第489章
天下分封已定，張良打算離開劉邦回韓國再事韓王成。劉邦賜金百鎰，珠二斗。而張良把金珠悉數轉贈給項伯，使他再為漢王請求加封漢中地區。項伯見利忘義，立即前去說服項羽。這樣，劉邦建都南鄭，佔據了秦嶺以南巴、蜀、漢中三郡之地。
張良送劉邦到褒中。此處群山環抱，沿途都是懸崖峭壁，只有棧道凌空高架，以度行人，別無他途。張良觀察地勢，建議劉邦待漢軍過後，全部燒毀棧道，表示無東顧之意，以消除項羽的猜忌，同時，也可防備他人的襲擊。
這樣，就可以乘機養精蓄銳，等待時機，再展宏圖了。劉邦入漢中后，勵精圖治，積極休整。同年八月，劉邦用大將韓信之謀，避開雍王章邯的正面防禦，乘機從故道「暗渡陳倉」，從側面出其不意地打敗了雍王章邯、塞王司馬欣和翟王董翳，一舉平定三秦，奪取了關中寶地。
略定三秦，劉邦倚據富饒、形勝的關中地區，便可以與項羽逐鹿天下了。一個「明燒」，一個「暗渡」，張、韓攜手，珠聯璧合，成為歷史上的一段膾炙人口的佳話。
項羽聞知劉邦平定三秦，怒不可遏，決定率兵反擊。張良早已料到這一點，於是，寄書蒙蔽項羽，聲稱：「漢王名不符實，欲得關中；如約既止，不敢再東進。」
同時，張良還把齊王田榮謀叛之事轉告項羽，說是「齊國欲與趙聯兵滅楚，大敵當前，滅頂之災，不可不防啊。」意在將楚軍注意力引向東部。項羽果然中計，竟然無意西顧，轉而北擊三齊諸地毫無生氣的腐朽力量。
張良的信從側面加強了「明燒棧道」的效果，把項羽的注意力引向東方，從而放鬆了對關中的防範，為劉邦贏得了寶貴的休養生息的時間。
不久，項羽於彭城殺死了韓王成，使張良相韓的幻夢徹底破滅。同年冬，張良逃出彭城，躲過楚軍的追查，終於回到劉邦的身邊，受封為成信侯，此後，便朝夕相隨漢王左右，成為畫策之臣。
明代李贄曾評論此事說：項羽此舉，「為漢驅一好軍師。」的確，項羽殺韓王成客觀上幫了劉邦的大忙。
攻佔彭城后，劉邦被這輕而易舉得到的勝利沖昏了頭腦，不但沒有採取恰當的政治、經濟措施，安撫此地，贏得人心，反而惡習複發，得意忘形之餘大肆收集財寶、美女，整日置酒宴會，結果，給項羽回軍解救贏得了時機。項羽聞知彭城失陷，立即親率三萬精兵從小路火速趕回，急救彭城。
劉邦數十萬烏合之師難以協調指揮，連糧餉都籌備不齊，所以，一經接戰便遭慘敗，幾乎全軍覆沒。至此，許多諸侯王又望風轉舵，紛紛背漢向楚，劉邦丟下老父、妻子、兒女，只帶張良籌數十騎狼狽出逃，軍事上再度遭受重大挫折，大好的形勢復又逆轉。
劉邦接連收降常山王張耳、河南王申陽、韓王昌、魏王豹和殷王卬五個諸侯，得兵五十六萬。劉邦乘項羽集中力量攻打田榮之機，率兵伐楚，直搗楚都彭城。
攻佔彭城后，劉邦被這輕而易舉得到的勝利沖昏了頭腦，不但沒有採取恰當的政治、經濟措施，安撫此地，贏得人心，反而惡習複發，得意忘形之餘大肆收集財寶、美女，整日置酒宴會，結果，給項羽回軍解救贏得了時機。項羽聞知彭城失陷，立即親率三萬精兵從小路火速趕回，急救彭城。
劉邦數十萬烏合之師難以協調指揮，連糧餉都籌備不齊，所以，一經接戰便遭慘敗，幾乎全軍覆沒。至此，許多諸侯王又望風轉舵，紛紛背漢向楚，劉邦丟下老父、妻子、兒女，只帶張良籌數十騎狼狽出逃，軍事上再度遭受重大挫折，大好的形勢復又逆轉。
劉邦狼狽逃至下邑，驚魂未定，心灰意冷，萬念俱灰。他沮喪地對群臣說：「關東地區我不要了，誰能立功破楚，我就把關東平分給他。你們看誰行？」在此兵敗危亡之際，又是張良匠心獨運，為劉邦想出了一個利用矛盾、聯兵破楚的策略。
他說：「九江王英布，是楚國的猛將，現在與項羽有了隔閡；彭城之戰，項羽令其相助，他卻按兵不動。項羽對他頗為怨恨，多次派使者責之以罪；彭越因項羽分封諸侯時，沒有受封，早對項羽懷有不滿，而且田榮反楚時曾聯絡彭越造反，為此項羽曾令肖公角攻伐他，結果未成。
這二人可以利用。另外，漢王手下的將領，只有韓信可以委託大事，獨當一面。大王如果能用好這三個人，那麼楚可破也。」這就是著名的「下邑之謀」。
劉邦聽罷，認為這確是一個以弱制強的妙計，於是派舌辯名臣隋何前往九江，策反九江王英布；接著又遣使聯絡彭越；同時，再委派韓信率兵北擊燕、趙等地，發展壯大漢軍力量，迂迴包抄楚軍。
「下邑之謀」雖然不是全面的戰略計劃，但它構成了劉邦關於楚漢戰場計劃的重要內容。正是在張良的謀劃下，一個內外聯合共擊項羽的軍事聯盟終於形成，扭轉了楚漢戰爭的局勢，使劉邦由戰略防禦轉為戰略進攻。事實證明了張良「下邑之謀」的深謀遠慮，最後兵圍垓下打敗項羽，主要依靠的正是這三支軍事力量。
楚軍兵圍漢王於滎陽，雙方久戰不決。楚軍竭力截斷漢軍的糧食補給和軍援通道。漢軍糧草匱乏，漸漸難撐危機。漢王劉邦大為焦急，詢問群臣有何良策。謀士酈食其獻計道：「昔日商湯伐夏桀，封其後於杞；武王伐紂，封其後於宋。
秦王失德棄義，侵伐諸侯，滅其社稷，使之無立錐之地。陛下誠能復立六國之後，六國君臣、百姓必皆感戴陛下之德，莫不向風慕義，願為臣妾。德義已行，陛下便能南向稱霸，楚人只得斂衽而朝。」
這其實是一種「飲鴆止渴」的夸夸其談，當時劉邦並沒有看到它的危害性，反而拍手稱讚，速命人刻制印璽，使酈食其巡行各地分封。。