第三十七章

盛之前還得試試燙不燙嘴，楚瑜僅嘗了一口，眉頭就細微的蹙了起來。比起她生病時候朱墨端來的清粥小菜，這些薄粥簡直就和白水一般了，或許連鹽都不曾加。一碗粥裡頭倒有大半碗水，比前些時見過的江流還清呢。

旁邊另有一個碩大的木桶，裡頭是翻滾的菜湯，湯色渾濁，顏色漆黑，稀疏的野菜切成一條條投入其間，撈起來簡直像曬枯的蚯蚓，這種東西叫人如何下咽？

楚瑜按下心中不悅，穩住聲音道：「你們平日里就吃的這個么？」

那人怯怯的望了她身後的僕役一眼，「已經很不錯了，有些人連樹皮草根都吃不著呢。」

這倒是實話，興許也是礙著趙知府的權勢才不肯多言。楚瑜望向手中清亮的粥碗，說不定姓趙的為了顧全面子，今日還特意往稠了做呢！

她嘆口氣，將盛滿的一碗粥遞給眼前男子。不管如何，得先讓他們吃點東西再說，其餘的，還得慢慢商榷。

一桶稀飯很快就將分發殆盡，剩下的得再拿陳米來熬煮。楚瑜一面吩咐下去，一面抬手抹了把額上的汗，已經十月初了，天氣照說相當寒冷，可她處身熊熊爐火旁，又在不停勞作，背心早就汗濕了。

朱墨不曉得在哪兒躲懶呢……楚瑜心中嘀咕著，稍稍抬頭，就看到那人披著斗篷站在長街上，一動不動的看著自己，神情認真且專註。

他看了有多久了？楚瑜耳根一紅，臉上也熱辣辣的起來，正感到不自在，眼前就有一個身材瘦弱的小姑娘擠上前來，高高將手裡的木碗舉起。

楚瑜記得她適才彷彿領過一份，這會子怎麼又來了？再一看，隊列中的其他人也都面有不滿。

不患寡而患不均，楚瑜雖有些憐憫她吃不飽飯，當著眾人的面可不能顯出厚薄來，遂好脾氣的道：「小姑娘，你傍晚再過來罷，等會兒還有一趟呢。」

幸好這女孩子也並非胡攪蠻纏之輩，聽楚瑜這麼一說，便委委屈屈的退到一邊去。只瞧她那可憐的小身板，彷彿一陣風就能將她吹倒似的。

她身邊似乎也沒有相熟的人。

楚瑜心神不寧瞧著，待災民們半飢半飽的離去，才讓盼春將那女孩子叫到近前來——她根本也無處可去。

這時候也用不著套什麼近乎，楚瑜坦白的問道：「你是不是沒吃飽？」

女孩子揉著破損的衣角，怯怯說道：「我已經三天沒吃東西了。」

「你家人呢？」楚瑜忍住想要濯手的衝動，摸了摸她髒兮兮的頭。

「他們……都已經不在了。」女孩子忍住眶中的眼淚，聲音卻不自覺的哽咽起來。

原來他們一家子是從臨近的州郡趕來衡陽的，可惜命途不好，半路上雙親就身染急病去世，不滿三歲的弟弟也沒能留住性命，獨留下她一個。

楚瑜聽著也覺難受得慌，讓盼春將車上一點乾糧取來。女孩子見了那幾個冷饅頭，等不及便要塞進嘴裡，楚瑜忙攔著她，道：「這樣冰冷的吃下去怕是要生病的。」就讓盼春拿去火上烤一烤。

女孩子眼饞的看著，嘴角的唾涎幾乎流下來。

人只有在餓極了的時候才會這樣不顧體面，小小年紀，不知她吃了多少苦。楚瑜忍不住問道：「你今年多大了？」

「快滿十二歲了。」女孩子聲音細微的答道。

楚瑜吃了一驚，看她這樣瘦小，還以為不足十歲呢。想想也是，成日飢一頓飽一頓，還得遭受顛沛流離之苦，也難怪她面呈菜色，身上也只剩下一副骨架子。

乾癟的饅頭在火上烤得焦香，盼春剛遞過來，女孩子就手忙腳亂的接過，連燙都不覺得，匆匆咬下一口，似乎生怕有人跟她搶似的。

趁她吃東西的空檔，楚瑜找著了馬車旁的朱墨，向他提出收留這女孩子的計劃。

朱墨劍眉微抬，含蓄的瞥了她一眼，「你可想清楚了？這可不是買一隻貓兒狗兒的事，賞別人一口飯吃不難，可若日日留她在身邊，我怕你自己先受不住了。」

楚瑜對他這種刻薄的審慎頗為惱火，「我是看她處境實在可憐，家中又沒個親人在世，你讓她一個小姑娘往哪兒去？」

她大概已經下定決心，「就當是養了個丫鬟，費不了多少工夫的，過個幾年，再給她安排一條好的出路便是了。」

她但凡執拗起來，十頭牛也拉不回，朱墨淡淡說道：「隨便你吧。」

他看起來並不在意此事。

楚瑜雖被朱墨的多嘴攪得有些心神動蕩，但轉念一想，朱墨為人本就是多疑的，他能把幾個人往好處想？

救急如救火，那人只是個無辜飄零的小姑娘，自己若瞻前顧後的，指不定連性命都保不住了。楚瑜定了定神，撤開腳步向粥棚方向而去。

將此事一提，女孩子忙不迭的作揖，「謝夫人救命之恩，婢子必定忠心耿耿，做牛做馬來報答夫人。」

楚瑜抿嘴一笑拉她起身，「說什麼傻話，我哪裡捨得讓你一輩子當奴婢，等過個幾年，自會回了老爺放你出去，你無須多慮便是。」

女孩子想了想，堅定說道：「那麼就當夫人權且買下我這個人，待我攢夠銀子，再自贖其身便是。」

她一定要將賬算得這樣清楚明白，楚瑜也只好由她。她信口問道：「你叫什麼名字？」

「婢子名叫謝蘭。」女孩子很快答道，看來她對自己的新身份適應良好。

「謝蘭……彷彿是個好人家取的名，」楚瑜喃喃道，「你家中不該寒窘至此呀！」

謝蘭面上顯露幾分羞慚，「不瞞夫人，婢子祖上也曾做過幾任官，後來因事敗落，不得不靠些小本生意維持生計，原想著積攢些家底，後輩們再發憤圖強些兒，也能稍稍恢復些昔日的光輝，如今卻……」

如今一家子死的死，葬的葬，人影都沒剩半個，更別提振興家業了。

兔死狐悲，楚瑜亦有幾分黯然，拍了拍她的手背道：「會好的，以後都會好的。」

至於怎麼個好法，她自己也說不出所以然。

謝蘭卻拭了拭眼角的淚，感激的朝她一笑——這女孩子慣於排遣心緒，興許是被生活所迫。

回去的路上，楚瑜順理成章捎上這個新收的侍婢。她心裡很有些陶陶然，覺得自己做了一回拯人於水火的女英雄，只面上不大好表現出來——若因為這點小事就得意忘形，朱墨鐵定要取笑她了。

重回趙府，朱墨自有事去尋趙克己商議，盼春望秋兩個則款款攙著楚瑜下車。

楚瑜在角門處遇見了前來寒暄的趙夫人。

趙夫人生著一副瘦稜稜的身板，肌膚微黑，看起來十分健康，至少證明她的瘦絕非因為吃不飽飯。她殷勤望著楚瑜問道：「姐姐可去粥棚里看過了？那些人過得可還好吧，不是我自吹自擂，我自家吃的油水都沒那湯桶里多呢！」

她看起來少說比楚瑜大了七八歲，因此這一聲姐姐聽著格外古怪，何況楚瑜事先已經打聽清楚，為災民添置棉衣胎被、乃至一應衣食住宿都由這位趙夫人親自安排，她生得雖不好看，瞧她那塗脂抹粉的勁兒，想必也沒少私吞油水。

虧她還好意思王婆賣瓜。