第一章 出質
雲成帝十年，淮河以南已經春暖花開，初春的陽光像是緩緩地流水一樣流淌過南唐國都宛州。
宛州，靜心殿
白皙的手指拈這一枚黑子沉吟不語，良久，才重重的嘆息一聲。
「孤輸了，顧卿不愧是我南唐國手。「棋盤左側，青袍博帶外罩狐裘大氅的中年人含笑放下了黑子。
「國主雖困於一隅，尤有一搏之力，這樣就認負不像國主平日的風格「棋盤對面的人看起來更為年起，只有三十歲的樣子，身材頎長，只穿一件素色長衣，微一動腰間兩塊和山玉佩便叮咚作響。
「孤近日心事繁重，今日弈局，確實心不在焉了。「
中年人緩緩起身踱至窗邊，年輕人也不敢怠慢，起身彎腰侍立在國主身後。儘管窗外陽光明媚，但寬闊的殿宇中仍有一片陰晦，國主站在明暗交界的地方，正好遮掩了他的臉色。
「今日傳卿前來，卿可知所為何事？「
「想來是帝都來使讓國主心緒不寧」年輕臣子長揖躬身回答。
「卿所料不錯，近來南唐南越合力分蜀讓帝都忌憚兩家坐大，平安城遣使來責，皇室勢大，不容孤應付了事啊。」葉鴻烈長嘆一聲，遠遠的望著窗外的，一時思緒聯翩。
南唐國地處淮河以南，是大雲王朝建國時便分封的諸侯，原本是皇室的旁支，先祖是開國皇帝雲太祖的堂弟，隨太祖征戰天下，是不世出的一代名將。從開國至今已經有四百年的歷史。四百年裡諸侯紛爭，皇室內亂，南唐一直是忠於皇室的諸侯，因此皇室對這個遠房親戚一直存有好感。
直到三十年前，雲武帝葉清羽發動宮變，將自己六個兄長，四個弟弟屠戮殆盡，頂著全天下的指責，率領皇室十萬之師與諸侯聯軍戰於雄關下，雙方死傷超過五萬，諸侯不敵武帝神勇，被迫臣服。此後十年武帝向北分裂燕國，令燕國一分為三，分為北燕國，鄭衛國，韓國，並掌握鄭衛國，韓國政柄；向東與號稱擁有天下第一步卒的楚國開戰，四戰四勝，陳兵楚國國都郢都，楚國被迫割地和親；向南震懾南唐，陳，南越三國，令與雲國相隔百丈江面的三國俯首稱臣。那時武帝才三十六歲，諸侯無不擔憂十年之後偌大的天下是否仍有諸侯國立足之地。可天妒英才，武帝於十年後突然暴斃，太子葉舒雲即位，靠武帝留下的威名震懾四方到如今已經十年。十年裡諸侯雖蠢蠢欲動但武帝神勇仍令眾諸侯忌憚，未敢公然與皇室叫板。
「現在的確不是與皇室翻臉的時候，不過近來臣察各國動向，楚國因為曾經的割地和親，對皇室怨懟極大，近來種種行動似乎是要與皇室翻臉，國主可修書一封於南越國主，暫緩兩國對蜀地的攻勢，等時機成熟，我國可順勢而動，那時恐怕皇室也無力南顧。」年輕的臣子在身後徐徐奏道。
「這件事你已經上書奏過，確實是謀國之道，孤已經將給南越的國書送出，今日召顧卿前來其實另有一事。」
「臣恭領國主聖訓。」
「孤要把葉楠送往平安城為質。」國主回過頭來，面色堅毅，似乎下定了極大的決心。
「國主三思，我國既已停戰，皇室斷不會得寸進尺，若是以後我國再圖蜀地，皇室以世子為人質，我國投鼠忌器，進退兩難於國事無益。臣恭請國主三思，斷不可為無謂的忠心令國家陷入險地。「臣子伏地叩頭，說話也不免急促起來。
「哈哈，顧卿請起，顧卿說這些誅心之言，若是流傳出去讓皇室知曉，怕是孤也難保你的性命。不過這也確實表露了顧卿的忠心。」國主笑著親自將顧文崢扶起來，如此顧文崢也無法再長跪下去。
「孤如何不知此去的兇險，只是富貴險中求，我送楠兒去平安城並不為讓皇室對我國放心，楠兒是一個有野心的人，雖然溫良恭儉，但心機卻也深沉，這是他在帝使來的當夜親自來跟我請求的，看他在燭火下侃侃而談，眼裡滿是少年人的無畏和自信，真像看著二十年前的自己啊。孤捨得這個孩子，在必要時若是有礙國事，那也只能怪他自己自負才華了吧。」國主慢慢的說著，心情不知道是沉重還是欣慰，細細想來又似乎充滿了一代梟雄的魄力。
「國主當真是一代雄主，魄力卻為臣下所不及。」顧文崢不免感慨，想著一個父親竟然對子女如此冷酷，為了權柄不惜血肉親情，又不免心頭一陣心緒。
「顧卿想說梟雄吧，不過顧卿一代名儒，平素在孤面前從不缺禮數，今日能在孤面前這般感慨確也少見。卿沉穩有餘，卻缺少機變之才，昨夜謝安來訪，一聽我的意圖便起身長拜，感慨亂世將起，卿家這次可被比下去了。準備楠兒北上的事便委託顧卿了」國主此刻似乎心緒極好，邊笑邊談，此刻梟雄氣盡去，自有一股明主風流。
待顧文崢緩緩推出大殿，葉鴻烈又緩緩踱至窗前，盯著北方緩緩成型的烏雲良久才自言自語道：「要下雨了，亂世將至啊。」
數日後，帝都，平安城
雲國處於淮河以北，東鄰楚國，北部本是燕國，武帝時被拆分，北部的韓國實際已成為雲國領土，西面雲夢大澤，隔雲夢大澤與離國相望。平安城位置在雲國北部，此時天氣還略帶有陰冷
皇帝坐在太皇殿望著天氣怔怔地出神。
皇帝葉舒雲如今已經四十多歲，可面如冠玉，保養的極好，一眼望去也不過三十歲的樣子。今日他頭戴紫金冠，身上是紫金緞面的長衣，外罩薄狐裘。
「不成想南唐居然如此忠心吶，居然將世子送來為質，若天下諸侯都有如此心地，我皇族葉氏何必日日如坐針氈，天天操練士兵以備戰爭呢。」皇帝喃喃自語。
「皇上不可大意，南唐名義上忠於皇室，可葉鴻烈陰沉狠辣，心機深沉，怕是此舉沒那麼簡單。」皇帝身後年老的大臣躬身奏道。
「楊老過慮了吧，南唐世代忠義自太祖始，朕若對這一等一的忠臣都加以防備，豈不令天下笑朕無容人之量，傳旨，準備好儀仗，數月後迎南唐世子來朝。」不等臣子再奏，皇帝已然起身離開了。