20 吐蕃來犯
金鑾殿。
殿宇恢宏，錦幛幔幔，王氣冉冉。宮人、太監或輕搖羽扇，或手捧托盤，或垂手侍立，一徑目不斜視、斂聲屏氣。
大殿正前方的龍椅上，天皇天後並肩而坐。威武肅穆。朝堂諸位重臣，整冠束帶，手執朝板，於殿堂兩側列隊而立。
天後略顯沙啞的女低音再次響起：「……所以此次吐蕃犯我唐境，眾位卿家認為誰帶兵出征最適宜？」
太子賢正欲出言，身側卻響起宰相劉仁軌蒼老的聲音：「老臣以為，抵禦吐蕃，鎮守河西，非趙國公不可！」
諸多臣僚紛紛拿眼覷趙國公李敬玄。
李敬玄慌忙出列，作揖道：「微臣乃區區一介文官，素無將才，更從未有帶兵打仗的經驗，實在不敢擔當此重任。請天皇天後明察……」
劉仁軌與李敬玄素有嫌隙，此時更認為是藉此將李敬玄排擠出朝的最佳時機，因此不惜冒著枉顧朝堂禮儀的危險，打斷李敬玄，又再強調：「老臣堅持認為，趙國公乃此次率軍出征的最佳人選。」
太子賢聞言，蹙眉，作揖道：「咸亨年間，我朝與吐蕃軍在青海大非川一役，敵方大敗我朝平陽郡公薛仁貴的十萬大軍。平陽郡公乃一世名將，尚且被掣肘，此番出征，若不能給予吐蕃軍痛擊，難免使其認為我朝無人，後患將無窮矣。兒臣以為出征將領的擇選應該慎重！」
狄仁傑也持牌站到太子賢一旁，作揖道：「老臣以為太子所言極是。」
豫王顯、相王旦等臣僚，均拱手附議。武後下頷微抬，望向與太子賢站在一起的諸臣，目光凌厲、冷峻，豫王顯無意間微抬眸，剛好碰到母后的目光，不覺後背一冷，雙手慢慢垂下來，最後悄悄退回臣列隊伍中去。
只聽龍椅上，天皇天後用極低的聲音在商議，片刻窸窣聲之後，朝堂再次響起高宗皇帝孱弱的、中氣不足的聲音：「趙國公，此番出征便辛苦你了，朕任你為洮河道大總管兼鎮撫大使，檢校鄯州都督，即刻率軍出征，抵禦吐蕃！」
李敬玄囁嚅道：「皇上，老臣……」
高宗打斷道：「身為大唐子民，非常時刻，理當全力迎戰，如若宰相認為需要朕去，朕便也不會推辭。」
李敬玄欲哭無淚，卻再不敢多言。
太子賢再次作揖道：「父皇，兒臣……」
龍椅上傳來高宗皇帝的咳嗽聲。咳嗽劇烈而深長，像有異物卡在喉間，剎那間，高宗皇帝的臉色由蒼白變成通紅，又轉為紫青，高宗更是哆嗦成一團，倒進武后懷裡。武后忙命左右傳太醫。
匆匆散朝。
太子賢疾步出殿，一徑走下殿外台磯，俊秀的臉龐難掩憤怒之情。狄仁傑緊隨其後，直到走出離金鑾殿好一段距離了，太子賢才開口道：「劉仁軌與李敬玄有嫌隙，便力薦李敬玄，乘機將其遣出城，天後畏懼李敬玄背後山東世族的支持，亦慫恿父皇遣其出征……捍疆衛土此等重大之國事，成了他們打擊對手的機會，置數萬將士安危、數萬將士父母家人的生死離別於不顧……何曾想，我大唐朝堂已變都如此烏煙瘴氣！」
狄仁傑作揖道：「殿下體恤將士、大唐百姓，老臣倍感欣慰，只是如今朝堂局勢已如此，皇上纏綿病榻的這些年裡，天後的勢力大熾，現已深不可測，還請太子殿下多些耐心，處處小心，千萬莫被人抓住把柄、落人陷阱。只要殿下保持初心，待入繼大統，老臣定當竭心儘力輔佐殿下，蕩滌這朝堂陰霾！」
太子賢眼圈紅了，他面對著狄仁傑，便是一拜，有些動情的說道：「李賢多謝狄大人一直以來的鼎力輔助！」狄仁傑見狀，趕緊還禮，一把扶起太子。
太子一路走回太子府。
經剛才狄仁傑的勸說，太子的憤懣情緒已有緩解，但興緻仍就不高。他鬱郁的穿廊過閣，徑自往書房走去。行至北苑附近，遠遠地便聽見女兒家爽朗明麗的笑聲。
整座大唐皇城，也只有一個人敢如此放肆的大聲說笑了。太子賢聽著妹妹沒心沒肺的笑聲，緊鎖的眉頭便也不覺間舒展了一些。
太子賢循著聲音望過去，花園裡，太平公主正與秦妃坐一處賞花、喝茶。旁邊還坐著另一個他最近心裡正惱的人。上官婉兒。
她們三人攢一塊，這種景緻倒是在太子府第一回見到。太子賢心下好奇，正猶豫著要不要過去，便聽見太平公主銀鈴般的聲音：「賢哥哥，楞著幹什麼，快過來啊！」
太子賢只好走過去。
秦妃與婉兒慌忙站起，行禮，問安。
太子賢卻只望向秦妃和太平公主，道：「你們剛剛在聊什麼這麼熱鬧，我剛散朝，回府路過，便聽見太平這丫頭的聲音。」
說話間，太子賢疼愛的望向自己唯一的小妹。他目光里流露出的毫無保留的溫暖，讓一旁的婉兒驀地為之心動，從未有人這般看過自己。太子賢也是她見過的最明亮最溫暖的人。與任何不潔、陰謀都沒關係。婉兒不禁想起武三思的話，「我們是同一種人……」她的身世、身份註定，她只能與武三思為伍，站在陰暗裡。那裡潮濕、腐壞，見不得光……
婉兒感覺內心猛地抽搐了一下。這是傳說中的心痛么？
「……婉兒你在想什麼呢？」耳邊突然傳來太平公主的聲音。婉兒忙回過神，發現自己同時被面前這三個人瞅著。婉兒的面頰緋紅一片。
秦妃見狀，忙出面解圍道：「我們剛剛正互相考查，看誰說得出《煎茶水記》所載的天下煎茶水質的七大排名。我們都只記得揚子江南零水、無錫惠山泉水、蘇州虎山寺泉水這三大品級，還正說找書來查呢。」
婉兒望了秦妃一眼，秦妃微微一笑。那是盡釋前嫌的笑。
太子賢以頗不為然的語調說道：「都是文人雅士閑來無聊的逗趣，就是都記得也無甚用。」
秦妃見太子都此般說，只好低聲回道：「是。」
「那我便不打擾你們興緻了。」太子轉身欲走，忽又回頭望住婉兒：「今日書房的卷宗整理如何了？」
太平公主在一旁抗議：「賢哥哥，便是讓婉兒與我們再玩一會又如何，你那書房的事永遠也做不完……」
太子賢卻是不理，只是向婉兒道：「還不跟上？」
婉兒只好道：「是。」