第一章
【第一章顧府九千金】
春臨人間，一片生機勃勃，綠意盎然。
顧蓮坐在馬車裡掀開車簾往外看去，乳母李嬤嬤在她旁邊叨念，「老爺、太太在府里等著，還是早些回去見面的好……」
十四年前舉國大亂，兵荒馬亂、戰火紛飛之際，顧家上下連夜避禍，九小姐顧蓮和乳母李氏卻不幸走散。一個襁褓中的小嬰兒哪裡受得住顛沛流離之苦，在逃難的途中染上時疫，高燒不止，等到「熬」過來時，殼子里的靈魂已換成因車禍喪生而穿越的她。
顧蓮想起往事微有欷吁，當時李嬤嬤帶著一個生病的嬰兒，她又只是尋常婦人，想要活下去唯一的辦法就是再次嫁人。
她現任的丈夫黃老三也成過親，還有個兒子，他平時和兒子大石以打鐵為生，父子倆都有一身使不完的力氣，也一樣是鋸了嘴的悶葫蘆，沉默寡言。
前陣子李嬤嬤終於打聽到顧家的消息，託人帶信過去，顧家才派人來找女兒，如今顧蓮要回顧家，黃家的人也跟隨。
李嬤嬤向她解說了顧府的情況，話題轉移到了黃家，嘆了口氣，「大石和他爹都是老實人……」
「老實」對座傳來一記稚嫩的冷笑，語氣嘲諷。
「好好說話！陰陽怪氣的做什麽？」李嬤嬤斥責女兒蟬丫，不由得反問︰「難道你爹和你哥不是老實人？」
蟬丫今年十歲，是李嬤嬤和黃老三婚後所生，雖然年紀小，一張嘴卻甚凌厲。
她冷笑道：「哥哥老實？」側目看向顧蓮，「說得好聽，什麽當作親妹妹一樣看待？還不是看她長得好，想……」
李嬤嬤趕緊去捂她的嘴，板著臉恐嚇，「你這死丫頭！再胡說，當心我撕了你的嘴！」她悄悄探頭往窗外看了看，回頭沉聲，「休要壞了小姐的名節！」
蟬丫扁了嘴，哭道：「你們都欺負我，我不去顧家了。」
顧蓮見狀無奈，李嬤嬤將自己當小姐對待，吃穿用度都排在蟬丫前面，可是自己卻住在黃家、吃在黃家，這教蟬丫如何能夠服氣？
她去年過生辰時，李嬤嬤把一隻細銀鐲子熔了，打了一對耳墜給她，氣得蟬丫吃不下飯。
蟬丫哭道：「憑什麽她能有的，我沒有？憑什麽一家子粗茶淡飯，只有她是好吃好喝地供著？」
李嬤嬤分辯道：「小姐過生辰……」
「什麽小姐」蟬丫尖聲叫，「我也聽說過大戶人家的小姐是千金萬貴地寵著，可人家都是自個兒家有錢，哪有讓奴才家養著的小姐？」因為憤怒，她心底的怨氣齊齊湧出，「這些年來若不是咱們家養著，她早就餓死、凍死了！」
黃大石立時呵斥妹妹，「又哭又鬧的，看你像什麽樣子？」
「你少凶我！」蟬丫聞言更加氣，跳腳道：「別以為我不知道，你不就是想娶她做媳婦兒嗎？人家可是千金小姐，我勸你少作夢了！」
黃大石又羞又臊，氣急之下搧了她一個巴掌。
於是，顧蓮和蟬丫的梁子就此結下，她心裡一嘆，唉，真是躺著也中槍！
此時蟬丫哭鬧不休，直嚷著不去顧家，可她一個小丫頭豈敢真的離開父母和兄長？無非是擔心到了顧家，顧蓮會給她找麻煩罷了。但顧蓮怎會跟她過不去？且不說自己確實讓她受過委屈，即便看在李嬤嬤的情分上，她也不會跟一個小丫頭計較。
「好妹妹。」顧蓮笑盈盈，去拉蟬丫的手卻被狠狠甩開。
李嬤嬤拍了女兒一把，斥道：「你反了天了！」
「嬤嬤先聽我說。」顧蓮擺擺手阻止，看向蟬丫，「我這次回到顧家後，人生地不熟，說起來……只有妹妹和嬤嬤給我依靠了。」
蟬丫一怔，沒想到她會這麽說。
「我雖是顧家女兒，但十幾年都沒有與家人見過面，可說是全然陌生。」她放低聲音，透出幾分擔憂和不安，「在這世上若說真心信得過的人，便只有大石哥、三叔，以及嬤嬤和妹妹了。」
蟬丫的眼珠子轉了轉，似在思量，眼淚漸漸止住。
顧蓮知道她聽進去了，接著道：「所以往後妹妹定要替我留心些，免得我一個不察辦錯了事。」
「可……」蟬丫到底年紀小，很快就忘了早先的不滿，反倒為她擔心起來，「可是我也不認識顧府的人啊。」
「那有什麽關係，往後慢慢不就認識了？」顧蓮微微一笑，一手握住李嬤嬤，一手握住蟬丫，「三個臭皮匠勝過一個諸葛亮，只要咱們幾個一條心，還有什麽可擔心的呢？」
這一次，蟬丫沒有再把她的手甩開，顧蓮的心稍微踏實了一些。
正如方才勸解蟬丫時所說的，回到顧府後，除了黃家的人，她並沒一個可以安心去相信的——她可忘不了當初顧家的人來確認自己的身分時，那種生怕被鄉下野丫頭亂認親，審賊一樣的目光。而且生母衛氏並沒有前來，看來彼此母女之情只怕有限。
也難怪，畢竟女兒在這時代並不金貴。
不過顧蓮是天生樂天派，凡事總往好處想，不管怎麽說，至少去了顧家她總能衣食無憂，過上安逸的米蟲生活。
「吱嘎！」一聲響，馬車猛地停下來。
顧蓮朝外詢問：「出了什麽事？」
趕馬車的婆子下車查看，竟然是馬車的車軲轆鬆脫，走不得了。
專門來接小姐回府的車居然駛到半路車軲轆鬆脫？顧蓮心裡對衛氏原有的七十分母女情，再度扣掉十分——倘若衛氏重視自己，下人們豈會不盡心儘力？出門前定會仔仔細細檢查，做好妥當的準備。
黃氏父子聞聲過來，找來工具準備修理，可惜打鐵的工具並不趁手，對付木頭軲轆完全用不上。折騰了半天，只能看著車軲轆乾瞪眼，無奈放棄。
顧家派來的盧嬤嬤掀起車窗帘子，指了指外頭的天色對顧蓮道︰「小姐，再耽擱下去只怕今天趕不及進城了，方才老奴想了一下，只有委屈小姐先挪到我們的那輛車上。」
顧蓮問道：「那嬤嬤你們坐什麽？」
黃氏父子是男人，總不能讓女眷們過去擠在一輛馬車上。
盧嬤嬤的笑容有些勉強，「反正剩下沒多少路，眼下的天氣也好，我們幾個走回去便是。」話音未落，她身後的兩位丫頭已是面露難色。
顧蓮看在眼裡，心思轉動，別說她們平日養尊處優走不動，即便勉強能走，自己這個還沒見過父母，尚未被正式承認的小姐豈敢如此折騰她們？總不能還沒有進府，就先把母親身邊的人得罪了。
再說，李嬤嬤和蟬丫又該坐哪兒？一輛馬車絕對擠不下。
黃大石忙道：「我和爹下來走路吧。」
「不行，還有十幾里路呢。」顧蓮琢磨了下便做了決定，吩咐李嬤嬤和蟬丫，「你們和大石哥他們湊在一塊，包袱也拿過去。」然後看向盧嬤嬤，笑道：「我去跟嬤嬤你們擠一擠。」
「那怎麽行？」盧嬤嬤嘴裡不答應，臉色卻有幾分動搖。
她身後一個穿紅色半臂衫的丫頭，喚做丁香的，已搶先笑道：「只好委屈小姐了。」
顧蓮明白丁香肯定是怕自己反悔，更怕盧嬤嬤死要面子，害她們得走路，忙向李嬤嬤遞了眼色，「趕緊下車，別耽誤了路程。」
盧嬤嬤若有所思地深深看了顧蓮一眼，九小姐失散十幾年了，先前李嬤嬤突然傳來消息，四夫人並沒有抱太大的希望，卻也讓自己過來查明真偽，畢竟有李嬤嬤為證，生辰八字以及當年嬰孩的襁褓為憑，還有九小姐那像極了老爺、夫人的長相，事實不容再懷疑。
只是九小姐流落在外十幾年，長於窮鄉僻野，居然出落得這般溫柔大方，絲毫沒有小家子氣，單憑今日處理意外之事的穩重，便教人不能小覷。
顧蓮上了盧嬤嬤乘的車，不想一路上沉默尷尬，於是笑道：「嬤嬤不妨說一說府里的事，免得我一無所知，回府後鬧了笑話。」
盧嬤嬤笑道：「這好說……」
其實有關顧府的人事李嬤嬤早就跟顧蓮說得滾瓜爛熟，此刻她提這話無非是想找個輕鬆無礙的話題罷了。
顧老太爺曾經官拜禮部侍郎，如今七十有餘，早些年辭官歸了故里。
他膝下一共四房子孫，前面三個兒子為嫡妻余氏所生，小兒子為繼室白氏所生，顧家枝繁葉茂，人丁興旺、子孫眾多。
顧蓮是四房次女，在堂姊妹間卻排到了第九，除了一母同胞的姊姊杏娘，還有個嫡親弟弟，排行第七，年僅三歲的顧長墨。
李嬤嬤神色鄭重地交代道：「小姐回了府記得要跟七少爺多多親近，多多照顧他，將來嫁了人，才有娘家兄弟給你撐腰。」
顧蓮當時滿頭黑線，在這時代自己最遲兩、三年內就會嫁人，豈能指望一個還沒上學堂的小男孩？再說自己初來乍到，就算有心照顧別人，也得先把顧府的人給認全才行。
正好盧嬤嬤也說到顧長墨，「四夫人三十六歲才得七少爺，千般寵愛，只可惜……」她猶豫了下，大概是覺得對顧蓮不用避忌，便帶過一句，「別的還好，就是有些不愛說話。」