第四章

「這……太貴重了。」初寧指尖勾了勾耳墜，發現是實心的。

任瀾頤卻笑著說：「有什麽貴重的，你戴著一定好看。走吧，我們快些回去，老夫人還在等著呢。」

初寧捧著小錦盒，實在沒法婉拒，只好收下。心裡想著，下次回禮好了。

不料剛走到院門，任瀾頤又說漏了東西，折回去好一會再出來時，初寧也沒見她手裡多了什麽，初寧有些莫名其妙地跟她回到碧桐院。

任大夫人離開的時候，到底沒敢提小姑子犯下的錯事。

有徐大老爺撂下那樣的話，又有徐老夫人警告在先，此事她不該提，也不能提，畢竟她是外人。

徐老夫人把任家人送出垂花門，算是給足了任大夫人體面，任大夫人是明白人，默默記下，打算過幾天丈夫回來，把在徐府里的事都說說，特別是小姑子還想親上加親的事。

任家人離開了，初寧沒來由的覺得輕鬆，隨著徐老夫人送客後就回到自己的院子，把任瀾頤送她的蝴蝶耳墜收到妝奩最底下。

晚間睡覺前，她拿娘親留下的鳳首步搖看了會，從床頭又取下一隻玉貓，攥在手裡慢慢睡過去。

任氏病倒，徐家過端午的一應準備就由二房的余氏打理，哪知在任大夫人離府後，任氏強撐著病體要理事。

徐老夫人聽聞她讓人抬著軟轎，話都說不清的逞強，冷笑一聲，不理會這些。

要爭就爭個夠，身體是她自己的，她這婆母也別攔著做惡人，苛待兒媳婦的名聲也扣不到她頭上。

徐老夫人於是也早早洗漱歇下，養好精神明日去看賽龍舟。

次日一早，大家都聚在碧桐院用早飯。

徐硯特意去接小姑娘，與她一同到老夫人那裡。

初寧今天穿了他上回買的衣裙，在外邊罩了件淺青色的半臂，立在朱紅的門前，似春日的梨花探著婀娜身姿。

她見著徐硯，當即綻放出明媚的笑顏，隨後又抿抿唇，扯扯裙子，彷佛是穿著他送的衣裙，有幾分不好意思。

徐硯望著嬌滴滴的小姑娘，感慨小丫頭此時可不就是「嫋娜少女羞，歲月無憂愁」，但願她能一直無憂無慮才好。

用過早飯，眾人一同出府，往護城河方向去。

來到上游處，早已萬頭攢動，熱鬧非凡，沿路都停滿了馬車轎子，一眼望去，皆是達官貴人，還有穿著命婦服的雍容官夫人，徐硯三兄弟也是穿著朝服，要在護城河那裡恭候聖駕。

初寧首回見到這樣的盛況，險些看花眼。

徐老夫人下馬車後，瞥了眼非要強撐著前來的任氏，看她臉上厚厚一層粉都無法遮掩憔悴，暗中嘆氣搖頭。

徐立軒兄弟緊緊跟在老人家身後，經歷過任氏一場鬧劇，徐立軒自主跟徐老夫人說要避嫌，從那天後都不輕易往碧桐院去，今日這樣的場合，他目不斜視，時刻注意著和小姑娘保持距離。

初寧是個敏感的人，自然發現徐立軒跟往常有些不同，似乎是對自己疏離了，難免有幾分不解跟不安，卻也不好去問，就只如常應對，並不主動親近。

徐硯在過去同僚那裡前私下和初寧說：「看完龍舟後你就在馬車邊上等著我，吳懷慎替妹妹傳話，說一會兒吳姑娘要找你上街。」

初寧點點頭，目送他筆挺的身影前去。

安成長公主是隨著帝后一同前來，她在烏泱泱的人群中找到初寧，看到她乖巧跟在徐老夫人身邊，微微一笑。

明德帝順著妹妹視線也看到個乖巧可人的小姑娘，就低聲問她：「宋家那個小姑娘？」

「是。」安成長公主也不隱瞞。

「是個好的，把她召前來？也不用你這樣伸著脖子，望眼欲穿的樣子。」

「皇兄別，小姑娘膽小，你會把人嚇著。而且你一把人召前來，她又得無故被人拿來說道，上回我那也是不得已。」

明德帝聽著發笑，「既然擔心徐家人待她不好，你接到公主府就是，又不是什麽難事。」

「我可不想讓宋霖再記恨，就這樣吧。」安成長公主眸光閃了閃，撇開視線，不再說話，眸光流轉間有幾分自嘲。

明德帝聞言嘆氣，到御座上去。

眾人又是一陣山呼皇帝萬歲、皇后公主千歲，禮畢，隨著一聲響徹河面的銅鑼聲，比賽便開始了。

初寧坐在位置上，聽著鼓聲揚，江水濺白花，為上邊競速的龍舟都緊張地捏一把汗。

徐家沒養龍舟隊，是和兩家交好的世家組了一隊，其他人家也差不多，兩三家組一隊，饒是這樣，江面一排排的龍舟也讓人看花眼。

今兒宋大老爺一家也得了邀請前來，但只能湊個熱鬧，因為自已組建不起隊伍也沒有人願意現在和宋家兄弟走得過近。

宋大夫人坐了許久的冷板凳，就將此事全怪到宋霖身上，又看到初寧跟著徐家，坐在最靠河邊的位置，恨得直咬牙。

太子遇刺，明德帝還是如期舉行龍舟賽，並親自前來，眾大臣都猜測是不是太子傷勢轉好，但細心一看，發現幾位皇子居然都沒有跟著，心中又些驚疑不定。

徐硯早察覺幾位皇子都未露面，心裡倒是安穩一些。

這證明太子的謀划奏效，明德帝現在對所有兒子都有所猜忌，這是一個好的消息，能讓太子得到喘息的時間。

龍舟隊伍要輪四回才能賽完，初寧一開始緊張興奮，到第三輪的時候就被周邊的喧鬧聲吵得頭疼，藉故要去如廁。

徐家姊妹見著便也一起，不想那麽巧遇上初寧的兩位堂姊。

初寧與兩人相逢，抿抿唇，沒有先打招呼。宋嫻寧見到她，想到她嚇自己的事，眼裡都是厭惡，自然也不想和她說話，好在徐家姊妹不認得宋家人，大家都當沒見過，各自錯開。

初寧想到堂姊，就磨蹭了會兒，不想出去時再碰見，卻不料，宋嫻寧在外頭見到徐家姊妹先出來，就去敗壞她的名聲。

「你們是徐家的姑娘吧，我那堂妹可不是省油的燈，最會爭寵，心思又多。你們最好小心些，別被她算計了，本來你們好好的，多了個外人爭寵，我都替你們難過。」

一番話說得尖酸刻薄，徐家姊妹面面相覷，最後是徐琇雲討厭她挑撥是非，冷聲說：「初寧妹妹就是我們的妹妹，哪來外人不外人一說，倒是這位姑娘，我想問問你究竟是不是姓宋的？」

宋嫻寧沒想到徐家姑娘會這樣回自己，一句「你是不是姓宋的」，羞得她臉都要抬不起來，小心思被人看個透。

宋嫻寧落荒而逃，初寧出來的時候，徐琇憐氣憤地告訴她挑撥的事。初寧聞言只是笑笑，朝姊妹三人道謝。

不相干的人，她就不該太刻意迴避，是她自己小家子氣了，下回再遇上就該狠狠收拾她！

龍舟最終奪冠的是武安侯府，又正值武安侯世子快要娶親，倒是給他們家又添喜氣。

帝后擺駕回宮，隨著眾人恭送的徐大老爺卻一臉驚疑不定，全因明德帝經過他身旁的時候，突然駐足，朝他說了句「你的三弟委實多才」。

沒頭沒腦的一句話，掀起徐大老爺心裡頭的風暴，皇帝不會無緣無故誇讚一個人，這裡頭有什麽他不知道的事？

徐大老爺想去問問弟弟，但眼前人影非緋即青，哪裡還分辨得出誰是誰。

這時的徐硯已按著約定往停放馬車的地方走去。

「徐三老爺！」

徐硯身後突然傳來喊聲，他聞聲，腳下卻未停，仍徑直前行。

一道白色的身影卻是快步攔到他跟前，來人戴著帷帽，遮掩容貌的白紗及地，亭亭玉立，如一株帶著幽香的白玉蘭立在他眼前。

徐硯向來平和的眉眼霎時冷了下去，此人已經跟了他幾日，他知道是誰。

「三老爺，還請原諒我的魯莽。」

「郭大姑娘，這裡人來人往，你莫受郭家長輩蠱惑慫恿，本是無過最終卻一步踏錯。」徐硯神色冷漠地盯著她，句句無情，「何況徐某從來不是憐香惜玉的人，對不耐煩應對的，總會讓對方難堪，郭大姑娘好生考慮，是不是要在這兒鬧得下不了台，往後成為旁人茶餘飯後的談資。」

徐硯單刀直入，郭大姑娘被他震驚了。

長相俊雅的人，一張嘴裡說出來的話卻比刀子還利，比針尖扎人還疼。

郭大姑娘紗下的面容慘白，額頭直冒冷汗，不知是羞是惱，整個人都哆嗦著。

徐硯唇邊雖是噙著淡淡的笑，卻給人隔山隔霧的疏離冷漠，他看人的眸光明亮有神，是君子的清正，帶著銳利的冷意。