第六章

旱苗法是用天花病人的痘痂，加上樟腦冰片等研磨成粉配製而成。周清緊閉雙目，盡量不去想這些粉末究竟是何物，沒過一會兒，她只覺得鼻間一陣冰涼。

「好了，若這幾天有發熱的癥狀，再服下透喜湯，便能出痘了。」說話間，老爺子將痘苗竹管等物收拾好，轉身就要往外走。

「老人家留步，小婦人何時能去見指揮使？」周清有些急了。

痘醫面色陰沉，怒斥道，「謝夫人當真不想要命了嗎？必須見喜后才能保證種痘成功，這個過程短則三兩日，長則七八日，什麼時候出痘了，您才能過去。」

周清沒想到種痘的工序如此繁複，不過就算她再是心急，也不能拿自己的性命開玩笑。好在剛種痘時身體並沒有任何反應，她索性讓劉百戶買了些棒骨回來，在灶上熬了噴香濃厚的湯水，撇去浮油，又加了些綠豆、白米，整整燉了三個時辰，才燉好了一鍋瘦肉粥。

在莊子里幹活的老嫗只能勉強將飯食做熟，味道實在稱不上好，周清嘗過一回后，這次特地多做了些，舀出一罐留給謝崇，剩下的則送給了莊子里的錦衣衛和痘醫。

拿人手短，吃人嘴短，吃了瘦肉粥后，痘醫的態度倒是緩和了不少。

在瓦房裡呆到第三日時，周清面色潮紅，渾身乏力，她伸手探了探額頭，只覺得跟燒沸的熱水一般，滾燙極了。

乾裂的唇瓣微微上揚，她急忙跑到痘醫的院子里，跟老爺子討了一碗透喜湯，也顧不得燙，大口大口的吞咽著。

將碗放在桌上，周清試探著問，「老人家，小婦人能過去了吧？」

「快去便是。」痘醫不耐煩的擺手，他行醫這麼多年，還沒見過這種上趕著尋死的，別人一聽天花恨不得跑出數丈開外，偏偏這指揮使夫人與眾不同，還真是痴傻執拗之人。

周清抿唇道謝，快步跑到了最裡面的瓦房前，剛將房門推開，一股濃郁的藥味撲面而來。

老嫗在桌前納鞋底，看到女人進來，不由愣了一下，「夫人，您過來作甚？」

「從今日起，我跟大人住在一處。」話落，她緩緩走到裡間，看著蒼白消瘦、神志不清的男子，眼底湧起陣陣熱意。

大概是常年掌管刑獄的緣故，謝崇周身的氣勢令人膽寒，以至於會忽視了他俊美的面龐。此刻這人緊緊皺眉，乾澀唇瓣一張一合，低低喚道，「水……」

周清從痘醫口中得知，天花病人每日必須多喝些水，但謝崇一直處於昏迷中，那老嫗即使發過天花，對病患依舊懼怕，除了喂飯以外，其餘時間恨不得就在外間躲著，哪能將人照顧好？

從壺中倒了碗水，她手裡拿著湯勺，舀了些喂到男人唇邊，但不知為何，謝崇緊咬牙關，根本無法吞咽。

反正已經有了見喜的癥狀，周清倒也不怕，她含著水彎下腰，緊貼著滾燙的薄唇，兩唇相貼，舌尖撬開緊閉的牙關，這才哺了進去。

用這法子餵了整整一碗水，謝崇緊皺的眉頭慢慢平復，細膩指尖輕撫著男人剛硬的輪廓，她心緒不免有些複雜。

前世因為天花死過一回，要說周清對這病症絲毫不懼，那肯定是假話。但只要一想到謝崇像她一樣，日日經受著痛苦的折磨，她心裡更是難捱，正好趕上這個機會中了痘，若她平安挨過去，自是好事；若真救不回來，兩世都死於天花，也是天意，沒什麼可怨的。

謝崇出痘整整七日，已經到了最緊要的關頭，每日都燒的迷迷糊糊，時不時低聲喃喃，不斷喚著周清的名字。

手裡拿著絞乾的軟布給他擦汗，周清最近一段時間每日都在喝透喜湯，從未停過，今早腹部終於出了痘。

她發熱的癥狀遠不如謝崇嚴重，這會兒雖有些昏沉，意識還是清醒的。

僕婦探頭往裡間看了看，見屋裡的主子用不上自己，她也樂得清閑，像天花這麼嚴重的惡疾，上趕著湊上去，還真是自尋死路。

出痘第九日，謝崇身上的痘已出齊，而且還結痂了。

周清如往常那樣給他喂水，還沒等貼上薄唇，便被人用力攥住手腕。

黑眸中充滿了不可置信，謝崇無論如何也沒想到，本該在京城的人竟會出現在他面前，萬一染上惡疾該如何是好？

「清兒，你為什麼會在這兒？」許久未曾言語，他嗓子沙啞的厲害，如同被濃煙熏嗆過。

周清將水咽進肚，因為發熱的緣故，她面頰潮紅，比抹了胭脂還要濃艷。

「種痘這麼大的事情，指揮使都要隱瞞，又何必在意妾身呆在哪裡？」

謝崇額角青筋迸起，緊咬牙關，「你莫要胡鬧，快些回去，千萬別過了病氣。」

將袖襟拉高，細白如瓷的手臂帶著零星幾顆痘痕，周清不緊不慢道，「已經晚了，妾身同指揮使一樣，用旱苗法中了痘，能否痊癒，全看天意。」

喉結不住滾動，謝崇雙眼發澀，怎麼也沒想到清兒竟如此糊塗，他抬手輕撫著那雙嬌美的杏眼，許久都說不出話來。

謝崇意識清醒后，身體很快就恢復了元氣，痘醫用甘草湯給他清洗鼻間，徹底除去痘苗，而後用清化湯、八寶丹等葯繼續治療，不出三日，已經行動自如了。

與此同時，周清徹底病倒，謝崇衣不解帶的在旁照顧，親自給愛妻換洗衣裳，擦拭周身的汗漬。在女人癢意難耐時，將她兩隻皓腕並在一起，免得胡亂抓撓傷著自己。

謝一來此稟報時，見指揮使這副鬍子拉碴、滿眼血絲的模樣，他暗暗心驚不已。

「是誰把夫人帶來的？」

分辨出男人話中隱含的怒火，謝一將「義氣」二字忘在腦後，立時把劉百戶供了出來。

「罷了，等回去后再收拾他也不遲，此刻齊王可有動靜？」

謝一恭聲答話，「您染上天花的消息已經傳遍了整個京城，齊王向陛下推舉了匡千戶，由他暫代指揮使一職，上任后將瑞王手下的官員盡數打入牢中，鬧的滿城風雨，人心惶惶。」

等了這麼久，齊王終於撕破那副清逸如謫仙的偽裝，將狐狸尾巴露出來了。如此，也能趁機將那些蠢蠢欲動的官員一網打盡。

「你先回京部署，莫要讓匡朝衡發現端倪，本官暫且留在別莊照顧夫人。」話落，謝崇不耐的擺手，隨後便進到裡間，給愛妻喂水。

周清體質比謝崇更弱，因此發熱的癥狀也更加嚴重，她眉心出了痘，剛才謝崇只離開片刻，那處的皮肉竟被抓破了，指甲縫兒里還沾了些血痕。

粗礪掌心緊握著纖細的手腕，男人心疼極了，他俯下身，滿是胡茬兒的下顎抵在她頸窩，輕輕蹭著，眼角的濕意在衣衫上留下印痕，很快便消失不見。

也不知過了多久，周清緩緩睜開眼，她頭疼的厲害，想要伸手揉揉額角，卻怎麼也動彈不得。

目光往旁邊挪了數寸，她這才發現謝崇趴在床沿邊上，與她十指交握，只看著他眼底的青黑，也能猜到這段時日過的有多辛苦。

身旁傳來的動靜驚動了謝崇，他陡然睜開眼，黑眸中滿是急切，待看到已經清醒過來的女人時，渾身都在哆嗦著。