第七章 探親
牛福壽和張桂蘭很長時間沒有見到女兒了，一想到女兒獨自一個人在縣城裡生活工作，不免心裡頭十分牽挂。於是，兩口子選了一個空閑的時間，坐著班車到縣城看望女兒來了。
牛福壽和張桂蘭看到女兒比以前瘦了，皮膚也黑了，禁不住心疼起來：「咋整的嗎？你在樓裡頭工作，風不吹日不曬的，圓臉蛋子變成尖下巴，皮膚也黑乎乎的。」
牛月紅見到父母非常高興，逗著父母開心說道：「現在流行瘦身材，別人想瘦還瘦不了呢。皮膚黑是前一陣參加興修排鹼渠大會戰在太陽底下曬的。老爸，你不是說過不要看我們農民的皮膚黑、手粗糙，這是勞動人民的標誌。勞動多光榮啊！」
張桂蘭用手拍了牛月紅一巴掌，說道：「流行瘦頂個什麼用處？不許把自己的身體弄垮了。以後嫁人都找不到婆家。」
牛福壽打趣地說道：「不許他們挑剔我們。我的丫頭必須找個好人家，不用吃苦，不用看婆家人的臉色。」
牛月紅撒嬌地說道：「爸媽，你們怎麼這麼討厭啊？三句話離不開婆家。將來我不嫁人，自己一個人享清福。」
牛福壽認真地說道：「兒女的婚事是自己的大事，也是父母操心的大事。你的個性強，再找上一個個性強的，還不天天打架了？我看得找個脾氣溫和的文化人。」
牛月紅笑著說道：「不用操心，該來的就會來的。」
牛月紅專門向馮站長請了半天假，先帶著父母去逛商場。
在人民商場里，牛月紅給父親買了一件深藍色的滌卡外衣，又買了一件白色的的確良襯衫，然後給母親買了一雙黑色膠底的布鞋和一雙尼龍襪子。
張桂蘭笑著說道：「老牛，這個丫頭就是偏心你。給你買的都是大件，給我買的都是小東西。」
牛月紅拉著張桂蘭來到布料櫃檯，讓她選了一塊做褲子的灰色的確良布料，這才堵住了她的嘴巴。
牛月紅這邊帶著父母買東西，那邊已經有售貨員把牛月紅的行蹤彙報給了在辦公室里的陳秀芳。
陳秀芳好奇地來到售貨大廳角門，靜靜地觀察著牛月紅和兩個陌生人，從說話的神態、年齡的大小、親昵程度可以斷定他們是一家人。她並沒有驚動他們，而是悄悄地回到了辦公室。
中午，牛月紅帶著父母到一家羊雜店吃了一頓味道鮮美的雜碎湯。
張桂蘭一邊吃著雜碎湯，一邊指著對面的山東餃子館說道：「老牛，你喜歡吃雜碎湯，小紅記得清清楚楚的。我喜歡吃餃子，她一點也沒放在心上。真是女大不中留啊。」
牛月紅笑著說道：「咱家裡隨時可以包餃子，可是家裡又不養羊，這羊雜湯只有飯館里有。我看，你就是想把我推出家門。」
張桂蘭也笑著說道：「對。嫁禍於人。」
牛月紅俏皮地笑道：「沒門兒。」
牛福壽抽完了手中的香煙，對牛月紅說道：「下午你去上班，我和你媽在街上轉一轉。晚上我們到我的戰友家去看看。人家知道我來了，不上門去一下會生氣的。」
牛月紅問道：「你的戰友是誰？」
牛福壽回答道：「裴步尚，在縣公安局工作。晚上，你也一塊去吧？」
牛月紅猶豫不決地撅起了嘴巴：「你們的話題，我又不感興趣，去了多無聊啊。」
牛福壽說道：「老裴也有一個兒子，和你同歲。你們年輕人聊你們的話題。」
牛月紅笑著說道：「好吧。老爸老媽好不容易來一趟，我可要好好地表現一下。」
傍晚，牛福壽、張桂蘭和牛月紅來到了縣公安局家屬樓，找到了戰友裴步尚的家。
裴布尚和妻子熱情招待牛福壽一家人。
裴步尚笑著對牛福壽說道：「咱們好幾年都沒有見面了吧？今天就住在我家，有你住的地方。老婆子，快去炒幾個菜，我和老牛喝兩杯。」
裴步尚看著牛月紅突然想起了什麼，轉過臉向牛福壽問道：「老牛，這牛月紅是你的女兒？」
牛福壽回答道：「是的，和你的兒子同歲。你咋知道她的名字？」
牛月紅笑著向裴步尚問了好，也到廚房幫忙去了。
正在這個時候，裴步尚的兒子下班回來了。
牛福壽看著小裴的濃眉大眼、精幹活潑，問道：「兒子真是一表人才啊。在哪裡工作？有對象了嗎？」
裴步尚笑著說道：「哪裡一表人才？在派出所工作，還沒找對象呢。現在的年輕娃娃光知道玩耍，哪裡像我們當初年紀輕輕就自己出門闖蕩。」
牛福壽思忖了一下說道：「我的丫頭一個人在這裡工作。要是有個人相處也就不寂寞了。丫頭不像兒娃子，讓人操心得很。要不，咱們兩家結個親家？」
裴步尚大笑道：「老牛啊，我裴步尚還真是個配不上啊。小牛現在可是縣裡的大紅人，廣播員、團委副書記……」
牛福壽打斷了他的話：「就是縣委書記也要結婚成家啊！」
裴步尚好奇地看著牛福壽臉說道：「老牛，你是真不知道還是在裝糊塗？」
牛福壽一臉無辜的表情，問道：「知道啥？」
裴步尚湊近牛福壽的耳朵，把牛月紅是縣委書記未來的兒媳婦的傳言告訴了他。
牛福壽若有所思地說道：「咋沒聽她說過？這丫頭越來越神秘了。」
吃完飯，牛月紅見父親喝了點酒眼神有些迷離，再加上裴步尚一家人的熱情挽留，便讓父母住在裴家，自己準備獨自回去。
裴步尚讓兒子小裴把牛月紅送回了機關宿舍。
第二天，牛福壽、張桂蘭見到牛月紅的時候是中午了。牛福壽關心地問女兒：「小紅，你是不是有對象了？如果沒有的話，我看小裴這個小夥子不錯，人也聰明，懂事聽話，你可以考慮考慮。」
牛月紅故意生氣地說道：「爸，我才22歲，又不是嫁不出去，你急什麼啊？」
牛福壽不太相信女兒的話，直接問道：「你是不是和縣委書記的兒子在談戀愛？」
牛月紅害羞地點了點頭，說道：「就是大哥那個到我們家的戰友。我調到縣裡來還是他幫的忙呢。咦，你是怎麼知道的？」
牛福壽責怪道：「既然已經有來往了就應該告訴家裡。你看，我們都到縣裡來了，也沒有主動去看望人家，恐怕人家會對我們有看法的。你趕緊聯繫一下，下午下班后我們專門登門拜訪一下，人家是縣委書記，我們的禮數要到位。」
牛月紅不以為然地說道：「在人格上，縣委書記和普通農民是平等的。我們也要有自己的尊嚴，沒有必要低三下四的。」
牛福壽瞪著眼睛說道：「平等？那是你們廣播里騙人的。人家縣委書記和副書記、縣長、副縣長結親家才算是門當會對，找上你當兒媳婦，那是我們牛家的祖先積了大德。」
牛月紅這下可急了：「爸，如果你有這種舊思想，我看還是不要去他們家了。」
張桂蘭雖然心裡頭對女兒的高攀有些不安心，但是她也不贊同牛福壽把工作中的官職等級套到結親上來，便對丈夫說道：「老牛，小紅說的對，咱們就聽她的話。她說咋辦就咋辦！」
牛福壽的臉上帶著不太信任的表情說道：「好。我就聽你的一次。你說，我們該怎麼辦？」
牛月紅高興地笑道：「這才是我的好爸爸。下午你們在我宿舍休息。我去給小趙他爸爸通知一下你們來了。他肯定要請你們去他們家吃飯。然後，我給你們買好水果，下班后咱們一起去。」
牛福壽高興地表示同意。
接下來發生的事情正如牛月紅預測的一模一樣：趙光明熱情邀請牛福壽、張桂蘭到家裡做客。牛月紅買了一大包水果。他們一起到縣委家屬院的趙光明家拜訪。
第一次到縣委書記家做客，牛福壽和張桂蘭的心裡十分緊張，手足無措，坐著不踏實，站著又不自然。
好在趙光明和陳秀芳沒有什麼架子，又是讓座，又是倒茶，親切地像農村裡的鄰居。
陳秀芳從飯館訂了幾份菜和米飯，招呼著大家一邊吃飯，一邊聊天。
趙光明認真地向牛福壽詢問起農村的情況。
牛福壽也是個直性子人，把自己知道的情況一五一十地作了彙報。
在交談中，牛福壽和張桂蘭感覺到趙書記和愛人待人真誠，關心農民，沒有高高在上的態度，心中對兒女的婚事也有了一點自信。
牛福壽誠懇地對趙光明說道：「趙書記，我們家就小紅這麼一個女兒，從小慣著寵著，脾氣大，嗓門大，愛指揮人，不太懂事，還請你和嫂子多多包容。」
牛月紅假裝不高興地說道：「爸，我哪有你說的這麼差勁！」
陳秀芳和張桂蘭在一旁大笑起來。
趙光明給牛福壽夾了一筷子菜，然後說道：「你別說，我還就是欣賞小牛身上的這股潑辣勁。年輕人嘛就要敢想敢幹，衝鋒在前。我家的青松脾氣很好，但是缺少點勇猛。這都是陳秀芳寵出來的。」
陳秀芳笑著反駁道：「哪有你這樣埋汰自己兒子的？我們家的青松可是百里挑一的好孩子。唉，都怪我懷一個流產一個，就養活了這一個孩子。」
陳秀芳說著有些心酸，眼睛里流出來幾滴眼淚。
張桂蘭趕緊勸慰她道：「嫂子，不說這些傷心事了。以後小紅就是你的親閨女了，你們一樣兒女雙全。」
趙光明滿意地笑了起來，大聲說道：「說得好。我們家有了一個女兒。你們家又多了一個兒子。咱們以後就等著抱孫子、享清福吧。」
大家都高興地笑了起來。
牛月紅也跟著大家在笑。她非常喜歡這樣養尊處優的生活方式，無憂無慮，受人抬舉，前途無量。她的心裡又在憧憬著美好的未來。