第二章 葉氏的少年

初春的宛州郊外已然有了勃勃的生機，在寂靜的夜裡能聽到草芽窸窸窣窣鑽出地面的聲音，近處看的時候雖然似乎空無一物，但遠遠看著地面上已經是綠綠的一片。

宛州是南方極大的都會，與帝都平安城，楚國國都郢都，陳國國都金陵並稱，其中宛州以絡繹不絕的商貿，人來人往的市場聞名，而「宛州郊外春意深」，也為世人稱道。

郊外驛道的路上車馬絡繹不絕向城外駛去，旁有三人牽著馬緩緩走著，走在中間的是一個素色衣衫少年，麻衣布鞋，像是那些去宛州謀取功名的清苦讀書人。

「謝相你看，這些車馬所載，盡皆是花草，瓷器，柴米油鹽反而不多，看來帝都百花節對我們的商人誘惑極大啊。」年輕人對左手邊的中年人說。

「少主所言不錯，再過兩個月便是帝都百花節，屆時帝都富貴人家家家戶戶會買奇花異草擺在門前，相傳擺出最美花草的人家會得到花神賜福，得以年年平安，我國的白薔薇，風林桂在北方都是稀有的花草，運去帝都買，能有極好的價格，即便長途跋涉，仍有利可圖。」中年人打扮成管家模樣，看起來有點兒懶散，時不時眯眼打量遠方，看著是那種好說話的老實人。

「楠哥此行若是順利，能趕在百花節之前到達帝都，那時便能一睹帝都的堂皇的富貴氣象。」少年右手側的年輕人跟少年年紀相仿一臉神往的模樣。

「你小子明明是自己想去看，還想著讓我緊張趕路。」少年人一巴掌拍在年輕人後腦勺上。年輕人也不惱，不好意思地乾笑了兩聲。

「話說起來少主赴帝都宜早不宜遲，如今楚國調度兵力頻繁，皇室也在國界上增派兵力，局勢已經漸漸的劍拔弩張了，少主早去，洞察布置局勢也容易一些。」中年人肅容說道。

「謝相所言有理，我今夜就去見父親，爭取半旬之內出發，不出兩個月便能到帝都，還不至於趕不上局勢變化。」年輕人拍拍袍子上的塵土，輕鬆地說。

宛州城，寧郡王府

「大哥，聽說二哥要去雲國為質？」一襲紫袍的年輕人看起來不過十五六歲的模樣，對面的人與他面目相似，只看起來更成熟年長，身材高大，顴骨高聳，讓人望而生畏，頭戴高冠，卻身著胡服，像是剛剛打獵歸來的樣子。

「不錯，我已經從內侍哪裡打探到了確切消息，父親欲讓二弟為質，去討皇室歡心。」年長的人說話聲音低沉，與他那相貌相配，讓人難生親近之心。

「大哥，這可是千載難逢的好機會啊，二哥為世子多年，在宛州地位早已穩固，繼承南唐國主的爵位也是板上釘釘，大臣支持他的人也不在少數，還有老四做幫手，你我這些年可都是毫無差事，可這次不知二哥做了什麼失寵於父王，要被派去為質，朝臣都是些老油條，落井下石的事兒不會少干，見風使舵的本事也是一個比一個強，只要二哥一走，你我進入朝堂，老四一個莽夫料來難有作為，漸掌權柄，父王百年以後，你我一呼百應，二哥即便有皇室支持，隔著百丈淮河，也不能率兵打回來。」年輕人的臉上因為興奮而泛起一陣潮紅。

「葉棋，這些大逆不道的話你怎麼能這樣亂說。」年長者呵斥。

「大哥你我心裡都明白，你絕對不是那種甘心居於人下的人，咱倆一母同胞的兄弟，你的盛衰榮辱就是我的盛衰榮辱，小弟只是給你提個醒，做與不做，爭與不爭我都以你馬首是瞻。」南唐國主葉鴻烈的第三子，葉棋說完便轉身離開了王府。

葉棟聽完三弟的一席話，面沉如水，望著三弟遠去的背影，門外人來人往，叫賣聲一聲接一聲此起彼伏的傳來，落日的餘暉照在王府青檐碧瓦上，四散絢麗，默然良久，他緩緩嘆道：「這滿目的繁華，怎麼讓人不想去爭一爭啊。「

兩個月後，一隊禁軍簇擁下，一輛裝潢華麗的馬車緩緩駛離宛州城，南唐國主葉鴻烈親自駕車送至城外十里，寧王葉棟領著兩個弟弟，三弟葉棋，四弟葉棲與世子葉楠灑淚而別。次日葉棋封安郡王，葉棲封庄郡王。父慈子孝，兄友弟恭背後，南唐已經暗流涌動。

歷史上的雲成帝十年，唐文成帝入平安為質，成帝親迎於宮門，設宴御花園，賓主盡歡而散。

這一年，日後的唐文成帝只有十八歲。

歷史是那樣的諷刺，那時候成帝以為天下仍牢牢掌握在雲國葉氏手中，殊不知亂世已經悄然開始。那時候唐文成帝還是一個質子，不知道前途吉凶。可冥冥之中，終結亂世的武器已經開始展露鋒芒。