第四章 選人
瑟瑟後來回憶起來,那大概是她前半生歲月中最安寧單純的日子。脫離了饑寒交迫的日子,無思無慮,便是府里那些暗流涌動、踩高捧低,對她一個做過乞兒的人來說也從未放在心上,唯一擔心的只是自己無父無母,又沒什麼姿色,將來沒什麼小廝能看上自己。
如果不是夫人開了恩典,要放了年紀大些的丫頭出去配人,她大概不會這麼快就走入預定的命運。
「瑟瑟,你說咱們府里為什麼一下子放出去這麼多人啊,這下人手都不夠了,還得再從外面買,」二丫嘟著嘴,悶悶不樂:「還要再選些人去小主子們院里,萬一去了兩位小姐院里,以後可就不知道會去哪兒了。」
瑟瑟看著二丫嫣紅的嘴唇和玲瓏的身段,很是理解她的苦悶。
像二丫這樣長得周正又乖巧的丫鬟,一旦被選去小姐們的院里,很可能要作為陪嫁丫鬟跟去姑爺家。兩位小姐雖出身國公府,卻都托生在不受寵的姨娘肚子里,將來很可能作為聯姻的工具,難得什麼好姻緣。但她這時候不好火上澆油,只能安慰二丫:「別擔心,不是還有三位少爺么。」說完,又抿了嘴笑:「你不是一直想去世子爺屋裡當差么,說不定老天爺聽到了你的願望,這就要幫你實現了呢。」
二丫果然一掃鬱悶,有些激動,可過了半晌,又垂下頭去:「可惜這次是夫人親自挑選,不然我託了我爹娘,去世子屋裡的機會也要大一些。」
瑟瑟一時找不到話,只能拉住她的手轉移注意力:「咱們快些走吧,夫人讓辰時一刻到花廳,遲了就壞了。」二丫果然有些緊張,攥著瑟瑟的手,邊走邊說:「要是咱倆還能在一處就好了,不管去哪,凡事也有個照應。」
因今天人多事雜,安國公夫人周氏在大花廳里聽回話。瑟瑟她們到時,花廳里已站了許多人,卻井然有序,悄無聲息。瑟瑟想到周嬤嬤的教導,知道周氏是個講究規矩的主母,便提起十二分的小心,拉著二丫跟其他小丫頭站在一堆,束手斂眉。周嬤嬤與其他少爺小姐的奶嬤嬤站在一處,看到瑟瑟謹慎,不由微微點頭。
不過一盞茶的功夫,周氏就帶著陪房陶嬤嬤並幾個丫鬟款款步入花廳坐下。瑟瑟飛快抬眼,小心地掃了一下周氏。周氏一張鵝蛋臉,看上去非常年輕,長眉入鬢,一雙鳳眼內勾外翹,顯得有些銳利。
瑟瑟不敢再亂瞧,低頭聽周氏有條有理地分派家事。待各個管事媽媽稟報后領了對牌退下,已是過了一個時辰,邊上有幾個面熟的小丫頭就站得有些鬆動了。
周氏慢條斯理地喝了口茶,歇了半晌,便示意陶嬤嬤上前。陶嬤嬤上前兩步笑道:「夫人恩典,放十七以上的姑娘出去配人,每人賞二十兩嫁妝銀子。」
身邊有人低低抽氣。
花廳里站著的多是些干粗活的小丫頭,每人月例不過五百錢,二十兩對她們來說簡直是筆巨款,這可真是恩典了。
陶嬤嬤對眾人的反應十分滿意,有意頓了頓,才又道:「今天叫你們來,就是要從你們中選幾個去少爺小姐的院子里。去了好好伺候主子,主子們好了,自有你們的好日子。沒選上的也不能心生怨懟,不管在哪裡都要把差當好,若是因夫人一場好意有了別的想法,這種白眼兒狼自然不能留在府里。」又向周嬤嬤那邊點點頭:「請幾位老姐姐來,也是讓幫著夫人掌掌眼,少爺小姐們的脾性你們更了解,挑的丫頭也更合用些。」
陶嬤嬤長得慈眉善目,說起話來卻是滴水不漏,恩威並施。瑟瑟心裡暗忖,只覺周家出來的人都是極厲害的人物,不知那周氏得多厲害。
小丫頭們低低應「是」,周嬤嬤那邊則是連稱「不敢」。陶嬤嬤便示意小丫頭們一個個上前答話,細細詢問出身、識不識字等事體,將那些口齒伶俐、穩重大方的丫頭撥做一堆,排列站好。
瑟瑟偷眼看看四周,進了花廳后四下亂看的,和那些聽周氏議事時站姿鬆散的小丫頭盡數被剔了出來,可見從她們進了花廳開始,一舉一動就被人瞧在眼中。不過,就算瑟瑟行止無差,她這種出身不好,家人不明的自是選不中的。好在她也沒有什麼奢望,相比二丫被選中后的忐忑和看到瑟瑟落選的失落,她倒著實為二丫開心。
陶嬤嬤篩選完一遍,周氏才放下茶盞,抬眼細細打量挑出來的十來個小丫頭,又剔出幾個,剩下十一個,滿意地點點頭。又似想起什麼一般,問周嬤嬤:「前幾年聽說世子救回了個小丫鬟,放在你那教養了幾年,可在這些人里?」
周嬤嬤上前恭謹回答:「回夫人,她不在。」
周氏道:「你的規矩便是母親也稱讚有加,想來你教出來的必不會錯。」說完,幽幽嘆了口氣:「當年世子出天花,你衣不解帶地照顧他,反倒無暇顧及你自己的孩子。自你的孩子沒了,我心裡一直不安,你若覺得你教的那孩子得用,便帶了去世子院里,以後在府里伺候你。若是你告老后侄子倚靠不上,她也能給你養老送終,全了這場緣分。」
周嬤嬤不由掩袖拭淚,瑟瑟忍不住在心裡替周氏喝了一聲彩。周氏寥寥幾語,就把周嬤嬤的心攏得緊緊的。有個一心向著周氏的奶嬤嬤,還怕世子院里的事兒瞞過她?
周嬤嬤喚了瑟瑟上前,兩人一起對著周氏叩拜行了大禮以示感恩。瑟瑟則很是悵然。世子院子里有個極重規矩的周嬤嬤在,還有周氏私下裡的掌控,她輕鬆的日子也到頭了,只怕是以後睡覺也得擺正了姿勢。
行過禮后,瑟瑟站到隊里,陶嬤嬤遣散了未選中的丫鬟后,周氏開始點人分派。她先留了兩個年齡稍大、性子沉穩的丫頭,吩咐她們跟著陶嬤嬤學規矩,又點了三個讀過書的丫頭去了二少爺林懷珏院里。三少爺林懷珀年幼,兩個總角的丫頭被分到他院里,由他的奶嬤嬤帶了下去。其餘四個姿容出眾的丫鬟分別被兩位小姐的奶嬤嬤各領去兩個,想是將來要作為陪嫁丫鬟的。瑟瑟和二丫對視一眼,從她眼裡看到了不敢置信的興奮。
人都散去后,周氏將留下的瑟瑟和二丫訓誡了一番,又拉過二丫細瞧,向周嬤嬤笑道:「瞧這孩子,長得真是周正,一看就是個老實的。」
周嬤嬤立刻心領神會:「奴婢一定好好教導,不讓夫人操心。」
周氏頷首:「有嬤嬤照顧世子,我自然是放心。」
瑟瑟隱約覺得這兩人是在打機鋒,卻又聽不太懂,飛快掃了一眼二丫,只見二丫神情羞赧,脖頸子都紅了,想來應該是說的好事,便放了心。
二丫沒想到自己的願望成了真,不僅跟瑟瑟分到一起,竟還真去了世子爺院子里當差,興奮得兩眼放光,拉著瑟瑟直咧嘴傻笑。兩人收拾忙碌了一番,待跟著周嬤嬤到了世子院里已近午時。
二丫與周氏給的翡翠一道做了大丫鬟,掌著世子的衣食起居。瑟瑟因為進府時日短,尚摸不清職責,便與從前就在這當差的綠枝、秦桑、碧絲一起做些雜活。周嬤嬤安排好了差事,眾人簡單見過後,林懷瑾便下學回了院落。