第一百七十八章：自明之理
寅時，整座臨安城還在沉睡之中，李卓然卻砸響了將軍府的後門。裡面有人應聲，李卓然忙道：「快開門，我是李卓然，找你家公子有要事。」不多時門便開了，幾個家丁披衣持棍站在門中，老門房的手中挑著燈籠。見到李卓然，眾人鬆了口氣，放下手中的棍棒道：「李公子，張公子，原來是你們二人，我們只道是來了強賊……」話未說完，李卓然說了句「多有得罪」，便要往裡面走。
家丁們連忙攔住他，說道：「公子哪裡去？闔府上下都還未醒。」李卓然忙道：「我不聲張，我們只找項抗，拿件東西就走。」他邊說邊回頭，看張雲華跟上來了沒。家丁道：「李公子究竟有什麼要緊事？老爺吩咐過，不許人進去看少爺。」李卓然見眾人攔阻，急得口無遮攔道：「往日逢年過節給你們打酒的銀錢，也足以通融這一次了，怎得一次未使銀子，便這般糾纏？」
「卓然，」張雲華已跟了上來，聽他說這話，忙制止住了，又向眾人道：「有勞諸位，若非十萬火急，我等絕不敢這般攪擾，還請通稟一聲吧，來日必有重謝。」老門房與張雲華十分熟識，見他一改往日平和，恐果真誤了什麼大事，便道：「那二位跟我來吧。」說罷便匆匆上前引路。卓然和雲華忙道：「多謝了。」便隨他踏雪往定廬而去。
到了定廬外，李卓然想上去敲門，卻被雲華拉住了衣袖：「卓然，深更半夜，別驚醒了老項，讓門房去通稟罷。」老門房上前叩門，裡面有小廝將門開了一條縫，道：「王四叔，您老人家睡糊塗了罷，天還不亮就來叫門。」王四叔指了指後面的李卓然二人，道：「是二位公子深夜有要事來尋少爺。」
那小廝不耐煩道：「您老人家不知道老爺的吩咐么，偏帶人來破壞這裡的規矩，您做順水人情，倒教我們為難。」邊說邊探出頭來，可一見了卓然和雲華，知道這二人與項抗交情匪淺，頓時沒了別的話，只說句「二位稍待」，便將頭縮了回去。王四叔走下台階道:「二位公子稍安勿躁，他定是去向阿鋒通稟了。我先回前面去了，這大雪天，實在冷得厲害。」
李卓然有些抱慚道：「王四叔，方才我口不擇言，您——」老門房忙擺擺手道：「我只當二位沒來過，辦完事便趕緊回去吧，別讓老爺身邊的人看見。」張雲華問道：「老將軍還在軟禁項抗兄弟么？」老門房笑了笑道：「只是不許少爺見外客罷了。您二位和少爺的交情，我們府中都知道，勉強與您行個方便就是了。只是聽說少爺快去北地帶兵了，怕是今後想行方便，也不能夠了。」
三人寒暄幾句，定廬的門忽而開了，卻是一個身披蝦粉色軟花緞披風的女子，從門中走了出來。雲華和卓然一時愣住了，王四叔也未曾料到，恐他二人挑理，忙陪笑道：「這是若雪小姐，夫人許她常來陪少爺敘話，許是……。」他一時也找不出理由遮掩。張、李二人已知道這便是程舒勤大人的長女，忙恭敬施禮。
程若雪也躬身回了個禮，向前走來。身後的小丫鬟連忙打著燈籠上前為她照亮。二人下意識地抬眼望去，見燭火亮光之下，這位姑娘妝容清素淡雅，氣韻動人，竟是個極端莊的美人。若雪面帶愁容，強自一笑，輕聲言道：「見過二位公子，我知道二位此來的目的，因此特地代項大哥前來，回絕此事。」
李卓然正想著該如何與這位定廬未來的當家娘子寒暄，聞語一時語滯，不解道：「回絕什麼？我們還未說明來意，我們前來是……」「可是因史丞相的事而來？」程若雪直言道：「史丞相昨日才去富春剿匪，二位深夜而來，是發生了什麼要事，來請項大哥前去相助的吧。」
張雲華聞言，壓了壓心頭焦急，柔聲道：「的確是要事，還請姑娘帶我們去見見項兄弟，有些事三言兩語說不清楚。」程若雪搖搖頭道：「項大哥若見了二位公子，他那樣重情義的人，怎麼會不應允。可得罪史丞相的後果，二位也知道，我父親便是這樣被陷害入了牢，至今前途未卜，項大哥若是出手相助，一旦被丞相抓住把柄，恐怕也會凶多吉少，若是連累了項老將軍，又如何是好？」
李卓然搖頭笑笑，拔腿便欲向前走，口中道：「項兄弟又豈是這樣投鼠忌器的人，夢棠危在旦夕，我不信他……」「是他讓我來的——」若雪不肯讓步：「否則，憑我一介女流怎麼能擋得住他？」
李卓然聞言覺得有理，遲疑了一下，又開口笑道：「他準是還沒醒呢，否則聽說我和雲華來了，定會第一個跑出來。」他繞過了程若雪，疾走踏上台階，卻見定廬半敞的烏木大門中，有人佇立在內，正看著自己。李卓然見是項抗，心中鬆了口氣，忙跑上去道：「老項，我與雲華要進宮，想借你的腰牌一用。」
項抗像是剛剛才看到李卓然，略一抬頭尷尬地笑了笑，又將頭低下，輕聲道：「我的腰牌，被父親拿去了，現也不在身上。」李卓然從項抗的神態中看出了一些端倪，他回頭看了一眼雲華，見雲華只是無聲無言地望著項抗，等他做出決斷。
李卓然靈機悄動，他擠進門去與他耳語道：「我知道你是怕程姑娘生氣，你悄悄給我，我悄悄帶走就是，絕不讓她看見。」說罷暗中向他伸出了手。「我……」項抗滿臉愧疚地看了李卓然一眼：「真的沒有腰牌。」李卓然皺起了眉毛，又焦急地低聲解釋道：「老項，此事當真十萬火急，史彌遠抓住了夢棠，若不進宮向官家陳言，江南山莊便如同當年的濟王府一樣危在旦夕。」
項抗聞言十分震動，張了張嘴，卻將頭低得更低了。見到昔日義薄雲天的項抗，今夜要緊關頭卻畏首畏尾，李卓然大為不解，他困惑不解，想喚來阿鋒問個究竟，熟知開口一喚，一聲答應卻在近處的陰影中傳來，原來阿鋒一直都在旁邊，只是礙於項抗的態度，未敢與李卓然搭話。李卓然問阿鋒道：「出什麼事了？」阿鋒無奈地搖搖頭，伸手指了指門外。
李卓然剛要轉身看去，程若雪已邁上了台階，帶走到跟前方輕聲道：「是我逼項大哥的。前幾日，我眼見著父親深夜被人帶走，卻無能為力，眼下項大哥不能再出事了。」李卓然聞言，一心為了辯駁，便將所來的目的說了出來：「不用項兄弟出馬，只是借用腰牌入宮罷了，放心，准沒事的。」他雖這樣說，卻也沒有把握，最後兩句話也是氣息孱弱。
程若雪道：「我家裡出事之前，父親也不相信獄中和府中有旁人的眼線，可他終究是被自己手下的人陷害了，公子如何保證，今夜之事，傳揚不出去呢？這世上我沒什麼牽挂的人，若是項大哥再有個三長兩短，於我便是死路一條了。」項抗聞得此語，抬起通紅的眼睛，與若雪對視一眼，目光中既有安撫又有欣慰。
李卓然一時語塞，他知道程若雪此刻全心要護項抗，已經與之難以講通道理了，便只看項抗道：「項兄弟，我聽你一句話。」阿鋒也為李卓然助勢道：「少爺，你常說，幾位公子和姑娘的事，與你是天大的事，你還說，絕不讓濟王的事情重演……」「別說了。」阿鋒話未說完，便被項抗打斷。項抗抬頭望了門外的張雲華一眼，對李卓然開口道：」卓然，替我和老張說聲對不住。」
風裡，張雲華聽不到項抗說了什麼，只看到他的唇形，說了「對不住」三個字。他苦笑了一下，轉身便走。
他向前走，卓然還在勸說項抗，他也沒有停下腳步等他，只是一直向前走著，心中忍不住想笑，又忍不住想哭：笑得是自己是為心上人而來此，項抗是為心上人而回絕，一樣的出發點，於他與她是生路，於自己和夢棠卻是死路；哭得是當年結拜的話語言猶在耳，眼前人卻按兵不動，選擇了保全自己。
他又無法恨項抗，心中想起當年濟王滿門遭滅之際，項抗被調離臨安領兵，回來時，兄弟幾人相見，痛哭失聲，幾乎心碎。那些眼淚是不摻一點雜質的，他們的情誼也是不摻雜質的，怪只怪天意，讓項抗遇到了更想保護的人。他也恨自己八尺之軀，卻要將援救夢棠的希望，寄托在他人身上：若是一早入朝為官，若是這些年不與張貴妃斷交，結果會不會不一樣？問題的答案已經不得而知了，眼下還要撐住一口氣，完成清州囑咐的事情。
趙清州今日沒有等林開宗大人一起上朝，而是提早便站在了宮門口。他的目光，一直向著南邊張望——那是大理寺來皇城要走的路。然而于敏的身影卻是遲遲沒有出現。錢江擔心趙清州受了寒，忙給他手中塞了一個裹著灰鼠皮暖套的手爐。趙清州正出神地望著南邊，忽而覺察出手上傳來的溫暖，回頭說道：「長帆，你去——」話方出口，自顧笑笑道：「叫習慣了。」
錢江凍得鼻頭髮紅，笑著接應道：「大人喚我什麼都一樣的，不知大人有何吩咐？」趙清州輕聲道：「你去大理寺那邊打探一下，別是出了什麼狀況。」錢江點點頭，悄然向南去牽馬。趙清州將雙手伸進暖套中，感受著指尖傳來的溫度，這種溫暖讓他覺得身上乏了：昨日從崑山亭回到府中，只和衣而眠了一個時辰，便來到了宮外等候，他太累了。
他已經很久沒有睡過一個好覺，今早來時，錢江還說道：「大人房裡的燈，總是三更才滅，今夜又是幾乎一宿沒睡，這樣下去，鐵打的身子怕是也吃不消了，還望大人保重貴體。」
趙清州知道錢江是個忠心的，便為他開解道：「眼下諸事繁雜，勞心勞神也是有的，過去這段時日，明年春天應該就好了。」錢江點點頭，可又使勁搖搖頭：「大人剛來，有所不知，春里便要忙春耕和納賦，而舊年各省盈餘和虧空情形迥異，需要戶部十四司商議協餉，可有得忙了；那時漕運也通航了，漕務也要咱們統理；還有採礦、鑄幣、內倉互濟，哪一件事，都足夠上上下下費心費力，半點清閑不得。依下官愚見，眼下事情雖多，大人還是要以養生為重，切莫苦熬著，要多自我排解，才是長久的法子。」
趙清州聞言莞爾，錢江雖是他的手下，這番話卻儼然一副朋友的口吻，想來也是他太過憂心，才會這般直言相告，心下有幾分感動。錢江見趙清州沒有講話，以為是自己僭越了，忙認罪道：「下官多言了。」趙清州笑道：「哪裡，你的話恰如一劑涼葯，讓我清爽了許多。」錢江笑起來，又道：「大人過譽了，下官讀的書不多，只知道些尋常道理。」趙清州也笑道：「穿衣吃飯，本就是自明之理，人活一世，依傍的無非也是這些尋常道理，大道至簡，不過爾爾。」
這些話是說給錢江寬心的，可現實中的情況往往盤根錯節，令人百般憂神。
此刻他站在雪地里，一動不動，頭腦中卻走馬燈一樣地梳理著近日紛至沓來的一個個事件：程舒勤、鄭德剛、劉內侍、童傳芳、張雲華呼和小秋、蘇夢棠，這些人最近的言行在他的眼前重疊，而他們似乎有一個共同點——都在他來到臨安后，與他相見或者交談過。想到這裡，他的後背上隱隱滲出一層細汗：難道是因為自己在江寧時參奏過史彌遠，史氏便將所有與他相關聯的人，便都算作了同夥，要一起對付？
這一切事端，莫非都因他趙清州而起？