番外篇一（02）

周蘭萬萬沒想到，自己竟還被這破落戶嫌棄了，面色登時一變，忍不住啐了一聲，「真當你那好兒子是個寶，就算他年紀輕輕中了探花又如何？日後指不定會有什麼下場，可不能拖累了我女兒。」

昭禾甫一邁過門檻，便聽到了周蘭尖銳無禮的言辭，面色陡然一沉。

「徐夫人不如跟本郡主說說，周公子會落得怎樣的下場？」女人的聲音雖然柔和，其中卻透著幾分怒意。

周蘭身為商戶，家中子嗣也不像周良玉那麼有出息，根本沒見過高高在上的皇親國戚，此時嚇得面色如土，顫抖地好似篩糠一般。

「民、民婦不是這個意思，郡主莫要誤會了。」周蘭急急辯解，她雖然不知道郡主為何會出現在周家香鋪，但肯定與周良玉相識，否則也不至於動了這麼大的肝火。

昭禾沖著周父席氏點了點頭，緩步上前，嗤笑道，「誤會？本郡主聽得清清楚楚，怎會有誤會？周公子身為朝廷命官，深知『天地之性以人為貴』的道理，一心為民，本是極好的舉動，哪曾想到了徐夫人口中，竟要用『下場』二字來形容，徐家還真是好大的威風！」

周蘭雙膝一軟，身子踉蹌了下，要不是她扶住了木椅，恐怕早就摔在地上了。

「郡主，您聽民婦解釋，民婦不敢詆毀朝廷命官……」由於慌亂至極的緣故，她說話都不利索了。

「夠了！」昭禾怒斥一聲，「這不是你該來的地方，要是再敢多留，休怪本郡主不客氣！」

聞得此言，周蘭如蒙大赦，連滾帶爬地離開堂屋，因跑得太快，竟忘了腳下的門檻，整個人被絆得踉蹌了下，直直栽倒在地，門牙都磕掉了半顆。

待人走後，昭禾面色漲紅，深吸一口氣，才恢復平日里的模樣。

「郡主快請坐。」看到周蘭狼狽不堪的德行，席氏唬得一愣一愣的，現在才反應過來。

周父想起女兒說過的話，不免有些彆扭，昭禾的確是個好姑娘，但人家身份尊貴，良玉又被禁足在家中，前程難料，委實不太相配。

席氏並未發覺周父的異樣，這段時日她憋悶得很，卻不好發作，畢竟周蘭是周父的堂妹，有些話席氏身為長嫂也不好說，只能暗暗憋氣，沒想到郡主性情如此直爽，竟狠狠斥罵了周蘭一通，讓她無比痛快。

「郡主怎麼有空來香鋪了？」即使心中有了猜測，周父仍忍不住開口發問，他雖不知郡主究竟是何想法，但卻十分感慨，畢竟錦上添花易，雪中送炭難。這段時日，由於周家風評不好，平日里走得近的人家全都斷了往來，委實令人心寒不已。

昭禾沉吟片刻，緩緩開口，「周公子奏摺中說的良賤之分，我覺得極有道理，大周朝本就安平和泰，以雇傭人取代奴婢更為合適，也免得百姓遭受鬻兒賣女之苦。」

席氏眼眶發紅，只覺得郡主是個厚道性子，先前幾次三番幫了清兒不說，眼下還要為良玉勞心費神，他們周家當真是虧欠良多。

坐在木椅上，昭禾有些心不在焉，好在她自幼年起一直長在宮中，言行舉止都挑不出錯處，這才沒讓人發現異常。

離開香鋪前，她本想去書房與周良玉見一面，但站在門口時又頓住腳步，沒有繼續上前，反而帶著奴僕，轉身離開了。

昭禾走後，金召端著茶盞進了房，看到周良玉坐在案幾后，手裡拿著儒家典籍，專心致志，顯然很是投入。

「公子，您可知道誰來了？」金召眼底帶著淡淡調侃，身為書童，他對自家主子的心思十分了解。

周良玉也不是蠢人，猛然站起身，有些急切地發問，「郡主在外面？」

金召搖頭，「方才還在外面，奴才本以為郡主會與您見一面，沒想到她只在門口站了一會兒，便轉頭往外去，此刻馬車怕是都走遠了。」

周良玉低低嘆氣，又坐回了原處，俊朗面龐忽悲忽喜，神情複雜極了。

從周家離開后，昭禾並沒有直接回到郡主府，反而入了宮。

她是太后最寵愛的孫女，早就得了恩典，可以隨時進到壽康宮中。甫一邁入宮門，鼻前就有一股淺淡的香氣彌散開來，她雖不喜香料，但平日與清兒相處的時日不短，耳濡目染之下，也能辨認出其中荔枝的清香。

太后看到昭禾，面露笑意地沖著她招手，「就你一個人過來，娉娉呢？」

昭禾恭敬地俯身行禮，柔聲答道，「娉娉年幼，出門時困得眼皮子直打架，要是將人強拖出來，估摸著也是睡一路，索性就不折騰了。」

因擔憂周良玉的近況，昭禾眼底泛著青黑之色，雖不算重，依舊顯得有些憔悴。

手裡捻著檀木佛珠，太后揮退了伺候的宮人，淡淡問，「可是有心事？」

昭禾略微一顫，茶湯濺出了幾滴，灑在桌上，留下一片濕痕。

「孫女也是母親，這幾日聽到一件事，夜裡輾轉難眠，心有不安。」她抿了抿唇，繼續道，「香山居士有言：道州水土所生者，只有矮民無矮奴。在道州境內，尚不知事的稚童，就已經入了奴籍，就連良民家的孩子都會遭難，被人販子拐來，再賣到牙人手中，調教一番送入高門大戶，骨肉分離，終不得見，其中苦楚不言自明。」

太后雖不問朝政，但前朝的風波實在鬧的太大了，她也有所耳聞，這會兒聽到昭禾的話，怎會猜不到她在為探花郎說情？

「骨肉分離，天不忍見，只是想以法令禁絕誘略奴婢之舉，牽扯不小，陛下也在思量。」太后語氣柔和，也沒有怪罪的意思，淡淡開口。

「皇祖母、」

昭禾還想再說什麼，卻被太后打斷，「哀家會在陛下面前提上幾句，不過月初說的事情，你可還記得？」

嘴裡瀰漫著苦澀的味道，昭禾木然點頭，「皇祖母是指宣威將軍？」

太后拍了拍昭禾的手，語重心長地勸說，「曹旭性情敦厚耿直，雖是個武將，但也不算粗鄙，你帶著娉娉嫁過去，定不會受委屈。」

「皇祖母，昭禾連人都沒見過，恐怕不太合適。」她藏在袖襟中的手緊緊握拳，就連指甲都泛著青白色。

太后仔細想了想，才道，「下個月是瑞王的生辰，趁著生辰宴的時候，你去瞧上一眼，再給哀家答覆。」

昭禾希望太后能替周良玉說情，自然不能拒絕，只能點了點頭，算是應承了此事。