第4章 曲音
?走在街上，侯希白沒有問朝歌方才的事情，他本就是個身懷秘密的人，自然也不會去刻意打探旁人的秘密。兩人一路說說笑笑，很快就到了目的地。
那是一間琴行。
琴行的主人是個行將就木的老人，他見了朝歌，眼皮都沒抬一下，從室內抱出一個古樸琴匣，打開放在桌上，一副任君檢查的樣子。侯希白也看了一眼，這琴不僅形制不同於一般古琴，連大小也比普通琴小上不少，倒是十分輕便易攜。
朝歌並未調弦試音，直接付完了剩下的錢，合起琴匣負在身後。
回去的路上，侯希白笑道：「與朝歌相識良久，我竟不知你喜愛古琴，不然這次前來當攜一琴相贈。」
朝歌卻搖頭，「多謝希白兄的美意，我有此琴足矣。」
「這是為何？」他忍不住問。他本身就精於琴技，對制琴也有所涉獵，襄陽就他所知，並無什麼製作古琴的大師，何況琴以古舊為佳，新琴缺少演奏，音色難免稍顯啞噪。
朝歌側眼看他，猶豫片刻，臉上難得露出有些糾結又有些不好意思的表情，終於，彷彿下定決心一般，解釋道：「因為母親不允。」
「這又是為什麼？」侯希白向來都是懂得察言觀色的人，特別是在面對女子的時候。可難得見朝歌露出這麼有趣的表情，一不小心竟然脫口而出。
朝歌有些窘迫，「因為母親說，我的琴技一塌糊塗，比之初學者還不如，不允我用名琴，說是辱沒了大師們的心血，也給她丟臉。」
侯希白想笑，又強自忍住了，半晌才道：「伯母必然十分擅長音律。」
她點點頭，沮喪道：「的確，母親琴音絕倫，世上無人可及。」
侯希白見狀，連忙安慰她：「說不定是伯母眼界太高，才對你要求嚴苛，朝歌不必妄自菲薄。」
「不，母親說的是對的。」她搖了搖頭，解釋道，「我學琴十幾年，一直都過分追求技法，技浮於情，反而失了琴心，以致無韻無音，使琴曲全然淪為炫技之流。」
侯希白面露驚訝，他原以為朝歌不過是心血來潮學習琴藝，誰想竟是苦學了十幾年。聽她這麼一說，自己反而越來越有興趣了，他搖著摺扇笑了笑，「不知我可有耳福一聞朝歌的琴技？」
朝歌凝眸看他，輕聲問：「你當真要聽？」
「當真。」他十分肯定。
朝歌想了想，說：「我已久不用琴，可能有些生疏，不如以葉笛代替？反正都差不多。」
聽得她最後一句小聲咕噥，侯希白終於忍不住笑出聲來。此時兩人已走到桃林里了，朝歌頓住腳步，隨手從一旁摘下一片樹葉，貼在唇邊試了試音，抬頭看侯希白，示意他開始了。
初初一聲，又輕又脆，宛如葉片折斷的聲音，緊接著一瓣一瓣的桃花從他眼前落了下來，或深或淺，灼灼其華。那是一曲明快活潑的歌謠，剛入耳時還覺得十分宛轉流暢，可一旦久了就會發現，曲子是空蕩蕩的，只有音符的堆疊，沒有半分感情的投入。
侯希白仰頭看向虛空，面上尚還平靜，眼中的驚駭之色卻越來越濃，他驚的並不是朝歌所吹的曲子，而是——
自始至終，兩人的衣間發上不曾落下半片桃花，不計其數的花瓣在葉笛聲里漫天飛舞，輕盈宛如蝴蝶。隨著曲音漸消，桃花才悠悠墜地，最終落在地面聚成了兩個字，字體清麗細秀，一眼能看出是出自女子之手。
「桃夭，是這首曲子的名字。」她目光落在侯希白臉上，最後吹出一個悠長響亮的音調，地上層層落花無風自起，被捲入半空，后又如雨一般紛紛落下，美不勝收。
「真是神乎其技。」侯希白久久才嘆息，他也曾見過以音御氣，甚至自己也懂得些許，可是他從未見過能將音律運用到如此地步。「看來，錢獨關那邊也不用我出面周旋，朝歌一人足夠了。」
「不。」她卻搖了搖頭，「我仍有一事想托你相助。」
「請說，能為美人效勞，在下樂意之至。」
朝歌隨手丟下葉子，緩緩沿著小路前行，「請不要向外人透露小紀和小尤的身份。」
「我絕不會同任何人透露此事。」這不過是舉手之勞，侯希白自然滿口答應，說罷他目光一凝，陡然明白了為什麼朝歌會在他面前吹這一曲，因為他無意看見了兩人的面容，還剛好認得小尤，這是坦誠卻也是威懾。
「朝歌是否早知道會有這麼一天，所以才讓她們一直掩飾行蹤？」
她沒有否認，漫聲說：「錢獨關這個人，我以前就和他打過交道，當時他急著把襄陽城拿到手裡，剛巧我佔了點上風，所以他只能忍著跟我井水不犯河水。如今他根基已穩，我又無意壞了他的大事，想必他也不願再忍下去了。我既然敢留下，自然有萬全的把握，倒是希白兄要小心，及早離開襄陽才是。」
侯希白摸了摸唇上的鬍子，苦笑，「朝歌可是在趕我走？」
朝歌莞爾，「只有你走了，錢獨關才敢對我出手，我想速戰速決。畢竟，你多盤桓一日，小尤小紀的危險就大一分。她們兩人根基甚淺，打兩個小毛賊還行，要是遇上高手就只有逃命的份了。」
他心知朝歌說的沒錯，錢獨關若要動手必定會等自己離開襄陽，小尤小紀雖然很小心的遮掩行跡，卻未必沒有發現的可能。這種時候儘快和錢獨關決出勝負才是上策，若是拖久了，恐怕會生出變故。他本就是洒脫隨性之人，這般一想，隨即向她道別：「既然如此，我現在就走了，還望朝歌保重。」
朝歌略有錯愕，「何必如此著急？不如回去喝一杯茶再走。」
他一個趔趄，連連擺手道：「多謝美意，我還是早點離開的好。」
望著他衣袂飄飄的遠去姿態，朝歌彎了彎嘴角，露出一個有些促狹的笑，轉身沿著青石小徑回家去了。小尤小紀還沒走，正在院子里對招，看見朝歌一個人回來，都有些詫異。
小尤斜刺向小紀的劍一頓，問：「師父，怎麼只有你一個人回來？侯公子呢？」
「他臨時有事，所以把我送到桃花林就走了。再來！」朝歌抬了抬下巴，示意她們繼續。
「好。」小紀對侯希白的離開倒是樂見其成，並不多問，一個旋身避開了這一劍，繼續和小尤拆招。
小尤對朝歌向來信重，雖然有些疑惑，卻也沒說什麼。
這兩人在遇到朝歌前從未學過武，資質僅僅一般，朝歌不指望能教出什麼絕頂高手，只求兩人有足夠的自保之力，是以在青陽眾多劍訣中挑了素有烏龜功之稱的凝水決傳授。
東浮修者百家，以劍修為尊，皆因同等級修者中劍修凌厲無匹，實力最強，而凝水決是劍訣中的異類，通篇十七式，十六式都是守式，剩下一式以守代攻，因此也被戲稱為烏龜功。
指點完兩人的劍法，天色已然全暗了下來，朝歌留她們住了一晚，次日清晨才把兩人叫來，將襄陽城發生的事情說了一遍，后又吩咐道：「我這邊不便留你們，你們今天就回去，行事小心一點。」
小尤表示沒問題，倒是小紀躍躍欲試，「師父不如我來幫你一把？」
「我怕你幫倒忙。」朝歌白她一眼，「規規矩矩的呆著，等我解決完再來。」
說完沉吟片刻，招手將兩人喚到身前，指尖分別在她們額上輕輕一點，白光瞬間沒入，最終在兩人眉心凝結為一個銀白色的印記，宛如花鈿。
看似輕描淡寫的一點之後，朝歌靠在內室的軟榻上，臉上隱隱透出蒼白，帶了些倦意囑咐道：「如果遇到什麼危險就用它喚我，我休息一會，你們回去吧。」
對於這種玄之又玄的傳訊方式，她們並不陌生，小倩上京之前，師父也在她眉心留了同樣的印記。小尤心細如髮，看出她面色不好，心知這種手法對她損傷極大，以眼神阻止了還欲多說的小紀，一起退了出去。
朝歌迷迷糊糊一覺醒來已是夕陽西下，她揉了揉額頭，深深呼出一口氣。這個世界的靈氣實在稀薄得讓人難以想象，不僅令她傷勢恢復極慢，連傳訊術用起來都十分艱難，若強行使用其他法術，對自身的損耗恐怕還要更大。
她想了想，凝神入定，開始以內視之法查看自己的傷勢，然而，每看一處她的心就沉下一分，原本沿著周身流轉的靈力幾乎乾涸，細小而繁多的火焰附在經脈上，時不時被一股無形的力量鼓起，沿著網羅交錯的經脈振蕩開來。
幾乎毫無起色。
她閉上眼，片刻之後又睜開，怔怔望向對面琴台上的七弦琴。琴是桐木胎，鹿角沙漆灰，通體沒有什麼多餘的裝飾，只在琴身留有一枚徽記，是以上古書刻寫下的「音」字，這是母親的習慣，也被她全然繼承了下來。
看來，真的只有這一途可行了。
但願她不會將化音宮的名聲辱沒的太過。