第5章 重新出發
一天之內捲入兩場紛爭的厲鳳竹，到了這時才有空閑，去做一件自己真正想做，也是亟待完成的事。
關於學堂的鬥毆，她有必要解釋清楚，為什麼耽誤了那麼多人的時間，最後報上卻沒有半個字的體現。
可是，身為記者最兩難的立場是，若你沒有耐心與當事者推心置腹，就無法真正去深入事件最內核的矛盾點；若你深深走進了事件的中心，誰又願意為你付出的巨大心力與時間買單呢？昨夜那些懇切的保證，真誠的同情，皆在《天津時報》出刊的那一刻，變成了一場無可挽回的騙局。除了白眼、鄙夷、謾罵、泄憤，厲鳳竹的歉意再收不到任何其他的回應。
孩子的哭聲、家長的哀嘆、校方得逞后對新聞界高調的答謝，一天時間足以改變太多人的命運。
奔波了幾十個小時，卻什麼也沒能挽回的厲鳳竹，獃獃地望著公寓的天花板。已經數不清這是她第幾回入睡失敗了，生理上的疲憊一次次地強迫她閉上雙眼。不過幾秒的時間，心頭總有各種情緒陸續地冒出來，有愧疚、有憤怒，也有絕望。
幾番掙扎之後，厲鳳竹滕然起身，扭亮了電燈，在書桌底下仔細地翻找著近半年來每一份《大公報》。說來有趣，做了多年的記者，認識行業里的許多人，然而時間被永遠報道不完的新聞所霸佔，未必有工夫認真拜讀同行們的文章。
看完了報，又提筆將早上未寫完的稿子給續了。
這一來，玻璃窗上不知何時已掛上了微弱的白光。
不拘如何，總要有一個牢靠的渠道，把學生的事情說清楚才好。
厲鳳竹想著，便下了決心，等天大亮了，就去《大公報》談一談。
有了決斷，似乎就減輕了煩惱似的，往床上隨便一歪，便睡了足有三個鐘頭。
醒來時，洗了個冷水臉，梳了梳頭髮便出門了。
《大公報》新聞部的主任是徐新啟，大不了厲鳳竹几歲，生得矮小瘦弱，工作起來卻富有精力。待他分派完一整天的任務之後，才有空來招呼客人。
一開口，是濃濃的四川口音：「密斯厲，我認得你嘞，你的文章我看得還是蠻多。就是呂先生不和我講起，我也要上門去請一請你嘞。我們這一行，每天都像打仗，這辦公室就是半個戰場，戰友、敵人輪番地來，所以有什麼話我就直說咯。待遇上不會比你老東家低，而且你不用坐班，時間全自由，你看好不？」
「其實主要是……」
未等厲鳳竹把話說完，徐新啟立刻又笑著補充道：「報社大了一點，免不了各有各想。但是只要我做一天新聞主任，我就堅持不黨、不賣、不私、不盲。」
這句話留有不小的餘地，也正是因此，反顯得真實。
厲鳳竹抿著唇想了一下，從公文包里取出連夜趕出來的新聞稿，遞過去道：「待遇上我想貴報社也不至於落於同行之後，就一件事兒，您要是能拍板，我今兒就算來報到了。」
徐新啟雙手接過，幽默道：「要是都帶著稿子來應聘，我怕是比發財還開心些。」
厲鳳竹卻笑得有些吃力，一方面還是休息得不足，另一方面她內心深處對《大公報》頗有微詞。要知道儘管眼下《大公報》堅定地站在抗日一方，但東北淪陷的頭一年，他們所提出的「緩抗」一說實在不得人心，厲鳳竹對此深有惡感，至今還沒能完全釋懷。
誰料這位滿口白話的主任，看完稿子完全是如獲至寶的模樣：「好得很！密斯厲要是沒有別的問題，我馬上就叫人去排版。」
「真的嗎？」厲鳳竹這時終於來了精神，睜大的眼眶裡閃著些許淚光，站起身，隔著桌子拉著徐新啟的手，用力地搖撼了數下，「徐主任，我替這些孩子謝謝您。也替我自己，謝謝您了。您不知道我昨天一整日的遭遇，差一點就使我動搖做這一行的決心了。」
「你帶著禮來的，倒先謝起我來咯。」徐新啟舉著稿子，激動地晃著，剛說要排版真就如此行動起來。走到辦公室門口，卻又站住步子，回頭換上了一臉嚴肅，「你別怪我沒提醒你，文章一登，動搖你做記者的事情，會源源不斷地來哦。」
厲鳳竹也就站直了身子，正色回答道：「麻煩是不會斷的，這點覺悟我有。動搖我的只是，沒有人願意與我攜手光明。如果貴報社願意接受我這個『不知趣』的人，別的就不必替我操心了。」
「好啊，好噻！」徐新啟一手比著大拇指，一手開了門，笑呵呵地一路說了出去，「你就放心在我手底下做巾幗英雄。」
一時間，獨留下厲鳳竹的辦公室變得異常安靜。在等待徐新啟回來的空檔，厲鳳竹好奇地環顧著這裡的布局。四面牆擺滿了書架，各種資料書籍堆得這些書架喘不過氣來似的。
視線落向辦公桌，徐新啟似乎正在研究一項重要的工作。攤在正中的報紙上，大字型大小標題寫得有些駭人，乃是「棄親不養敗壞人倫，立場反覆居心難測」，下頭一行小標題——「假英雄之真面目」，正文之上配著抗日名將馬占山的戎裝像。第一句話里提到的這段公案，早在兩個月前，就鬧得天津衛無人不知無人不曉了。前不久，天津地方法院檢察處剛向馬占山發出傳票。許多報社的記者都在關注追蹤這條消息，厲鳳竹也頗有留意。
至於第二句話，就扯得遠了些，東北局勢複雜，抗不抗日吵到今日也還沒個結論。馬占山的經歷也是一波三折，先是在江橋打響了中國軍隊抗擊日本侵略者的第一槍，戰至彈盡糧絕，又選擇擔任偽滿洲國軍政要員。不到兩個月，在籌集了兩百萬銀元、三百匹戰馬和十幾卡車物資之後，帶領親隨再舉抗日旗幟。五個月的苦戰，終因孤軍無緣，退往蘇聯境內。
「聽你口音是東北人？」
徐新啟的問話，打斷了厲鳳竹的回憶。
「是。」她發現徐新啟的眼神在自己與報紙之間流轉，便站起來說道，「我對馬將軍的生平，還是取支持態度的。他若是牆頭草，何至於毀家紓難，流落在外多年？到如今，也不過在天津過著不得志的寓公生活。」
考慮到她對東北應當有更深的了解和情感，徐新啟不假思索地決定道：「那麼……你來接手這個工作吧。先前有同事跟過一陣子，但是出於多方面的原因，一直訪不到馬占山一方面的消息。這個工作說好做也好做，說難做也難做。現在的情況是，唯有聲稱被棄養的原告馬榮一方頻頻表態，而馬占山如同失蹤了一般。所以，想天天出消息不難，想有全面的消息難於登天。」
厲鳳竹點了點頭，迅速進入了工作狀態：「那麼之前的工作做到哪一步了呢？」
徐新啟皺著眉頭，攤手道：「馬占山現在連住處都是守秘密的，我們唯一知道的是，馬榮時常出現在英租界西芬道附近。」
這種情況下，只有蹲守一條路可以走了。厲鳳竹起身牽了牽衣襟，搓著手，一副躍躍欲試的模樣，笑道：「那就夠了，現在除了時間，我什麼也不要。」
「那我就等你好消息咯。」徐新啟滿意地頷首，把手伸向她，面帶鼓勵地大大搖撼著，「還有一點要關照你，這案子牽涉太大，一切進展直接由我拿主意，向旁的人最好守一守秘密，否則馬將軍那邊只會更加地戒備媒體。」
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剛接到新工作的厲鳳竹，似乎運氣很不錯。才在英租界西芬道轉了不上半小時，果然有人當街鬧了起來。
有位老人對著過路的人，聲淚俱下道：「街坊們，你們給評評理呀。我辛苦一生，養得馬占山那老小子出息了，又能打仗又能當大官兒。可人家呢，闊了就不認親爹了。我都是半隻腳進棺材的人啦，也吃不上他幾口飯，見不著他幾回面了，我就想著臨死前了一了這半輩子的心愿……」哭到這裡，一個趔趄撲在地上，幾乎要背過氣去。
厲鳳竹在人群的縫隙間穿梭向前，只見地上坐著的老人一頭花白的發，破的衣裳掛在瘦骨嶙峋的肩上，腳下的草鞋斷成了兩截。黑黢黢的面孔被曬得發紫，褶皺中嵌滿了泥垢，眼淚鼻涕掛了一臉。
聽他的哭訴，大約這就是馬榮了。
眾人見他這般肝腸寸斷，不由都跟著落淚嘆息：「我說呢，這家人怪怪的，大熱的天兒掛那麼厚的窗帘，從不開門開窗的，原來是沒臉見人呀！」
厲鳳竹聞言，眼中不免為之一亮，遂追問道：「哪一家呀，我天天打這兒過，偏是不知道咱們街上還住著將軍吶？」
人群中有人接言答道：「三十多少號我也記不清了。卻也好認得很，有一家窗戶掛滿黑窗帘，從來不開門不開窗的就是。」
厲鳳竹點著頭，默默記下了這條重要的線索。
隨著馬榮聲情並茂地訴說，附近一帶的住戶，無不落淚嘆息。唯有厲鳳竹，大約出於對抗日英雄的崇拜之情，始終存著疑。這樣的控告，難以證實也難以證偽。記者這行干久了，光怪陸離的事情見多了，就能知道有時候站在道德高地上的人，未必是真的有理。譬如師生鬥毆就是一個典型。