正文 第一章 湖州秀才

湖州府，位於江南魚米之鄉的中心，太湖之濱，是江南最富庶的州府之一。明初天下第一富豪沈萬三就出生在這裡，由此可見，這裡物產豐富，商貿發達。湖州跟其他的江南府城格局相差不多，清一色的白牆青瓦，不同的是這裡水多，跟義大利的威尼斯相似，城裡水道星羅棋布，橋樑眾多，宋朝詩人居簡有詩曰;舟從城裡過，人在水中合；閉門防驚鷺，開窗便釣魚。

湖州府學大門照壁前，擠滿了人，清一色的是身著月白色儒衫的書生。照壁上貼著大紅榜文，書生們邊看邊念念有詞;「第一名湖州府楊牧雲、第二名長興縣黃維信、第三名武康縣鄭有年......「隨著名字一個個念下去，一個十五六歲的少年喜形於色，手握摺扇，「

啪」的一聲擊打了一下手心。一個大約二十許的書生向他一拱手道：「恭喜楊賢弟，高中案首頭名，今年杭州秋闈，必能高中舉人呀！」這個少年就是今年湖州府試頭名秀才楊牧雲，今年剛滿十五歲，身旁跟他說話的書生是他府學的同學羅志煜，楊牧雲還禮到：「羅兄過譽了，小弟純屬僥倖押對題目而已，究竟如何，還得今年杭州鄉試上才能見真章。」兩人說著話從人群中閃身而出。

「今年杭州秋闈賢弟不知何時動身，愚兄想與賢弟一道同行。」

「此事需稟明家父方能確定行止......「

「楊賢弟，你不但是本府案首，還是整個湖州府最年輕的秀才，恐怕整個江南都找不到你這麼年輕的。」

「就是，你看陸才兄，都三十有二了，還沒中上秀才呢？」

「賢弟，為兄做東，在青雲閣定了雅間，咱們一醉方休，你可不能不來呀！」

「......」

不知不覺，楊牧雲身邊已經簇擁了一大群人，成功者身邊從不缺乏擁簇者。

眾人正說話間，突然一個青衣小廝來到眾人跟前，躬身道：「不知哪位是楊牧雲楊公子？」

楊牧雲排眾而出：「我就是，你是......？」

青衣小廝忙道：「楊公子，令尊在我家老爺府上做客，因多喝了幾杯，身體偶感不適，還請公子趕快過去。」

楊牧雲心中一驚，忙向眾同學拱手道：「家中有事，小弟就先行一步了。」說完就跟著那小廝匆匆去了。

小舟行於街閭窄巷間，也不知穿行了多久，終於在一個巷子口停下，棄舟登岸，小廝在前領路，楊牧雲看看巷口的牌子「積雲巷」心中一動，問那小廝：「請問小哥尊老爺名諱？」小廝頭也不回，丟下一句：「我們老爺姓呂，公子請這邊走。」

走不多遠，突然眼前豁然開朗，巷子盡頭是一片車馬場，車馬場右首立著兩個大石獅子，大石獅子後面是兩扇朱漆大門，上面掛著一個匾額，手書呂府兩個大字。

呂老爺大概四十多歲，身體很胖，寬大的團花錦袍罩在身上，居然撐得緊繃繃的。他咪著眼盯著楊牧雲一陣細看，越看越是高興，臉上的褶子猶如菊花的花瓣一樣，綻放開來。他圍繞楊牧雲轉了一圈，頻頻點頭，肥胖的身軀輾轉騰挪間，如同一頭髮情的海象，除去下頜稀疏的鬍鬚，就差兩根長長的象牙了。

楊牧雲被他瞅得渾身寒毛直豎，心道：這位員外面生的緊，而且與父親往來的老友中，從未聽他提過有姓呂的。忙施禮道：「呂員外，聽聞我父親在您府上，不知......」呂老爺嗯了一聲，連道：「好，好，來呀，快服侍楊公子更衣。」楊牧雲莫名其妙：「我來找我父親，好端端的要我更衣幹嘛？」正要分說幾句，就見上來四五個人，把他連拖帶拽了出去。

「放開我，你們這是幹什麼，我要告你們綁架......」楊牧雲正和那些人推搡間。突然聽到一個女子嬌柔柔的聲音說道：「輕著點兒，你們這些做下人的，一點兒規矩都沒有。」話音一落，那些人立馬垂首肅立：「小姐。」楊牧雲循聲望去，身子不禁抖動了一下，映入眼帘的是一個穿著淡綠襦裙胖大女子，體型跟呂海象不相上下，一張臉像一張攤開的大餅一樣，再加上抹得血紅的雙唇，碩大的腦袋......楊牧雲看的冷汗直冒，心中突然有一種不詳的預感。

「人家好歹是一個秀才，功名在身，斯文一點兒。」說完沖楊牧雲一笑，拖著龐大的身軀一步一挪的轉身走了。楊牧雲看著她熊跳舞一般的步態，一股寒氣直從心底冒將上來。

「你們這樣做，不怕我告到官府去么，你們這是綁架，觸犯了大明律......」

在呂府後院的一個花廳里，楊牧雲沖著一個管家打扮的人嘶吼，那管家留著兩撇鼠須，靜靜的等他發泄完，皮笑肉不笑的說道：「公子和我家小姐郎才女貌，一見鍾情，今日在我府正式舉辦婚禮，何談觸犯大明律法呀！」楊牧雲心裡一顫，盯著呂管家身後下人手裡捧著的新郎大紅袍服，抗聲道：「人倫大禮，須得父母之命，媒妁之言，哪有如此逼人成親的？」呂管家哼了一聲：「公子說的這些，等今晚入了洞房之後，回頭補上就是了，你們幾個，速速與公子更衣，如有怠慢，小心你們的狗腿。」說罷轉身拂袖而去。只丟下楊牧雲一個人直喘粗氣。

「豈有此理，哪有雙方連面都沒見過，就逼著人成親的？」話剛說完，其中一個小廝笑嘻嘻地說道：「我們小姐公子已經見過了，剛才從老爺房中出來時，跟您說話的就是我們小姐。」「天吶，果然是那頭母海象。」楊牧雲只覺眼前一黑，差點兒沒暈過去。

天漸漸的暗下來了，楊牧雲像熱鍋上的螞蟻一樣在房中轉來轉去，旁邊呂府的下人在不斷的勸他。

「公子，你就把這身衣服換上吧。」

「老爺說了，您要是不換上這身衣服，就別想走出這個門。」

「老爺吩咐過，這身衣服你換也得換，不換也得換。」

「公子，你這是成親，又不是去砍頭，至於這樣么？」

「公子......」

楊牧雲哼了一聲，心道：「要我跟這頭母海象成親，我寧可被砍頭。」可眼看天色漸漸暗了下來，心中也不禁焦急萬分。要怎樣脫身呢？家人和朋友誰都不知道自己在這裡，看來只有靠自己了。殺出去么？不行，師父不讓自己在旁人面前暴露武功，況且呂府這樣的大戶人家家丁眾多，自己能對付多少人也沒把握。楊牧雲不禁握了握拳頭，對等著他更衣的小廝說：「我想喝酒......」

「公子還是趕快換上喜袍吧，再晚恐怕就耽誤吉時了。」

「不行，我現在心裡緊張的很，先喝杯酒壓壓神。」

兩個小斯互相對視了一眼，心道：「跟小姐這樣重量級新娘成親，確實得需要喝點酒壯壯膽啊！」

「來，你們也喝一點兒，陪我說說話，我心裡就不緊張了。」楊牧雲說著給那兩個小廝也斟上了酒。

幾杯酒下肚，話也就說開了。

「你們家小姐不好找婆家么，讓你們家老爺想了個榜下捉婿的法子。」

「公子，我們家小姐雖然胖了些，但家資豐厚，嫁給你也不算委屈了公子。」

「是呀，我們家老爺沒有子嗣，只有小姐一個，娶了她就等於娶了萬貫家財呀！」

「換成你們也會毫不猶豫地娶這萬貫家財嘍？」

「嘿嘿，公子真會開玩笑，我們哪有這膽子呀！」

「嗯-----！」楊牧雲瞪起了眼睛。

「公子，不說這個了，來，喝酒......」

兩個小廝都喝趴下了，楊牧雲手腳利落的扒下一個小廝的衣服穿上，再把新郎袍服穿在他身上，又在他身上踹了一腳，哼道：「你沒這膽子，你沒膽子就害我，那頭母海象還是你去消受吧！」悄悄出了門剛向外走了沒幾步，只見呂管家匆匆帶了幾個下人迎了過來，叫道：「怎麼回事？還沒辦利索么？老爺都等急了，擔誤了時辰，小心打斷你們的腿！」楊牧雲低著頭壓低聲音：「楊公子有些醉了，讓小人去給他拿些醒酒湯。」呂管家嗯了一聲，吩咐身後的幾個下人：「你們守著門口，那楊公子再不聽話，你們就進去幫他把衣服換上。」

看著呂府中來去匆匆的人影，楊牧雲定住腳步：「往哪兒走呢？徑直走向大門的話，恐怕還沒走到就被人發覺了。」摸了摸下巴，來到一棵靠著院牆的樹下，搓搓手，眼見四下無人，雙足向上一躥，一下抓住大樹上的一根樹枝，噌噌幾下，就爬到了樹腰上，向院牆外一看，見是一條河道，正躑躅間，突聽一聲大叫：「不好了，楊公子跑了。」府中登時亂成一團，楊牧雲再不猶豫，縱身向河中跳去。

天黑了下來，湖州府已是萬家燈火，街上的行人也寥寥無幾，兩個巡夜的衙差提著燈籠走在空蕩蕩的街道上。

「李兄，歇一下吧，等會兒再走。」一個衙差說道。

「嗯，到前面橋頭就停下，那兒地勢高，能看得清周圍的情況。」另一個衙差回道。

兩個衙差不一會兒就來到一座拱橋上，坐在橋欄上就開始聊起天來。

「李兄，今天秀才放榜你知道吧？」

「嗯。」

「聽說你表弟中了頭名呢？是本府的案首。」

「他打小兒就愛讀書，別說秀才了，就是中個舉人都沒問題。」

「嘖嘖嘖，舉人就可以做官了呀，他要發達了，你還用在衙門裡當這個差么？到時候可別忘了小弟呀！」

「現在扯這遠了，他要真有做官的命再說吧。對了，推官大人下發的江洋大盜凌無缺的通緝畫像還在你身上吧？」

那個衙差打了個哈欠：「那還能忘了？絡腮鬍，掃帚眉，脖頸上老長一道刀疤，化成灰我也記住了，還用時時看那通緝畫像？」

那個姓李的衙差道：「大人叫拿著就拿著，記沒記住是一回事，拿沒拿著是另一回事兒？」

正說著，忽聽橋底下一陣響動。

「有人！」李衙差提起燈籠，握緊腰刀向橋下快步跑去，他的同伴也連忙跟了上去。

果然，橋下從水裡剛剛爬上一個渾身濕漉漉的人。李衙差拔刀在手，喝道：「什麼人，站著別動！」

那人果然一動不動，李衙差快步上前，拿燈籠在晃了晃他的臉，不禁脫口而出：「怎麼是你？」

那人打著哆嗦：「表哥，別說了，一言難盡啊！」

那人便是湖州府的頭名秀才，被榜下捉婿，又被迫跳河逃出的楊牧雲楊公子。