第一百二十六章、大限至（四）

等這茶師傅作完畫像，鄧善保也張羅來一張拔步床。周夫人凄然從李媽媽手裡取了金黃床褥，慢手慢腳鋪在床面；林姨娘也捧了黃胎元寶型頭枕、腳枕安在床頭、床尾。

茶師傅見靈床布置妥當，低聲知會了幾個徒弟一下，開始有條不紊地為沈稼君戴平頂瓜皮帽、換圓領貼地袍、穿繪蓮深底靴，然後又小心翼翼將沈稼君架到逍遙床上，動手鋪了一層紅底綉游龍戲鳳、海水江牙、紅日出水圖案的被褥在沈稼君身上。

沈母淚眼旁觀，最後上去為沈稼君戴了扳指和八寶墜，又將九連環塞在沈稼君手中。

這時，吳夫人和陳氏相伴走了進來，說沈稼公已擇定守靜堂為停靈之室，供品等物也打點妥當了。

沈母舉手抹了一把淚，最後又看了一眼沈稼君的遺容，然後沉聲吩咐：「移過去吧！」

茶師傅鄭重點了下頭，吩咐幾個徒弟抬了拔步床到守靜堂，然後依次擺上倒頭飯、倒頭香，又將堂里所有反光成像的鏡面拿白布蓋了，最後才展開遺像，掛在供品之上。

外頭，沈稼公當堂處事，先央了沈複寫下訃告，然後又命沈衡照樣謄了幾十份出來。

沈翼也沒閑著，張羅人貼門報、立靈幡、掛白燈、懸楮錢，又派了幾人攜供品、黃錢到土地廟、城隍廟兩處送財送水。

等一切打點妥當，他才乘了一頂二人抬轎，穿街過巷到估衣街的杠房裡去尋秦涵榮幫忙。

秦涵榮最抑強扶弱，急公好義，一聽沈翼開口相求，二話不說，立馬應下抬棺的事。

沈翼見他如此豪氣，自是感激不盡，申謝不止。

到了次日，沈稼夫趕回家來，一見府里白幔高懸，景象森然，不禁心下涼了半截，再等到了樂壽堂，看沈母淚眼婆娑，精神困頓，不由心底蕭然，雙眼一低，也哭喪起臉。

回到住處，沈稼夫換身常服，然後略略喝了幾口茶解渴，此後就一直悶悶不悅坐著。

陳芸聽說沈稼夫家來，趕緊嗔著沈復一塊請安，可惜沈稼夫心情不佳，賴得理睬兩人。

沈稼公外頭辦了事回來，聽說胞弟歸家，心底微微一喜，然後就火急火燎進了依梅院，徑直步入房間，一面打量了座上的沈稼夫一眼，一面上前道：「你可算家來了！」

沈稼夫慌忙騰身而起，問：「我聽老太太說，二哥已經開始張羅了？」

沈稼公一想到沈母那無精打采、哀慟欲絕的樣子，不禁嘆了一口氣，然後才

沉聲道：「這喜事能拖，喪事可不能拖，我昨日為大哥停了床，今日就要張羅著搭靈堂、扎彩！」

沈稼夫點頭稱是，旋即道：「這兩樁事交付給棚鋪、茶房即可，只那縫孝衣一項，可吩咐下去了？」

「正為難呢！」沈

稼公推心置腹地說，「縫孝衣又不能隨便找人，必須是上有高堂、下有兒女的全可人才可上手，可這一時之間，我哪裡找得到這麼多全可人？」

沈稼夫聽得仔細，不由遲疑了一下，然後才轉頭看向陳氏，問：「你怎麼沒尋人縫孝衣？」

陳氏抬起眼帘，低聲道：「你又犯糊塗了，如今我已不再問事，全靠媳婦裡外操持，所以，你問不到我頭上，該去問媳婦才是！」說著，慢慢朝陳芸遞了個眼色。

陳芸不等沈稼夫動問，先道：「一早就尋了十來個婆子入府，眼下忙活了半天，梁冠、箍子、纓兒、孝子鞋應該差不多了，只那孝服一項，頗是費工，恐怕要到明日才趕得出來！」

沈稼夫沉吟不語。

沈稼公搶著道：「這倒無妨，後日才開喪送訃聞，只要在那之前，趕製出來即可！」

陳芸聽了，忙道：「二伯父儘管放心，我回頭再尋幾個婆子，保准明日縫製完工！」

沈稼公微微點了下頭，道：「如此甚好，我還要去督促人搭靈堂，先走一步了！」

陳芸略略一低身，以全禮數。

沈稼夫跟著站了起來，道：「我隨二哥一道去！」說著，不顧沈稼公滿臉訝然，一徑出了房間。

陳氏見丈夫走得遠了，連忙喚了陳芸入座，交代道：「你尚年輕，雖經管了幾個月的府務，可遇見這等大事，難免有力不從心之處，還是要多學多問，莫要惹人笑話！」

陳芸暗暗點頭，道：「太太放心，我這心裡亮堂著呢，但凡可以獨自料理的事，絕不叨擾旁人，只有遇見那些不懂、不會的縟節，再向老祖宗和幾位太太請教！」

陳氏聽了，久久不語，最後才問：「等後日開了喪，漸漸就人來人往了，你可理出頭緒了沒有？」

「不瞞太太，我已想了一夜了！」陳芸真誠地說，「這頭一件，開喪期間，戶限為穿，免不得秩序混亂，遺失東西；二件，人員龐雜，事無專管，一到眼前，你推給我、我推給你，全不擔當；三件，需用過費，一些不存好心的慢慢巧立名目，濫支冒領。」

「你想得倒也算細緻，可還差了兩件沒說！」陳氏慢慢地說，「四件，任無大小，分攤不均，忙得忙死，閑得閑死；五件，奴僕豪縱，右臉者不服調遣，無臉者不肯用心。」

陳芸見陳氏予以補充，趕忙點頭致謝，然後才道：「頭一件，我已經想妥當了，暫定每日卯正四刻點卯、巳正吃早飯、戌初燒黃昏紙、亥初巡夜，然後就大關府門，謝絕來客。第二件，我只是心裡有了想法，還沒想得周全，不敢告訴太太！」

陳氏見她過分謙虛，忙道：「咱們娘倆還興客氣？你只管從頭到尾地說與我聽，正好我也可以給你提

提意見！」

陳芸聽了這話，心裡一安，張口道：「人說一個蘿蔔一顆坑，話雖糙了點，但理是這麼個理，所以，我打算把府里的丫鬟、婆子們聚在一起，各自劃分區域、職責，省得今日碎了瓶子、明日破了罐子，然後你怨我、我賴你，沒得為這等小事惹人笑話！」

陳氏心以為然，忙道：「你這話倒在理，各司其職總好過濫竽充數，那你具體打算怎麼辦？」

陳芸抿了抿唇，道：「我打算給每個人分派活計，比方說馮媽媽，我就安排她專管親友來往送茶，其餘，管親戚茶飯、收杯碟茶器、收祭禮、管各處蠟燭、燈油、紙紮皆分得清楚，尤其靈堂分得最細，誰管靈前上香，誰管靈前添油，誰管掛幔，誰管守靈，誰管供飯，誰管供茶，誰管隨起舉哀，一項一項，每個人專管那一項，一旦哪裡出了差錯，不必牽扯他人，只消找專門負責哪一項的人問罪即可！」

陳氏聽得異常認真，忍不住贊道：「我果然沒看錯你，你當真是管家的好料子！」說罷，見陳芸面上一喜，又道：「那第三件，更不足為慮了，反正對牌在你手裡，你不發牌，誰也濫支冒領不得！」

「那倒也不盡然！」陳芸帶著感慨說，「有些人心思活絡，慣會順手牽羊、雁過拔毛，對於這一類人，我已智盡能索了，唯有加緊門戶，提防他們趁人多不備犯事！」

陳氏點頭稱是，正想議一議第四件的利害，忽然發覺陳芸剛才所言已經帶到了，故而停了一下，才張口說：「如今看來，倒是這第五件最棘手了，萬一有臉面的婆子不聽話，只怕你也難辦！」

「太太正說到我心坎上了！」陳芸微微一嘆，繼續說：「我是最怕撞見這些有臉面的婆子犯事，要按規處置吧，你背後有靠山，我背後也有靠山，給誰臉、不給誰臉，難免都招人非議，可要是不按規處置，這些人又總愛虛應故事，事不盡心，弄得其他人也不服氣！」

「照我說，倒不必給他們這個臉，一來，這些人愛陽奉陰違，即便你當面說了，他們依然故我；二來，若為了少數幾個人，惹得底下牢騷遍地，恐怕不利於你立威！」陳氏盯著一臉認真的陳芸說，「所以，管家要如朝廷立法一般，言出法隨，一旦有人犯事，甭管誰是有臉的、誰是沒臉的，一例按規矩辦事，該罰就罰！」

陳芸見陳氏無條件站在自己這邊，心裡稍稍高興，可轉念想到周夫人、吳夫人兩處，不免又有些犯愁。

陳氏看穿她的心事，鎮定道：「你不必擔心因為處罰個下人而得罪大房、二房，如若真是那樣，我自不會讓你一力承擔，必定想方設法為你關說，絕不讓你落了埋怨！」

陳芸聽得感動，如吃了定心

丸一般安寧，忙起身道：「太太如此信任，我一定不辜負您！」

陳氏拉了她起來，道：「你這孩子，總是這般客氣，我本是你姑媽，如今又是你婆婆，這親上加親，我疼你還來不及，你為何總是忌憚我？難不成是我成了婆婆的緣故？」

陳芸低頭不語。

陳氏想她敬上愛下、和睦妯娌、侍奉丈夫，無一處不用心之至，無一處不盡心之至，早是心裡喜歡，又見她連著幾月認真管家，平正公斷，從不讓自己費心操持，不免又添贊愛。

（本章完）