第一百二十七章、大限至（五）

到了午後，靈棚搭成，沈稼夫從外頭請的扎彩工也扎出金山銀山、童男童女、開路鬼、高馬、壯牛、肥羊、寶轎、深箱、頂櫃等物，全部挨著牆邊，以備發引當日焚燒。(第八區)

陳芸和陳氏商量過後，頓時心中安定，連忙召集了府里的丫鬟、僕婦，對著花名冊點了人數，然後本著公平公正，給每個人分派活計，力求職有所當、各司其事。

下人們倒也規矩，不鬧不搶，老老實實接了差事。

陳芸怕他們當面一套、背面一套，又將規矩提前講明，以防人頂風作案，令自己為難。

如此到了黃昏，西山薄暮，連綿不斷的彩霞浮在空中，遙不可及而讓人心生嚮往。

入夜，闔家聚在樂壽堂里用飯。沈母經了喪明之痛，心裡大不自在，除了動嘴詢問和喪禮有關的事情，額外不多說一字。其餘人見了這副情狀，更加不敢張揚，一概愔愔無言。

飯畢，沈母早早回房歇息，沈稼公兩兄弟領著沈衡、沈翼、沈復三兄弟到外書房議事，周吳陳三夫人也聚在一處說話，隨座又有林姨娘、洪姨娘、藍姨娘、陳芸四人。

周夫人一想到晚年守寡，不禁悲從中來，展念又想到曾經的繾綣時光，越發心不能支，道：「我早知老爺不能長壽，只是沒料到他居然這麼早就去了，真是天意難料！」

吳夫人隨口勸了句：「這天有陰晴圓缺，人有旦夕禍福，誰又能料得准自己的命數？大嫂也別太傷心了，好歹撐過大哥的喪禮，以後咱們妯娌多多來往，總不至於太寂寞！」

周夫人一聽這話，更加神情凄慘。

陳氏也勸：「大嫂便是想著晴丫頭那裡，也得打起精神，更何況還有個小外孫呢！」

周夫人聽到外孫二字，不由心下一動。

這時，一個身穿緋紅比甲的丫鬟神色慌張跑了進來，道：「稟太太，姨娘觸牆亡了！」

陳芸吃了一驚，忙問：「好端端怎麼出了這種事？」

那丫鬟抬頭看了陳芸一眼，正欲開口，卻被陳氏搶先一步，道：「顧姨娘死殉大老爺，其情可憫、其志可歌、其為可泣，你還不快去二老爺、三老爺那裡為你主子討名聲？」

丫鬟呆了一下，見陳氏死死瞪著她，慢慢反應到什麼，趕緊扶腿起來，慌裡慌張又往外跑。

吳夫人曉得顧姨娘的遭遇，不由颳了周夫人一眼，卻見周夫人正滿眼感激地望著陳氏。

底下，洪姨娘多嘴饒舌，拉了就近的林姨娘問：「真是奇了怪了，前頭一年多沒見顧姨娘了，本想在喪禮上撞見她，好好和她敘敘舊，哪成想她居然一夕沒了，真是始料未及！」

林姨娘冷冷道：「她犯了瘋魔，整日神神道道的，死了倒也乾淨，勝過看人臉色！」

洪姨娘

原以為大家同是如夫人，怎麼也該同聲相應、同氣相求，萬沒想到林姨娘這般漠然態度，於是心下鄙夷，道：「話雖如此，可好歹是條人命，說沒就沒了，實在......」

「你真心善，要我說啊，她早存求死的心了！」林姨娘面上仍舊冷淡，嘴角掛著輕蔑。

洪姨娘搖了搖頭，道：「要是底下人看得緊，興許她還能多活幾年，總不至於走得這般早！」

「人想死太容易了，吞金、跳井、觸柱、沉河、自縊、服毒、絕食......」林姨娘雲淡風輕地說，「反正只有咱們想不到的法子，沒有那些心存死意之人想不到的！」

洪姨娘嘆息著搖了搖頭，表示惋惜。

上首，周吳二夫人萌生退意，相繼起身告退，林姨娘、洪姨娘跟著正室退了出去。

陳芸扶了陳氏回座，又隨便說了幾件要緊的事，請陳氏分析指教，然後才行禮告退。

陳氏目送她出去，正要喊春芝進來伺候，猛孤丁看見沈稼夫陰沉著臉走了進來，於是慌忙從座上起來，雙腳如飛迎上去問：「怎麼這麼晚才回來？可在外頭用過飯了？」

「用過了！」沈稼夫隨便應了一句，然後刻意不去看陳氏的臉，道：「有件事，我要和你商量！」

陳氏十分訝異，駭道：「這一向都是你拿主意，怎麼今個問到我頭上了？真是奇怪！」

沈稼夫猶豫了一下，慢慢開口道：「眼下，靈堂已布置好了，越往後去，只需按部就班即可，但有一樁事尚且沒個頭緒！」

「你這一個包子吃了十八里地了，你倒是說說到底是什麼事啊！」陳氏有些不耐煩道。

沈稼夫悶了半天，才敢抬眸看她，道：「大哥膝下無子，無法為他書寫靈牌，我想把復兒過繼給大哥，如此一來，大哥名下就有子嗣了，等到發引之日，也有人摔盆、扶靈！」

陳氏一聽，如遭雷劈，登時拒絕：「不可，你把復兒出繼給大哥了，你我將來更待如何？」

「不是還有克昌嗎？」沈稼夫不急不躁地說，「同樣是兒子，我們還可以指望送終不是？」

「那你為何不把克昌過繼給大房呢？」陳氏帶著火氣說，「如此還不要求我應允，豈不省事？」

「這能一樣嗎？克昌是姨娘生的，只怕大嫂看不上！」沈稼夫迎面說，「反而會說咱們貪圖財產！」

「誰又看得上那丁點子財產？你又不是不曉得，當年晴丫頭出嫁，大嫂偷偷把所有田產陪嫁出去了，如今大房只剩個空架子，連咱們一個拇指頭都比不上，我犯得著送親兒子過去嗎？」陳氏話趕話說著，不覺眼裡掉落一滴淚珠，「實在不行，就從二叔、三叔家裡選個人吧，總好過讓親兒子改認他人為父母，落得晚

景凄涼的下場！」

沈稼夫聽了這話，嗐了一聲，道：「我本以為你是個知書達禮的，哪料你也這般不通情理，如今復兒只是過繼給大哥，這又不是外家，照樣姓沈，姓名俱不更改，你可倒好，反而勸我去二叔、三叔家裡挑孩子，我只問你，你可聽過先疏后近的道理？」

「不曾聽過又如何？」陳氏見沈稼夫執意讓沈復出嗣，不由正顏厲色道：「我本就是無知婦人，你說我不通情達理也罷，說我蠻橫無理也罷，我只要復兒在我身邊！」

沈稼夫見她淚珠直迸，不禁皺眉道：「我怎麼就和你說不通呢，復兒只是過繼到大房，平時照樣喊我們爹娘，你有什麼好怕？難道還怕復兒反眼不識咱們不成？」

陳氏拚命搖頭，道：「你當然不怕了，因為你壓根不心疼復兒。你自己想一想罷，從他出生到現在，你管過他什麼？無非是逼他用功讀書罷了，除此之外，全靠我費心養育，如今，我好不容易看著他成家了，專等著他學成歸來，高飛遠舉，你可倒好，臨到眼前，你又讓我把兒子拱手讓人，你覺得這說得過去嗎？你覺得這對我公平嗎？」

「你以為我捨得嗎？」沈稼夫滿臉不悅地說，「這不是沒辦法了嗎？誠若不然，我也不會出此下策！」

「怎麼就沒辦法了？」陳氏淚眼婆娑地盯著沈稼夫，「衡兒、翼兒也是男丁，二老爺怎麼不張羅著出嗣？」

沈稼夫見說不動了，不由嘆了口氣，憤然進了裡間。

陳氏獨自坐著，漸漸沉下心來，窮原竟委，篤定是沈稼夫又多管閑事，於是好生思忖了一番，把沈復出繼與否的利弊翻來覆去地比較，最後想出了一條折中之法。

次日，陳氏一早梳洗了，連早飯也顧不得吃，慌裡慌張趕到周夫人房裡，準備和周夫人好好商量。

周夫人見到她來，心內十分納罕，連忙拉了她落座，又親自沏了杯茶送到她手邊。

陳氏端起茶盞，稍稍猶豫了一下，開口問：「我瞧大嫂臉色不對，這一早愁什麼呢？」

周夫人動了動身子，嘆道：「還能愁什麼？不就是老爺膝下無子，沒人寫靈牌嗎？」

陳氏聽了這話，忙忙將心裡的小算盤撥了一撥，道：「我這裡倒想出一個法子，只怕大嫂不肯同意！」

周夫人正為了這事而急得焦頭爛額，一聽陳氏心裡有計，頓時如旱地逢甘霖一般，登時喜上眉梢，連連哎呦了幾聲，道：「我這裡都要急得上房揭瓦了，你還藏著掖著不說！」

陳氏嘴角一拉，慢慢道：「昨夜，我們老爺和我商量，要把復兒過繼到你們房裡！」

周夫人聽得仔細，滿口贊道：「三弟真是有心了，若我們老爺泉下有知，一定感動得說不出話！」

陳氏見她只顧開心，更觸動了心底的那層忌諱，忙道：「只是，我要和大嫂提前說一聲，等復兒過繼到你們房裡，照舊在我們那邊住，還稱我們為爹娘，只是每年到了大哥忌辰，復兒才去大哥墳塋祭拜，其他時候，一概與從前無異。大嫂若能答允這一條，我便同意復兒出嗣！」

周夫人聽了，沉默良久，才道：「你不說，我還要替你說呢，哪有瓜還沒熟就剪了根蒂的道理？你只管放心好了，我曉得你的心思，絕不會做那些有傷人倫的蠢事！」

陳氏心下頓安，感激得幾乎掉淚。

（本章完）