。」
眾人聽了，都吃了一驚，接著便紛紛議論起來——
「西南多鹽，聽說光是龔縣就有大大小小四五千處鹽井，只怕楊昉控制的還不在少數，不然也不會這般出手闊綽，幾十萬銀子竟不當回事一樣。」?一人說道。
「這麼大的周轉，又是殺頭的生意，楊昉也真敢沾，人盡皆知也在所不惜，倒不像他素來的保守做派。」
詹沛聽了，隨口接道：?「想必，是他手下人出面做這些見不得人的勾當，都知道背後是他，可要想查證就難了。」詹沛說完，忽然神色一凜，似有隱憂，旋即便恢復如常。
周知行由著眾下屬議論半天，才一臉樂觀地揚聲總結道：「這種姦猾之人，咱們偏又指著他吃飯，還是好好先巴結著吧。眼下他肯兌現舊約已經謝天謝地了，共同出兵我早就不指望了。說起來，為給咱們運糧，他那邊也死了人了，算是給我們的使者償了命。咱們就朝著十年上去打，有他支持，礎州的氣數一時半會斷不了。」
饑饉之年，周知行得楊昉支撐，糧草充足，便又陸續募到四萬兵眾。永正十四年五月，周知行召集高契、詹沛、杜霄漢、郭滿等眾將領，號稱二十萬大軍，氣勢洶洶從東南兩面夾擊突襲桃葉，經過整整三日的鏖戰，終將桃葉一舉拿下。
桃葉既收入囊中，周知行部歡欣鼓舞，士氣高昂，在城中連慶賀三天。
礎州勢態一轉為上風，楊昉立即中斷了支持。