第九章 餅乾
「我房裡有些補藥,差人給你送去,」宋小樓悶悶地嘆了口氣,「若是缺了銀子,盡可管我要。不必謝我,我知道你想殺我,今後也不必假色於我。我給你治傷,換我自己的命,就當這是一場公平交易。」
清風微微一愣,轉瞬間便換上了笑意。亦或是,長久以來,這張笑臉已經成為了他的面具。宋小樓,你是真忘記了,還是假裝不知道?現如今假惺惺要能查出什麼呢?真是有趣,呵,也罷,左右不急於殺你,便等些時日。
宋小樓見他似乎默認了,便不再多做停留。原主人做的混賬事不少,左右也不差這一件。她既然得了這副身體,也背了一口大大的黑鍋,只能從長計議。
匆匆出了門,宋小樓照例去膳堂問了安,然後裝病閉門謝客,帶著紫羅扮了男裝偷偷溜出了府。白墨淵的馬車已經等在外面,將她接下,朝著城西的宅子駛去。這座宅子十分幽靜清雅,倒是個好地方,偶爾白墨淵會過來避暑休沐。
宅子里的小院中,麵粉已經堆積成了小山。昨日那個大漢早已經等在那裡,一見宋小樓的馬車駛來,便心下感謝,朝她拜了拜:「肖公子,我雙河村人已經將所有麵粉都運來了。只是……肖公子此番救濟,我等心中實在有愧。這些麵粉受潮雖不甚嚴重,但聲名傳了出去,大酒樓不願意購買,小酒樓乾脆賤價,村中人又吃不下這麼多,指望它換些銀錢,若是餵了豬,這一年的勞作便白費了。肖公子大恩大德,雙河村沒齒難忘。小民斗膽一問,公子要這些麵粉……做什麼?」
宋小樓微微一笑,「肖某自然不會做虧本生意,你放心。紫羅,去點點數,將準備好的銀錢交給他們。」紫羅應了聲,此時又有一輛馬車駛來,下車的正是白墨淵,跟在馬車後面的,還有幾個年紀不一的廚娘。
「這些廚娘手藝上好,都是我親自挑選的。難不成,小樓想將這些麵粉做成食物?只是這麵粉受潮,雖然沒有發霉變質,口感也會差了許多。」白墨淵微微蹙眉。宋小樓卻已抱著一小袋麵粉,朝他招了招手,轉身就往廚房裡走去。
她此番要做的,便是眾人未吃過的東西——曲奇餅乾。
這個靈感來自於她所閱讀的歐洲航海歷史。餅乾,據說最早是英國人發明的,當時叫做比斯開,某一艘帆船在比斯開灣附近航行,突遭狂風迷航擱淺,船身觸礁漏水,貨物全部濕透。船員將被海水浸濕的麵粉與奶油、鹽、砂糖、植物油、雞蛋等混合在一起,在火上烤制后香脆酥甜。
大齊國沒有奶牛,耕牛也不能隨意捕殺,但卻有不少羊群。尤其是靠近西邊的城市,與突厥國民風相近,羊奶並不少見。沒有牛奶,卻可以用羊奶替代,至於植物油,大齊國還是一應俱全的,有豆油,麻油和菜籽油。
宋小樓將自己的想法與眾廚娘一說,頓時引起了她們幾人的興趣,從未想過,麵粉還可以用來烤制,如此一來,受潮的水汽蒸發,口感上並無影響。又思考了一會,宋小樓提筆在宣紙上勾畫了幾番,大致設計出了烤爐的樣式。
沒有烤箱,便只能用灶台和烤爐代替。磚瓦拱形烤爐,下方是一塊鐵板,而鐵板的下方則是用作加火的灶台。但如此一來,麵粉很容易粘黏,變成大塊,若是烤制時間長了,口感便差,烤制時間短了,便又夾生。
「依奴婢所見,這烤爐是否可以這樣改進?想來要保持酥脆的口感,火候極為重要。這灶台下方應加一個活門可調火候,不知是否……」
「有道理!」宋小樓眼睛一亮。用慣了電器的現代人自然用不慣灶台,竟忘記了如何調控火候。
此時又有一人笑道:「肖公子,奴家有一言。大齊國京畿地區慣常的口味是吃不慣那羊奶的,況且羊奶的膻味極重,若是加入這所謂的餅乾里,會不會……」
宋小樓點了點頭:「的確。但我有一辦法,若將羊奶先入鍋,加茶葉、茉莉等燒制,不僅能去除膻味,反而異常鮮美,加入餅乾更唇齒留香。」
「如此甚妙。這倒是個法子,聽起來似乎可取。奴家這就讓人送幾壇羊奶。」
宋小樓見另一廚娘將雞蛋打好,倒入麵粉和盆內,再加入調料混合均勻。但是仍然慣常採用了揉面捏團的方式,不由得微微蹙起了眉。
白墨淵是個行動派,不一會兒就叫來了莊子附近的工匠,按要求搭好了灶台。
宋小樓蹲在灶門口,一會兒加火,一會兒皺眉,一會兒喜笑顏開,全然忘記了自己臉上已經沾了不少灶灰。白墨淵從紫羅那拿了一張帕子,俯下身輕輕地擦了擦她臉上的灰。宋小樓蹲在地上,驀然抬頭,只剩下那一雙晶亮的眸子,兩人四目相對,竟是大笑了起來。
白墨淵微微一笑,「小樓已變成了大花貓。姑娘家也不仔細些。我竟然不知,你從哪裡學來了這些奇奇怪怪的法子,何時還會下廚了?」
宋小樓心中微微傷感,轉瞬間便笑了起來:「我有一朋友,是個奇女子,名為方冉,日常慣會與廚房打交道,有不少新奇的食譜都出自她手,我雖然沒有親自做,卻也跟著看了不少。只不過,看人做易,自己做卻難。幸而有表哥找來的這些手藝高超的廚娘,一點就透,十分聰慧,否則小樓無論如何也要虧本了。」
「哦?倒是名奇女子。不知有空是否能引薦一二?」白墨淵輕聲撫掌。
「罷了,她……不在大齊國。」宋小樓低下頭,伸手往灶里添了些柴。
第一鍋烤制的餅乾已經新鮮出爐。宋小樓忙不迭地伸手拿了一塊,卻是遞給了白墨淵:「表哥,你嘗嘗看!」白墨淵見她眼中充滿了期待,不由緩緩一笑。
被稱為餅乾的食物,帶著熱氣,雖然賣相是一大坨莫名狀,入口竟是酥脆,有一股甜甜的奶香味和茉莉香,味道竟然出乎意料地好。
「好吃。」白墨淵淺淺一笑。他有生以來第一次吃到宋小樓親手所做的食物。
宋小樓見他一笑,微微愣神,抓了一塊送進自己嘴裡,卻是苦了臉。果然,沒有女主光環就沒有金手指。調料混合的不均,她這一塊,明顯甜膩又發咸,而且厚度太過,似乎沒有烤熟。宋小樓急忙吐了出來,苦著臉:「表哥,你騙我。」
「怎會。」白墨淵抬手抓過她發紅的指尖捏了捏:「被燙到了?如此不小心。」
宋小樓耳根一紅,忙抽回手。饒是她二十八的大齡剩女,經此撩撥卻也受不了。白墨淵應該不僅僅是把宋小樓當做妹妹吧,這自然而然的動作,怎麼看都像老夫老妻,再這樣下去,她說不定真會喜歡上白墨淵,宋小樓心頭一跳。
「生熟不一,想是火候不均。這塊鐵板不如再打製得薄一些。」白墨淵提筆在宣紙上寫著什麼東西。宋小樓看著他筆尖的動作,那字行雲流水,十分好看,簡直就像是模子里刻出來的。宋小樓嘖嘖兩聲,等等!模具?
「表哥!若是拓印文章,該當如何?是不是那種……鐵塊還有方格?」
宋小樓語無倫次,白墨淵卻一點就透:「你是說,拓印?若做成那種樣式,倒是可以解決薄厚不均的問題,無須人工去捏制,費時費力。」
宋小樓點了點頭。她竟然忘記了一件事,這個世界里是有雕版印刷術的。若是做成類似那種,薄鐵器具中挖出一個個凹陷的方格,直接將混合好的東西倒入,再有一塊鐵板蓋上,放置在灶爐中烤制,便可大小相同,薄厚,受熱均勻。
「不僅如此,還可以將壓在上面的那塊鐵板中雕出福字、花紋等圖案,如此一來,這些麵粉的身價便更漲幾分。若是將這些模具打造多樣,便可做出各種形狀、各種圖案的餅乾,還可以批量產出。這些都需要試驗看看。」
「所以你才說與醉白軒合作,銷出這餅乾?果然妙想,酒樓的確是最佳場所。如此一來,麵粉的成本便算不得什麼了。」白墨淵撫掌輕嘆,「士別三日,當刮目相待,小樓一時間竟這般聰慧了。對了,你所說那致幻之毒可有再犯?」
宋小樓搖了搖頭:「近日倒不曾犯,不過總覺得心上像壓了一塊石頭。」
白墨淵垂眸:「小樓莫急,我曾聽尋有大齊國內有一神醫,只是他居所不定,雲遊四方,需要費些功夫去找。我即刻派人暗中尋找,必會將你的毒解掉。」
宋小樓笑道:「謝謝表哥。打造模具之事還得抓緊功夫。所謂試驗,就是實踐而反覆改之。憑我一人之力雖然做不出來,但這些工匠卻都是箇中高手。」
接下來的幾天,宋小樓每日都換了裝來到這裡,和工匠、廚娘一起研究討論。初時模具鍛造得沒有想象中的效果好,更何況還要在鐵板上雕刻,印出的圖案亂成了一團。後來有人提議將上蓋的鐵板換成上好的楠木,楠木耐雕刻,又耐高溫。如此一來,既可以保留完美的圖案。
為保證每個圖案都印在中心位置,須得反覆試驗,拉直墨線,裁分模具。圖案有整塊的,卻又有分別的。宋小樓想到,若是有客人想購買整套餅乾,那必然做出一套花好月圓的圖案。若是單塊餅乾,那就在木雕上下功夫,反覆拓印雕畫同一個圖案。一來可以保證花樣繁多,以供挑選,二來將食物與畫合二為一。
與此同時,宋小樓還與廚娘共同改良更多口味。單純的甜味太膩,為應時節之好,春有茉莉夏有荷,秋有菊桂東有梅,更甚者,可以採花壓榨為汁,做出各種顏色的餅乾。若需補身養胃,更可以加入枸杞、山楂、紅棗。只是這些都是構想,但宋小樓敢肯定,此等構想若是能成,她的餅乾不愁不紅。