第二章初見
到達建康城的近郊，車隊停住，使節開始打理儀容，隨行的北邱使臣紛紛穿上皮弁服，正衣冠，洗塵土。
我附在朵步耳邊，輕聲嘀咕:「那衣服這般重，我穿著它走一天，准地累死。」朵步蹙了蹙，一言不發的服侍我換了衣服，又小心翼翼地從金絲楠木箱中取出白玉交到我手中，為朝見做足了準備。
進城前，將會有一個複雜且枯燥的過程。首先要在國門外，約三百步處壝土為宮牆，留有四個門。用土築壇，方圓九十六尺，高四尺，把上下四方神明的像放在壇上。四尺見方，塗六種顏色；東方青色，南方赤色，西方白色，北方黑色，上方玄色，下方黃色。用六種玉裝飾：上為圭；下為璧；南方璋；西方琥；北方璜；東方圭。在南門外禮拜太陽，返回來在壇上祭祀上下四方神明，在南門外禮拜太陽，在北門外禮拜月亮和江、河、淮、濟四水，在西門外禮拜山川丘陵。祭天，積柴焚燒；祭山、丘陵，要到高處；祭川要向水中投入祭物；祭地要埋牲、玉。
我手裡捧著璧玉，全神貫注的低著頭數著腳下步數，木然走在前面，大司馬赫連柏伴在我右側，表情嚴肅，神態威儀。待步行進宮，南瞻的親迎使臣早已經穿著皮弁服，在帷宮門外迎接。
為首者對著我行拜禮，我微微頷首不作回拜，三次拱手行禮。到台階前，我也不必謙讓，只拿著璧玉前行登壇。
赫連柏先到祭壇，躬身行禮將我接了上去。才邁開步子，我手心便開始泣汗，本來演練很熟的程序，等到了實際操作就開始犯暈，兩眼一抹黑不知接下來該如何自處。
赫連柏似看出我的躑躅，輕聲提醒道:「登壇時先聽取司禮命令，下壇后再拜稽首，然後登壇接受璧玉。」
我咬牙，緩緩點頭，僵著身子向左轉身站立，司禮伏地雙手舉高，我將璧玉送到他手上，然後轉身下壇，再拜稽首，送上幾行拜禮。一番禮儀結束后，赫連柏才鬆了口氣，將帶來的束帛，良馬名冊盡數交到南瞻代表手上，終於完成對接。
送上禮物，我又兩次行拜禮，赫連柏代我牽馬，從左門而出隨使者到朝。
前來迎賓的是南瞻永河王百里慨，三十尚有餘四十略不足，面目清爽的中年人，談吐非凡，一襲青衫很是利索。我站在赫連柏身後，暗暗想著這人和阿爹差不多高，連身形都相似，只是看上去太過嚴肅了些。
百里慨作揖禮，拱手道：「公主順命朝覲，南帝已賜予館舍暫住，特派本王前來為公主打點。公主依循朝覲舊典朝拜，待明日再進殿拜謁。」
我有模有樣，學著赫連柏躬身拜稽首，得體道:「有勞王爺了。」
百里慨頷首，雙臂一擺，兩側侍衛開始移動，沿著朱雀大道齊踏而去，護著北邱使臣往官舍方向而去。
第二日，天微微亮，朵步早早將我從被子里拉出來，仔細為我穿好裨衣，戴好冕冠，我迷糊的耷拉著腦袋，半夢半醒間又被朵步推搡了幾下，這才完全醒了瞌睡。趴在桌案上，我仰天長嘯:「好累啊，我真的好累。」
朵步蹲下身子為我整理衣擺，耐心複述今日儀程。我微虛著眼睛，聽著繁瑣的對接儀式很是痛苦。
巳時隅中時分，我帶著束帛和甲素旳書坐在為首的第一輛馬車上，其餘車馬隨在後邊。車上載有交龍圖飾的旗幟，張掛龍旗的弓、盛弓的套子，帶著有絲墊的圭玉，這些東西將馬車塞的滿滿的，我就坐在這些物件之間，彷彿也是一件禮物。
北邱隨行隊伍在永河王的引導下到達南瞻禰廟，放下祭物完成所有來朝儀式，忙活多時，時至未時，才終於乘坐墨車前往皇宮覲見南帝。
戌時近黃昏，已是日夕，此時太陽已經落山，天將黑未黑。天地昏黃，萬物朦朧。
無極殿中，南帝面向南，三公面向北，大仆大右及大仆的屬官在路門左側，面向南以西為上，朝儀之位已定，百官齊排列隊，手持玉笏恭候北邱來使。我走在赫連柏前面，端著姿態走的小心謹慎，厚重的衣服快要把我壓死，面上卻還得掛著得體的笑容，可憐我身板單薄，個頭也是嬌小玲瓏型的，偌大的禮服被我披著實在費勁。
南帝位居高處，著袞衣，戴冕冠，很是威嚴正派，我朝著他步步走近。
「我朝公主來見，攜北邱國禮為籌，欲結兩國之玉帛，共百世之和平。」赫連柏洪亮的嗓音響遍朝堂，卻好像傳不到南帝耳朵里似的，待命的嗇夫把話傳給了上擯，上擯邁著小步子到達南帝跟前，低聲贅述。
南帝笑得開懷，點頭示意左右。身邊內侍忽而高聲道：「有請北邱公主上前面聖。」
走了這麼遠的路，我腳底生疼得邁不開腿，聽見傳詔，只得僵硬挪動往朝堂中心走去，跪著放置圭玉再拜稽首，由上擯向南帝報告后再行跪下拿取圭玉。
我跪在殿下，念著早就背熟的官話:「北邱來使烏洛蘭牧夏，攜舉國之心愿，特來南瞻議和，萬望兩國友誼長存，順和安定。」
南帝受了圭玉，方才長臂一揮道:「公主遠道而來，一路辛苦。」
我腹誹，自然是辛苦的，又是走又是站又是跪的一天，能不累嗎？我都快累趴下了，偏你坐著舒坦，也不賜個座什麼的，光會說客氣話！
只是這話萬不能這樣說，仍帶著笑撐著回道:「為兩國和平而來，不敢說辛苦，盡……儘是本分，呃～」我急忙掩口，苦惱的看向南帝。本來話說的好好的，卻突然不由自主的打了個冷顫，損毀剛才表現出來的所有好形象。
百官嘴角一勾，赫連柏眉頭一皺。
南帝依舊溫和笑著，和藹地瞧著仍舊跪著回話的我。我小小的一隻，嬌嬌弱弱的，說話聲音奶氣未脫，明明累的不行卻在一板一眼的說著那些客氣說辭，字咬不清楚，話說得也跟楞半倒的，明顯就是背不熟的結果。南帝捋了捋鬍子，不覺有些好笑，原本煩悶的心情也被這憨痴可愛的我打散，慢慢暢快起來。
南帝道:「公主辛苦，起來回話吧！」
我聞言，輕吐了口氣。剛咧嘴一笑，猛地瞥見一旁黑臉的赫連柏，剛泛起的笑意又沒了。
覲見的過程繁瑣冗長，很是折磨人，我僵著脖子，聽著又長又枯燥的禱詞，聽得兩眼冒金星還得繼續堅持。不知過了多久，所有一切章程才算落下帷幕。
南帝賜下車輛，命服，還為我安下府邸。帶著不計其數的賞賜，我捧著裝有命服的箱子往行宮方向而去。
南瞻的詔書放在箱上，由西階出殿，面朝東，赫連柏在我的右邊。太史宣讀完南帝詔書，我下堂在東西階之間，面朝北再拜稽首。太史把詔書放在命服上，我雙手接受，兩次行拜禮。行過饗禮、食禮、燕禮后，才被送到我的住所展華宮。
展華宮，燭火通明。
待接風洗塵的絲竹管弦樂曲消失了，眾人才離去。我坐在軟榻上大喘粗氣，我早已經腰酸背痛，此時疲乏得緊。朵步隨著管事嬤嬤出去為我張羅吃食，只留下我和幾個不熟悉的宮娥大眼瞪小眼。
展華宮是我今後的住所，裝修很是大氣，雖說不上奢華倒也精美。映入眼帘的是大黃色半透明絲質錦帳，隨風輕輕蕩漾。玄關進來不遠處放著一樽香爐，青煙裊裊，香氣撲鼻而來，照明用的燈台旁邊站著兩個妙齡少女，是永河王百里慨專門指給我的大宮女。我托著腮，眼睛軲轆轉動，有意無意的打量著屋內的人。只覺得她們長得都挺清秀的，鵝蛋臉，櫻桃嘴，身段纖細修長，氣質也挺好的，只是幾人臉上沒什麼表情，進屋半晌竟是一言不發，下結論道:都不是什麼有趣的人。再看幾人穿著講究錦衣，寬寬大大的袖子，剛好墜地的襦裙，雖看起來很是仙氣，但行動起來一定不會太利索，再次下了結論:中看不中用！
從侍女身上收回視線后，我便開始認真環顧周圍，目光掃過房中一切擺件物什。
屋裡的光線忽明忽暗，我處在背光的位置。
只聽門被輕輕推開，走進一個人。我醒神，叨念著應是出門的朵步回來了。
「朵步，是你回來了嗎？」
沒人搭理，回頭張望。
待看清來人，臉倏地一下便漲紅了，竟不是朵步。我乍驚的站了起來「你是誰？」
兩個侍女跪地，輕聲問候:「小王爺。」
來人嗯了一聲，未做多言。
我睜圓了雙眼，瞳孔開始緩慢移動，直直望著來人…心道，這人長得好生漂亮啊。
初春，草木萌發，夜中昆蟲起蟄，翕嗦之聲此起彼伏，擾人得緊。隨著少年的到來，煩人的蟲鳴蛙叫竟如撥弄琴弦一般動聽。
「先出去吧，有事再喚你們進來。」少年的聲音很好聽，就像風吹過結冰樹梢似的。
侍女應聲退下，臨走時也不忘抬頭羞澀地瞧那少年一眼。等人走後，我再次將目光放到少年身上，他確實有一張好看的臉。眉色青黛、粗細適宜，眼若美弓，鼻樑高高的，嘴唇很薄，可是形狀很好看。與其說他是個男子，倒像個女嬌娥，年紀看起來大不了我多少，不過十五六歲。總之，他是個好看且年少的男子。不禁感嘆，暗想這樣的好容貌，給了女孩該有多好，若是給了自己就更好了。
以前在北邱，與阿詔打諢說笑時，常聽他說南瞻的女子有多麼柔情似水，嬌俏可人，南瞻的男子比起女子也是不遑多讓，各個白面青眉，個頂個的好看。尤其是南瞻皇族，錦衣玉食堆砌長大的金鑲玉，風吹不著，雨淋不著，養尊處優培育出的花朵能不好看嗎。以前我是不信的，拓拔詔長不了我幾歲，也是個半大的孩子，遠門都沒出過，哪裡知道南瞻美人是個什麼模樣。可如今瞧了真人，我才如實信了。
我嘖了嘖嘴，輕聲嘟囔「中原人，果然都長了一張好皮囊。阿詔誠不欺我啊。」我對美向來崇敬，不論人事，只要好看的我都喜歡，譬如眼下瞧著清雅俊秀的少年，內心就很是歡喜，忍不住多看幾眼。
「你在說什麼？」少年輕聲問道。
我一驚，像是被人看出心思一般急忙扯開話題，口舌不清道:「你，這邊請坐，不，那邊入座……呃，你隨意。」
我撾耳撓腮，真想給自己一巴掌。
在北邱時，倒嘗隨教南瞻語的先生胡亂學過幾天南瞻雅言，此刻用來拗口費勁，恨不得揪頭髮以表悔意。該學之時無心學習，整日里渾噩玩鬧。約么著學了這南瞻雅言也是無用，反正不去南瞻，這門語言定然是用不到的，又何必白費力氣折騰呢，有了借口就能光明正大的偷懶，於是乎每次上課，我都心安理得的趴在桌子上補覺，要麼就是敷衍了事，從不曾認真聽過半節課。常言道，書到用時方恨少，往日不屑一顧的知識如今真的派上用場，可自己卻連話都講不明白，真是悔不當初。
也不知是不是太過緊張因而用詞不當，我又沒頭沒腦的問道:「你是誰？也是來看我的？那你怎麼現在才來？」
許是我問的太過沒腦，又或是未曾聽清我在說什麼，少年只含笑看著我，並沒有立刻回話。
「我可是說錯了什麼？」我怯生生道。
少年搖了搖頭，竟噗呲一聲笑了出來，朗笑回說:「你又是誰？我為何要來看你，你有什麼好看的！」
原來他聽清了。
我羞紅了臉，使勁兒絞著手指，想抬頭去看看他的眼睛，卻又不敢。想要扯開話題，又無甚可講，只低頭嗡聲道了一句:「我是……，烏洛蘭牧夏，北邱來的。你當真不知我是誰嗎？」
少年再次笑出聲:「逗你的，我自然知道你是誰，不然怎麼會來這裡呢。」
「我是永河王之子，南帝的嫡皇孫。這展華宮本來是皇爺爺賞賜給我的府邸，可你來了，卻給了你。所以啊，我才來看看這裡的新主人。」他從桌上拿起一個蘋果放在手上把玩，邊說邊走向我，又坐在離我幾丈遠椅子上，一改剛才儒雅做派，扯出一個痞笑給我。
「你叫什麼來著，你的名字有點長，我沒有記住。」少年不好意思的摸了摸鼻子。
「牧夏，烏洛蘭牧夏....。」聲低如蚊蠅。
從進門開始他就一直在笑，也不知有什麼好笑的。我看著他嘴角的笑，看得有些痴，我還從未見過笑起來如此好看的人，笑容乾淨透徹，很容易讓人放下防備。
「你在想什麼？」少年在我眼前晃了晃手中蘋果。我從他的笑容中回過神來。
「你的名字真有意思，還挺長的。我叫百里雲遷。長養功已極，大運忽雲遷，我的名字就出自這裡。不過，大家都習慣喚我為長極，這是我的字，你若不介意也可以這麼喚我。」
「你，也可以管我叫缺缺，我認識的人……他們都管我叫缺缺。」
他端起桌上的茶喝了一口，忙裡偷閒擠出一個音給我:「嗯～」
「你不好奇，這是我的小名還是大名？」
長極放下手中茶杯:「橫豎只是個稱呼，倒不必追究是大名還是小名了，叫著順口便是。」
話罷，又將手裡的蘋果遞給我道:「你嘗嘗，這蘋果很甜很脆。在北邱可不常見。」
我接過蘋果坐在另一邊的椅子上，坐正身子盯著他看，眼都不帶眨的。
長極被我看得有些羞怯，直白問道:「你一直盯著我看做什麼，我臉上有什麼？」
我抿嘴一笑，嘖嘖道來:「秀色可餐，你長得真是秀色可餐。」
「秀色可餐？你是在說我嗎？」少年狐疑問了一句確認。
我點頭，不置可否。
我想，這是朵步教的讚美之詞，說是南瞻人都會禮貌性的誇讚對方，尤其是誇讚對方相貌。不管是否真心實意，誰都愛聽好話，聽了好話關係也會快速拉攏，而且我是真心實意說了好話，那會有錯。
「嗯，我確實是在贊你美麗，生的好看。可曾有人說過相同的話，贊你漂亮？」我偏著頭看著他，眼睛里放著光。
他面無表情，略有不喜，板著臉直勾勾睨著我。我別開臉來，心裡咯噔一下，暗叫不好，自己一定是說錯了什麼，惹他不高興。方才羞紅了臉，此刻只覺得耳朵燒疼，回想自己所言，實在有欠妥當。
見我窘迫，少年眉頭舒展安然一笑，糾正道:「漂亮一詞，可不是用來形容男子的。男子長得好看，那得用英俊瀟洒，玉樹臨風，風流倜儻來讚美。至於美麗漂亮這樣的詞語，則是用來形容女子的，並不能用在男子身上。」
「那秀色可餐呢？」我補充道。
「自然也是要用來形容女子的。」
我瞬間尷尬，原是如此。看來自己一直都用錯了。
「中原人用字真是講究，我會的漢話不多，用的詞不准你可千萬別介意。」末了還不忘追問一句:「對了，那你看著我，我也是女子，那我能用秀色可餐嗎？」
長極聽后先是一愣，兀地大笑起來。片刻后，斂了笑意。
「嗯，你可以用的。」真假就不一定了。
這句話讓我十分受用，心情大為舒暢。
「你在看什麼？」
長極忽而偏頭看向窗檯，我獃獃地看著他。晃神一瞬，我隨著他的視線也看向窗口，如墨染過的夜幕，劃過無數銀光，如瀑一般墜入深諳的遠方。
「是流星！」我驚喜出聲，連忙跑到窗邊，看著落雨般的星石劃過天際。
在北邱時，我也很喜歡抬頭看天。此刻世界已經萬籟俱靜，悠悠燭光溫柔地拂上臉龐，如夢如幻......
「我得走了，改日再來看你。」他起身，健步如飛。
我看著他遠去的背影漸漸模糊后才扭過頭，凝著手中的蘋果，嘴角開始不自覺的上揚。