Chapter 6 不離不棄跟著我 上
進入四月，天氣漸漸暖和了，蟄伏一冬的人們被陽光誘惑，戶外活動增多，「似水流年」終於熬過幾個月的淡季，生意熱乎起來，從店裡的美容師，到經常出入美容店的顧客，都已經習慣了每天趴在店門口的路虎。但有一天，每個人都覺得今天似乎少了點兒什麼。仔細一琢磨，原來那輛黑色的路虎，還有那個愛穿白襯衣的男人，都缺席了。
嚴謹去了天津，這是他不得已缺席的原因。
他名義上是「三分之一」的老闆，實際上每個月來塘沽的機會並不多，除了每周一次點卯一樣的巡視，平時沒有大事不會輕易露面。店裡的員工一旦看見嚴謹現身，就知道準是什麼重要人物要來吃飯了，得趕緊打起精神認真對付。
「三分之一」佔有地利之便，遠離市區，必要時船艙外舷梯一撤，獨立水中自成一國，沒有人多眼雜的煩擾，因此時不時會有神秘人物把這裡當作請客密談之地。來時多數輕車簡從，要多低調有多低調。這次上門的吃客，排場卻有些特別。
十幾個人進門，一水兒的黑西裝白襯衣，而打頭的那一位，黑風衣敞著懷，露出裡面白色的高領衫，頭皮剃得明光鋥亮，進了室內依舊不肯摘下墨鏡，無論說話、咳嗽，還是清嗓子，動靜都是大起大落、整出整入的做派，惹得一層的顧客都忘記了吃飯，只顧伸直了脖子瞧稀罕。
能弄出這麼特別的氣魄和排場的，沒有別人，正是嚴謹昔日的戰友，馮衛星馮老闆。
嚴謹很不高興，因為他又見到了他不想見到的人，那位長得像中學老師一樣的黑社會老大——「小美人」。
馮衛星打招呼說帶人來吃飯，看著多年戰友和朋友的面子，嚴謹專門吩咐大廚好好伺候。可他沒提到「小美人」也來，對著這個人，嚴謹心裡甭提多彆扭了。但再不爽，最終還是得礙著面子進包廂打招呼。
一進門，一大桌子的人，呼啦啦站起來十幾個，「嚴哥」長「謹哥」短，敬酒的、寒暄的、擁抱的，亂成一片。
只有三個人比較冷靜，一直坐著沒動，馮衛星是一個，「小美人」是一個，第三個人，坐在小美人的右手邊，從嚴謹進來，他就一直低著頭，專心瞅著自己眼前的茶杯，彷彿茶杯里能開出朵花兒似的。
嚴謹眼神直掃過去，由於出現在視線中的目標太過意外，他竟愣了一下——坐在小美人身邊的，居然又是那個KK。
彷彿是心電感應，就在他鎖定目標的同時，KK也抬起眼睛瞟他一眼，笑了笑。
這一笑，讓嚴謹心裡咯噔一聲，像有什麼東西動了動。
雖然嚴謹完全不待見KK，覺得女人長個尖下巴是嬌俏，男人長那麼個下巴就奔了陰氣沉沉那一路，可他不得不承認，這小「鴨子」確實長得漂亮，笑起來絕對可以用燦爛來形容，彷彿黑夜裡突然跳出的太陽。
嚴謹一錯神的工夫，「小美人」已經站起來，按著他的肩膀在左邊空位坐下，那溫文爾雅的親熱勁兒，好像前些日子派人砸店的事，和他沒有一點兒關係。
連著兩次在類似的場合同時見到「小美人」和KK，嚴謹已經隱約明白了是怎麼回事，看到「小美人」搭在自己肩頭那隻手，細長蒼白的手指，忽然間就感覺到一陣噁心。他不動聲色地換個姿勢，趁機躲開與「小美人」的身體接觸。
「小美人」絲毫未察覺他的厭惡，連聲叫起兩個手下給嚴謹敬酒賠罪。
沒等嚴謹推辭，這兩人便站起來倒酒，雖然嘴裡說得恭敬，可那架勢一看就帶著挑釁的意味。其中一個一張嘴，門牙處兩個黑洞。原來這兩個人就是上回砸店傷人的主謀，又被嚴謹找人揍了一頓，其中一個至今嘴裡還缺四顆牙齒沒有補上。
嚴謹低頭瞧一瞧，每人跟前三個玻璃杯，六十五度的白酒倒在玻璃杯里，每杯至少三兩，看來今天明擺著，「小美人」這是給兄弟報仇來了，不把自己灌到桌子底下去今天就難跨過這道坎。
眾人的眼睛都盯著嚴謹，他只是笑笑，讓服務生取來一個大碗，擼起袖子將三杯白酒全倒進碗里，然後在眾人驚詫的目光里，舉起碗說一句：「以前有對不住兄弟們的地方，今兒就以酒折罪。這一碗我幹了，哥兒幾個隨意。」沒等對方接話，他已經仰起臉一飲而盡，氣都沒喘一口，將近一斤白酒，真的一口乾了。
酒氣辛辣，烈得能抹到傷口上消毒，順著嗓子眼流進食道，像把燃燒的利刃一樣，擦出一道火花迸發的軌跡，嘶嘶燃燒著一路通進身體。
嚴謹撂下碗，說聲得罪了。「小美人」那邊的幾個人被他的舉動所震懾，一時間竟無一人出聲。嚴謹一甩門，走了。眾人也就眼睜睜看著他出去，屋內鴉雀無聲，只有嚴謹大力關門的餘韻在屋內回蕩。
KK目不轉睛地盯著他的背影，眼神忽明忽暗，似乎在尋思什麼。
嚴謹強逞英雄出了門。沒邁幾步就感覺情況不妙。他酒量再好，也頂不住這麼兇悍的喝法兒。畢竟是將近一斤白酒，不是一碗白開水。此刻沸騰的血流衝擊著心臟，心臟似跳動在舌根，剛剛咽下的液體在胃裡膨脹，不僅嗓子眼火辣辣的，皮膚也像燒灼一樣難受，彷彿周圍的空氣突然變得稀薄炎熱。眼前物體的輪廓開始模糊並且搖晃起來，恍如站在行駛中顛簸的輪船上。
嚴謹扶著牆，汗水從額頭涔涔而下。有人上前扶他，被他一把推開。迎著服務生們驚慌詫異的目光，他盡量裝出沒事人兒的樣子，踉踉蹌蹌進了洗手間。
人人都說嚴謹酒量深不可測，十七歲起就笑傲西城，可沒人知道近些年他對一切刺激神經的物質——酒、咖啡、茶，還有可樂都異常敏感。因為曾經有五年多的時間，為了保持一個狙擊手穩定的內心和雙手，他嚴格謝絕上述一切影響人類注意力和判斷力的食物，甚至包括咳嗽糖漿。嚴格的禁忌之後，再開禁，原來的酒量還在，但後果就是他的身體對酒精的反應比一般人要來得激烈。
對著馬桶猛吐一陣，翻滾不停的胃部終於輕鬆了。放水衝掉穢物，嚴謹搖搖晃晃走出來，看到鏡中青白的臉色，索性把腦袋伸到水龍頭下，稀里嘩啦沖了個痛快，再閉著眼睛一甩頭，身後竟有人「哎喲」一聲。
嚴謹霍地抬起頭，鏡子里正用紙巾狼狽抹去滿臉水漬的人，是KK。
兩人貼得太近，近得讓嚴謹渾身不自在。他想自己真是喝多了，被人走這麼近都沒有察覺，連最基本的反應都失去了。因為在正常狀態下，一般人想從身後接近嚴謹，幾乎沒有任何可能性。
嚴謹閃開身，帶著點兒厭惡的表情，他問KK：「你幹什麼？」
KK低著頭，用擦過臉的紙巾抹身上的水漬。紙巾已經皺成一團，他依舊埋頭擦著，一下又一下，認真而執著，白色的紙屑留在黑色的襯衣上，彷彿頭皮屑，顯得醒目而刺眼。
嚴謹平日最不待見的就是娘娘腔的男人，尤其這男人還有皮肉生意的嫌疑。不耐煩之下他不再理會KK，將擦手紙團一團扔進廢紙箱，就往門口走去。
但是KK忽然做了個讓人意料不到的動作。他幾步搶前，趕在嚴謹開門之際，擦過嚴謹的身體，用膝蓋用力撞上了門。
嚴謹喝過酒，反應遲鈍很多，但他和平常人還是不一樣。幾乎是下意識的，身體完全沒有經過大腦的指示，側身，反扣，在KK的身體接觸他的瞬間，已經把KK臉朝下摔在地上，並將KK的雙臂反扭至背部，用膝蓋壓住他的手臂。
KK的臉瞬間漲得通紅，雙肩處的劇痛讓他絲毫不敢掙扎，他帶著哭腔罵一句：「×你大爺！」
「罵什麼？再罵一句讓老子聽聽？」
「×你大爺！」
「嗬，小兔崽子嘴還挺硬！」嚴謹膝蓋略微向下用了點兒力。
KK的臉被擠在冰涼的地板上，眼淚完全不受控制，順著眼角嘩嘩往下流，手臂疼得他聲音都變調了，卻依舊嚷：「×你大爺！×你大爺！」
沒想到他這強硬的態度，倒促使嚴謹鬆開腿。他直起身，照著KK屁股狠踢了一腳：「沒廢了你胳膊算你運氣好，起來！」
KK哼哼唧唧爬起來，揉完肩膀又揉屁股，彷彿復讀機附身，一張嘴還是那句：「×你大爺！」
如此被人反覆問候自己的大伯父，嚴謹非但沒有生氣，反而笑了。他說：「你這麼罵人太不划算了，真的，容易讓人懷疑你的性取向，屬於殺敵八百自損三千的罵法兒知道吧？」
似被戳到痛處，KK臉色驟變，閉上嘴狠狠地盯著嚴謹，一句話哽在喉嚨口，竟半晌發不出聲音。
嚴謹抱起雙臂上下打量著KK，「說吧，你想幹什麼？」
KK斜著眼睛看他，直愣愣地反問：「我上廁所，行嗎？」
嚴謹心平氣和地回答：「行，你幹什麼都行。不過我告訴你，這會兒是我心情好，願意和你多說兩句，過這村可就沒這店了。」
KK的臉上有剎那獃滯，眼神的凝固在洗手間明亮的燈光下顯得特別分明。他很快低下頭，再仰起臉已經換了副表情，從眼神到語氣都鬆懈下來，楚楚可憐地望向嚴謹，眼圈微紅，聲音柔弱：「哥，您幫幫我，幫我一回，成嗎？」
要不是有神經和血管連著，嚴謹的眼珠子差點兒掉下來。KK的態度轉變太劇烈太戲劇化了，和剛才的牙尖嘴利相比，簡直判若兩人。
「你說什麼？」
KK撲通一聲跪下了：「哥，劉偉他們都看您的面子，您給說說……」
嚴謹給嚇一跳，還沒來得及開口，就聽見外面有人咔嚓咔嚓擰門鎖，「媽了個×的，誰在裡面呢？大白天鎖門幹什麼？」
聽聲音正是劉偉。嚴謹看看KK，KK也可憐巴巴地望著他，眼神充滿了乞求。
外面劉偉還在嚷嚷：「開門！再不開老子踹門了！」然後嘭嘭巨響連續不斷，他真的開始踹上了。
嚴謹思索片刻，然後堅決地搖搖頭，背轉身面對鏡子整整頭髮。身後的KK則絕望地閉上眼睛，再睜開時已經滿目決然，他站起身，用力拉開衛生間的大門。
劉偉一頭撞進來，拉下褲子拉鏈沖向小便池，嘴裡還在罵罵咧咧：「他媽的你搗什麼亂？又皮痒痒了不是？」
KK沒理他，頭也不回揚長而去。
嚴謹靠在洗手池邊發了會兒呆。KK臨走時那個表情，絕望得跟上刑場似的，像張定格后的照片，一直在他眼前晃動。
他皺皺眉頭，並不喜歡自己突發的惻隱之心。
回到自己辦公室，嚴謹關上門睡了五個多小時，才算把體內的酒精蒸發大半，勉強可以開車回北京了。
馮衛星和「小美人」一行早已離開，沒結賬，餐廳經理捧著賬單來請示嚴謹。
嚴謹瞟一眼賬單，見錢不算太多，就沒當回事。拉開抽屜取出一支雪茄，然後沖經理一抬下巴，「點上。」
經理趕緊撂下賬單，從上衣口袋取出專用火柴，湊上前點著了，有些好奇地問：「老闆，認識您這麼久，我就沒見您喝高過，今兒是怎麼了？」
嚴謹一時沒說話，將兩條長腿蹺到桌子上，朝著天花板吐了口煙才開口：「給你講一故事吧。」
「您說。」
「從前有隻海龜，人人都說他酒量高，某天卻喝醉了，大家問他：你怎麼還會喝醉呢？這哥們兒答：唉，都怪章魚那孫子，非要和老子划拳，丫那麼多手，看都看不過來，真是輸慘了！」
經理笑得嗆住，咳嗽半天，最後給了三個字的評價：「算您狠！」
嚴謹開車回到家已是凌晨兩點多。
嚴格來說那不能算是一個家，只是他平時一個常駐的據點。一套位於朝陽公園附近的錯層公寓，面積不是特別大，但嚴謹貪圖它交通方便、設施齊全，又離父母家足夠遠，所以置了些簡單的傢具，想一個人待著的時候就來住幾天。
雖然體內的酒精基本已分解完畢，但下車的時候，他的腳步依舊有些趔趄，平日挺拔的腰背也有點兒佝僂。
他感覺腰疼。將近十年了，彷彿是對他的警告，每回他胡吃亂作之後，都得忍受一次同樣的折磨。下午的一碗白酒似引發了舊傷，腰椎處的骨頭縫裡彷彿藏了一枚叫作「疼痛」的棗核，從那裡放射出的鈍痛如同有節奏的馬蹄踢打踐踏著他，隨時有可能讓他動彈不得。
進門第一件事，就是放滿一浴缸的熱水，他小心翼翼地滑進去，合上眼睛彷彿睡著了，湊近了才能看清他臉上近乎僵硬的肌肉線條。太疼了，那個合金的小鋼釘像是有了生命，可以在身體里隨意亂竄。
不知過了多久，或許是酒精的殘留，或許是熱水的浸泡，他感覺心跳得很快……什麼時候周圍變得漆黑一片，劇烈的震動，極其劇烈，河馬直升機的轟鳴……風太大了……戰友，小心側風，抓緊！抓緊！不！……大雨傾盆而下，看不到任何光亮，耳邊只有嘩嘩的聲音，冰冷的雨水澆在臉上，澆得人透不過氣，冷，真冷……
嚴謹忽然驚醒，他發覺自己躺在浴缸里睡著了，身下的水已經變得冰涼。他晃晃悠悠地邁出浴缸，擦乾了，對著鏡子轉過身，第二節腰椎處，灰白的一道疤痕，相隔十年依然觸目。
當夜剩下的三四個小時，他再沒有一絲睡意。有多久沒再做過類似的夢？旁人只知嚴謹這人大大咧咧沒心沒肺，但沒人知道他經常失眠，經常做噩夢。夢中總有槍聲、直升機的轟鳴與叢林中的火光，他一個人在山路上跋涉，一下子掉下了懸崖，或者一下子掉到了河裡被沖走，他想抓住什麼東西，可是什麼都抓不到，經常這樣掙扎著醒過來。醒來了就再難入眠。
這一刻，十年前的回憶紛至沓來，伴隨著濃稠的彷彿永遠刺不破的黑暗。伸出雙手平放在膝蓋上，他靜靜看了許久，直到南向的窗口，乳白色的晨光透過拉得嚴絲合縫的窗帘邊緣溢出來，卧室的一切漸漸有了柔軟的白色輪廓。
嚴謹拉開窗帘，窗外是青灰色的天空，沒有陽光，又是一個薄陰的日子。春日微涼的晨風撲上人臉，年復一年的熟悉感覺。是他已經去世的發小孫嘉遇提到過的，他說是一個叫普希金的俄國詩人曾經吟誦過的，在多年後令人回想到一段不完整的青春往事的那種感覺。
時令進入暮春，季曉鷗美容店的生意更加興旺。她每天早出晚歸，忙得腳不沾地，眼看著人就瘦了下來。
跟著氣溫一起升高的，還有房價。
關於房價的話題熱到什麼程度呢？熱到客人們躺在美容床上，一邊接受美容師的按摩，一邊交換房價瘋漲的信息，熱到季曉鷗一天接十幾個中介的電話，問她賣不賣房子。每逢接到這種電話，季曉鷗總是淡淡回一句：「你送我一套別墅好不好？送我別墅我就可以賣房子了。」對方馬上偃旗息鼓，再也不會騷擾她。有一天季曉鷗心情好，就跟一中介多聊了兩句，那中介告訴她，奶奶留給她的這套房子，三年前僅值五十萬，現在至少可以賣到兩百萬以上。
季曉鷗的嘴一下張成了O形：兩百萬！這可是她目前將近十年的利潤總和！
回到家她忍不住向趙亞敏炫富：「媽，如今我也勉強算是個小富婆了，固定資產超過兩百萬了！」
趙亞敏使勁白她一眼：「你收斂點兒吧，這麼大的人了，心裡存不住一丁點兒事兒。讓你二嬸知道，不定又鬧出什麼幺蛾子來。就你爸那濫好人脾氣，沒準兒就掏錢彌補人家損失去了。」
季曉鷗滿腔興奮一下被打擊到冰點，哼一聲便回自己房間去了。
雖然房價漲得離譜，可是不賣房子，兩百萬就是一個虛擬的毫無意義的數字，僅供季曉鷗在夢裡數著鈔票樂一樂，天亮了她還得起身照顧她的美容店，做一個沒什麼大出息的小店主，這是趙亞敏的原話。
下雨天，冷且潮濕，多數人嫌麻煩不願出門，美容店顧客驟減，這樣的天氣往往是季曉鷗和店裡美容師們的休息日。向來財迷兼苛刻的季老闆，破天荒宣布放假半天，幾個美容師姑娘歡呼一聲很快消失不見，只留下季曉鷗一個人看店。
下午三點，雨越下越大，天色墨黑，暗得如同傍晚六七點的光景。為省電季曉鷗沒有開燈，泡杯熱茶坐在窗前，剛準備享受一下難得的清閑，湛羽冒雨來了。站在店門口的地板上，頭髮濕淋淋貼在額頭，兩隻褲腿滴答滴答不停淌水。
季曉鷗驚跳起來，這才想起今天又是湛羽打工還欠款的日子。自兩人約定以打工的方式抵扣醫療費后，這已經是湛羽第四次來店裡了。說實話他在店裡也做不了什麼，但季曉鷗不想他為了兩千多塊錢心存愧疚，便費盡心機找出些活給他干。
見到湛羽的狼狽樣，她忍不住責備：「你怎麼搞的？弄成這樣！」
湛羽說，出門忘帶雨傘，下地鐵正趕上雨最大的時候，一路狂奔到「似水流年」，仍淋了個透濕。
季曉鷗二話不說，拉起他就往浴室去，湛羽的手冰冷。
「這種天氣還往外跑，湛羽你傻呀還是怎麼著？」
「約好了，怕姐等我。」湛羽一向言簡意賅。
「你就不能打個電話來？」
「宿舍電話壞了。」
季曉鷗嘆口氣，把湛羽推進浴室，翻出自己當睡衣穿的一套男式運動服，逼著湛羽換上。又找出兩包速溶薑茶，沖了杯滾燙的薑糖水。湛羽雙手捂著茶杯，身上披著薄毯，依然冷得渾身發抖。
季曉鷗仔細地看看他，發現他的氣色十分難看，臉上透著缺乏睡眠的蒼白，嘴角和眼角各有一塊觸目的瘀青。
「這是什麼？」季曉鷗拿手指輕輕碰碰他的眼角。
「打球，不小心撞的。」
季曉鷗看他一眼，顯然不相信他說的話：「在咱們生活的三維世界里，左眼角和右嘴角同時被撞到的幾率能有多大？你蒙我呢吧？」
湛羽垂著眼睛：「真的撞的。」
「和人打架了？」
「沒有。」
「騙人！」
「我沒騙你。」
兩人正低聲說話，忽聽見外面刷刷作響，一輛黑色的「英菲尼迪」衝破雨幕停在店門前的路邊。季曉鷗「咦」一聲，驚訝這種壞天氣還有客人上門。她剛要湊到窗前，湛羽已經伸手替她抹去玻璃上的哈氣和水霧。披肩不小心落下來，他的手馬上又伸過來，幫她攏好披肩，遮住她裸露的肩膀和脖子。
季曉鷗略微覺得不妥，湛羽怎麼就成了她的動作的延續？而且他的動作和她銜接得又這樣好，難道他在一刻不停地觀察她？想了想，她開口，盡量放緩了聲音，以免臊著湛羽：「湛羽，我跟你說啊，跟我就算了，跟你同年齡的女生，你要對人沒意思，可千萬別跟人做這種小動作。」
湛羽回過頭，似乎十分不解：「為什麼？」
季曉鷗挑揀著合適的詞解釋：「你長著一張堪稱禍害的臉，言行就該注意一點兒。你瞧，你稍微一溫柔，我都綳不住快要魂不守舍了，那些小女生哪兒經得起這樣的打擊？怕不得當場色授魂與？」
湛羽一下被逗樂了：「姐你太不了解現在的女生了！周末你去瞅吧，女生宿舍外面一溜兒豪車，有哪個車主人長得稍微平頭正臉，都算對得起觀眾了。我這樣的窮學生，她們才看不上呢。」
季曉鷗當即一臉哀怨：「你在諷刺我嗎？說我這個80后老得都和你有代溝了？」
湛羽剛要說話，卻被季曉鷗一聲「噓」給堵了回去。她指指窗外，讓湛羽專心看窗外的景色。
只見那輛英菲尼迪的前門打開，一個穿著深灰色風雨衣的男人撐把黑傘走出來，再走到另一側打開車門，扶出一個女人，傾斜雨傘護著她走上台階。七八度的低溫，季曉鷗恨不得把冬天的棉襖重新找出來穿上，那女人卻穿一條輕薄的雪紡連衣裙，小小一件皮外套，看得旁人都替她感覺寒冷。
女人在雨里走得裊裊婷婷，男人把大部分雨傘覆蓋在她一側，兩個人走到房檐下，男人收攏雨傘，為她拉拉外套，再順手拂去她劉海上的水珠。一系列動作細心而溫柔，呵護之心溢於言表，在陰翳的雨幕背景前，好像在上演一場偶像劇，令旁觀者蕩氣迴腸。
季曉鷗則看得上下嘴唇啪嗒一聲分開，半天合不上嘴。
等女人轉過頭，露出一張五官緊湊的小包子臉，季曉鷗更吃驚了，這毫不懼冷視死如歸的女人，竟是方妮婭。
季曉鷗還在猜測男人的身份，方妮婭已經嘰嘰喳喳地推門進來，「親愛的，親愛的，寶貝兒，你在哪兒呢？今兒怎麼這麼冷清啊？」
季曉鷗趕緊迎上去：「妮婭姐，你不是去香港了嗎？什麼時候回來的？」
方妮婭一陣風似的卷過來，瘋瘋癲癲地抱住季曉鷗，左右開弓親她的臉頰：「蜜糖，心肝兒，親愛的寶貝兒，親愛的姑娘，我想死你了！」
季曉鷗趕緊躲閃：「姐，你饒了我吧。」
方妮婭格格笑著放開她，轉向門邊的男人，嗲聲道：「老公，過來過來，這就是我經常跟你提起的，這兒的老闆娘，季曉鷗。」
那被方妮婭稱作老公的男人，個子不高，五官平淡，長著一張讓人過目即忘的臉，唯一給季曉鷗留下印象的，是他的大腦門——人至中年髮際線後退，那個腦門更顯得觸目。見季曉鷗瞧他，他只是沖季曉鷗點點頭，神色十分矜持，臉上連點兒笑模樣都沒有，渾身上下透著股拒人千里的冷漠勁兒。
季曉鷗便把微笑也降低到最微弱的地步，僅僅一聲禮貌的問候：「您好。」
方妮婭過去拉她老公：「你進來呀！站門口乾什麼呀？」
季曉鷗還沒有說什麼，有人先冷冷地開了口：「請你們換鞋再進來好嗎？」
季曉鷗一扭頭，見湛羽拎著拖把站她身後，望著滿地的濕腳印，一臉慍怒，嘴抿成了一條直線。她趕緊圓場：「沒事沒事，擦擦就好了。妮婭姐，你們先坐。」
方妮婭卻怔怔盯著湛羽，問：「他是……？」
季曉鷗說：「我弟弟。」
湛羽卻搶著答：「鐘點工。」一字字咬得特別清楚。
方妮婭一撇嘴：「喲，鐘點工也這麼厲害？」
湛羽瞪著她：「鐘點工也有職業尊嚴！」
方妮婭忽然拿手指掩住嘴，撲哧笑了：「哎喲，這麼漂亮這麼有個性的鐘點工，季曉鷗，你從哪個家政公司挖來的，也給姐介紹一個吧。喂——小夥子，你們有沒有買一送一的服務呀？」
眼見湛羽的臉徹底黑了下來，季曉鷗趕緊從他手裡搶過拖把，推著他說：「去幫我把廚房熱水器打開，快點兒，一會兒要用。」
湛羽扔下拖把，扭臉走了。季曉鷗則賠笑著對方妮婭夫婦說：「我弟弟不懂事兒，你們千萬別介意啊！」
方妮婭噘起嘴抱怨，「你這個弟弟怎麼有點兒二百五啊？一個玩笑都開不起！」
季曉鷗說：「小孩兒，你甭跟他一般見識。」
方妮婭又去晃著丈夫的手臂，「你瞅曉鷗的弟弟眼熟不眼熟？我怎麼覺得這麼熟呢？他是不是像一個演員，叫喬……喬什麼來著？哎，我怎麼突然記不起來了？叫什麼呢？」
她的丈夫卻眼望著前方，神情凝滯，好像沒有聽到她的聲音。
「老公？老公？」
方妮婭的丈夫沉默著，從她手心裡抽出自己的手臂，推開店門走出去。
「哎哎，陳建國，你給我站住！」方妮婭追到店外，叉著腰攔住他的去路：「你發什麼神經啊？什麼時候來接我？」
他站住了，抬起頭，又變成溫柔體貼的模範丈夫，「六點，我準時到。」
方妮婭指指自己的臉頰。他抬起眼睛，似乎是觀察了一下四周，蜻蜓點水般在她腮幫上吻了一下。
季曉鷗抿起嘴笑笑，背轉身迴避。
直到躺在美容床上，臉上糊著面膜，方妮婭還在為丈夫的態度耿耿於懷：「好好的突然就犯神經病，你說我剛才做錯什麼了，他那麼對我？」
「知足吧姐姐！」季曉鷗一邊為她做手膜一邊安慰，「你知道市面上如今都是些什麼貨色？你老公那樣的男人，事業成功，又體貼專情，一切以老婆為重，北京城掘地三尺也難湊齊一個巴掌，你運氣多好啊！」
「我運氣好？」方妮婭睜開眼睛，打量季曉鷗一會兒，忽然笑了，笑容里卻帶著幾分勉強和苦澀，「妞兒，姐跟你說句心裡話，婚姻這事兒吧，你可千萬別為了那雙鞋的牌子委屈了腳，哪怕它掛著普拉達或者愛馬仕的牌子，你也別信，一定把腳放進去試試，牌子是給別人看的，舒不舒服只有自己的腳知道。千萬別人前風光，回家脫了鞋滿腳血泡。」
季曉鷗笑一聲沒接腔，她知道方妮婭一直瞧不上丈夫，總是叫他鳳凰男。方妮婭說過，當年她根本看不起丈夫陳建國，木訥、寡言，一窮二白一小外科醫生，只知道埋頭工作，一點兒不懂吃喝玩樂。是她父母替她挑中並一力促成的，說他將來必有出息，出嫁時還陪送了他們一套兩居室的房子。等陳建國從醫院辭職自己開了家醫療器械進出口公司，方妮婭的父親還幫了不少忙，這兩年陳建國才能羽翼漸豐，生意越做越大，他們的家也從當初那套一百平米的兩居室，搬進了獨立的豪華別墅。
眼看著方妮婭的出手越來越大方，但她的脾氣也越來越古怪。以前只是有點兒輕微的神經質，現在卻變得越來越尖酸刻薄。每回她來店裡，幾個美容師都敬而遠之，只好勞駕季曉鷗親自出馬。
季曉鷗屢屢自嘲，自己不僅是美容師，還常常兼任心理醫生的角色。不僅方妮婭，其他客人似乎也願意把她當作傾訴的對象，傾訴內容包括婆媳矛盾、夫妻關係、戀愛心得，甚至還有辦公室曖昧和婚外出軌。或許她們覺得季曉鷗離自己的生活圈子很遠，說給她聽無害無傷。但是聽多了糾結的故事，季曉鷗覺得自己都快有心理障礙了，恨不能在店裡顯眼處掛一牌子，上面寫上「陪聊100美金每小時」，以杜絕這種情緒垃圾的傾瀉。
在輕柔手勢的催眠下，方妮婭終於累了，雙眼微閉呼吸漸沉，好像睡著了。季曉鷗怕她著涼，剛想給她加床毯子，冷不防方妮婭忽然坐起來說：「我想起來了，難怪你弟弟看著眼熟，我見過他。」
「是嗎？」季曉鷗扶她肩膀讓她躺下，「見過就見過，你也用不著一驚一乍的呀！」
方妮婭仰起臉，似在苦苦思索，接著搖搖頭：「不對，怎麼可能呢？季曉鷗，你弟弟到底做什麼的？」
「學生。他還能做什麼？」
「那就是我記錯了？」方妮婭顯得極其困惑，「你還記得今年情人節，咱倆在酒店電梯里遇到你那個開路虎的胡軍，他對面不是還有一人嗎？」
「嗯，怎麼啦？」
「那人跟你弟弟長得真像。」說到這裡，方妮婭突然意識到自己的話說得極不妥當，趕緊找補，「我是說，都挺漂亮的。」
「我沒看見。」季曉鷗皺起眉頭，頗有點兒不高興，「不過，有你這麼做比較的嗎？那什麼人，跟湛羽能比嗎？」
方妮婭賠笑：「得，姐說錯了，對不起對不起。不過那麼漂亮的孩子，真的讓人過目難忘。」
季曉鷗更不高興了：「甭找補了，越描越黑。」
「是是是。」方妮婭不敢再說話，閉上眼睛裝睡，沒一會兒也就真的睡著了。
季曉鷗這才喘口氣，給她蓋上毯子，揉著酸痛的手腕起來尋找湛羽。
店后挨著廚房有間小北屋，以日式的推拉門和前邊店面隔離開，平時就是個倉庫，季曉鷗又置了一張床、一張小書桌和一台電腦，防著天氣不好或者關店太晚無法回家的時候暫住一宿。
她找到湛羽時，湛羽正趴在電腦桌前，腦袋枕著手臂，似乎睡著了。
被季曉鷗的腳步聲驚動，他霍地坐直身體，觸目一張煞白的臉，嚇壞了季曉鷗：「你怎麼啦湛羽？」
湛羽臉色雪白，眼圈卻圍著一抹粉紅，眼睛睜得很大，但目光散亂，只有眼神深處一點微亮，像寒潭中的兩塊碎冰，又冷又硬地放著光。
季曉鷗伸手摸他的額頭，溫度不高，卻摸到一手冷汗。
「你不舒服？」她著急地問。
湛羽似乎打了個寒戰，推開她的手想站起來，試了一下沒有成功，又軟綿綿地趴回去，聲音微弱：「有點兒噁心。」
「你又吃壞肚子了？你中午都吃什麼了？」
湛羽搖頭：「沒吃。」
「那你早上吃什麼了？」
湛羽還是搖頭：「沒吃。」
季曉鷗瞪著他：「你從早上到現在一點兒東西都沒吃？」
「昨兒晚上也沒吃。」
「什麼？」季曉鷗立刻就怒了，「你幹什麼去了？幹什麼也不能不吃飯哪！是不是網吧玩遊戲玩上癮了？你說話呀！」
湛羽不出聲，憋了半天終於吐出兩個字：「加班。」
季曉鷗的怒氣一下減去幾分，可因為心疼還是生氣：「我說湛羽，什麼工作值得你這麼拚命？你想當勞模也得先掂量掂量你那點兒小身子骨兒呀！」
湛羽仰起臉看著她，無力地笑笑：「我回學校就吃。」
季曉鷗沒理他，轉身去了廚房，過一會兒端一碗卧了兩個雞蛋的速食麵出來，放在湛羽面前。店裡還有客人，她不能多說，只把筷子遞到湛羽手裡叮囑：「今兒什麼都別幹了，吃完你去床上睡會兒再回學校。」
等季曉鷗送走方妮婭再次進來時，湛羽已經悄悄從後門走了，麵條一筷子未動。她的運動服被疊得整整齊齊放在床邊。上面放著一張紙條，寫著：「姐，我先回學校了，下次來如果天晴幫你擦燈箱。」這孩子居然又換回他自己濕透的上衣。想象他在濕冷的雨霧中凍得哆哆嗦嗦的樣子，季曉鷗覺得窗外的雨聲，每一下都似直接敲在她的心口上，一下一下地疼。她由衷地有種責任感，感覺自己有責任為這個家庭這個孩子做點兒什麼了。
那天她在博客中寫道：
有時候我很想問上帝，對這個世界上的貧窮、飢餓、疾病和不公，你怎麼能袖手旁觀、毫不作為呢？但我又怕上帝也許會問我同樣的問題。我肯定沒有拯救世界的能力，但我至少可以伸出手去挽救我能夠觸及的部分。
晚上回家，季曉鷗就問父親，股骨進口關節的替換手術大概需要多少錢。季兆林說手術費至少需要準備五萬。患者手術以後，如狀態不好可能需要更換進口藥物，另外術後患者需要長期卧床恢復，需要護工或保姆二十四小時照顧，這部分費用也要考慮。
於是季曉鷗將李美琴的病情和現狀整理一下，寫了個帖子貼在一個人流量挺大的著名BBS上，詢問這種狀況是否有渠道可以申請醫療救助。
很快就有人回帖，除了對重見SARS幾個字表示震驚之外，大部分都勸她別白費勁，有人拿身邊的例子現身說法，說就算申請被批准了，像紅十字會之類的慈善救助也是杯水車薪，一次性給你八百或一千的困難補助，能解決什麼問題啊？
季曉鷗不死心，再接著回帖詢問是否可以申請其他的民間慈善基金。這回有人質疑了，說北京市政府對非因公感染的非典後遺症患者也有免費醫療的政策，為什麼不去指定醫院登記？又說季曉鷗這帖子有騙錢的嫌疑。
看到這條回帖，季曉鷗如抓住一根救命稻草，也顧不得和那人理論，關上網頁就去打電話。
因為怕趙亞敏啰唆，她沒敢找父母，而是找到父親帶的住院醫生小高大夫幫忙。恩師的女兒求助，小高大夫不敢怠慢，連忙找在定點醫院工作的同學打探消息，半個多小時后就回了電話。
然而小高大夫帶來的信息卻讓季曉鷗極度失望。
原來非因公感染的後遺症患者，要得到免費醫療是有標準的，癥狀必須嚴重到一定程度才能達標。患者登記以後，需由專家不定期進行評估，判斷是否達到免費醫療的標準。而那條線是相當苛刻的，北京市至今也不過一百多非因公感染的患者接受免費醫療。總而言之，以李美琴目前的狀況，可以先登記，通過評估的希望不是沒有，但幾率相當小，而且不知道什麼時候才能進行評估。
季曉鷗放下電話，滿面沮喪，坐在沙發上半天沒有出聲。方才那點兒興奮湧起的燥熱，瞬間冷下去，她一籌莫展，這件心事只能暫時擱下，以後另想辦法。
一星期後湛羽再來「似水流年」，臉上的外傷已經恢復，和季曉鷗有說有笑，看不出任何情緒上的異常。他果然兌現諾言，從隔壁五金店借來一架梯子，將梯頭往門上一靠，拎塊抹布便爬上去。
燈箱上「似水流年」四個大字，從開店之初就再沒有仔細擦洗過，此刻塵滿面鬢滿霜。燈箱掛在離地四五米的高度，鋁合金梯子極其單薄，勉強支撐著湛羽的體重，在風中搖搖晃晃，讓人不由為他捏把汗。幫他扶梯子的小妹一聲驚叫，嚇得季曉鷗臉都白了，急忙跟客人說聲抱歉，張著兩隻沾滿按摩膏的手跑出去。
「湛羽，你小心！」她仰起頭叫。
「沒事兒！」他低下頭沖她笑。
暮春的陽光直射下來，他的身後是雨後湛藍的天空和上午十點的陽光。他的笑容和牙齒一樣晃眼，彷彿平靜的湖面湧起了波瀾，晃得讓季曉鷗感覺到微弱的眩暈。
湛羽最終沒有完成任務，擦到一半，不小心被暗處一塊凸起的鐵皮劃破了手指，季曉鷗說什麼也不許他再幹了，強迫他從梯子上爬下來。
用創可貼包好傷口，湛羽想回學校。季曉鷗讓他別走，等她忙完這陣還有事找他。沒想到季曉鷗這一忙，一直忙到午飯時間才能抽出空來。後面的房間里，湛羽正用她的電腦跟人在QQ上聊天，見她進來，趕緊關了QQ站起來，神色頗有些不安。似乎害怕季曉鷗責備他，沒經允許就使用她的電腦。
季曉鷗倒是毫不介意，從書桌下取出兩個手提紙袋，放在他面前。
「你今天應該回家去吧？順路帶給你媽。」
一隻紙袋裡全是一包一包的中藥，湛羽扭頭望向季曉鷗，臉上寫著一個明白的問號。
「大概一個月的量，改善股骨壞死的。」季曉鷗解釋，「我媽給介紹的老中醫，你媽不方便出門，我就去開了點兒葯，先吃著試試，看看有用沒用。另外告訴你媽一聲，安心調養，把身體調理好了才能做手術。至於關節手術的費用，一定會有辦法的，千萬不能著急。」
湛羽嗯一聲，又去看另一隻紙袋。
另一隻紙袋裡，是一件灰綠色的防雨風衣和兩套嶄新的衣服：格子襯衣，羊毛背心，棉布休閑褲，都是最保險最正常的學生裝扮。
季曉鷗說：「咱們學校的老師太保守了，所以沒敢給你買太時尚的，就怕哪位瞧你不順眼，直接讓你掛科。」
湛羽沉默了。他把目光慢慢從季曉鷗臉上挪開，去看自己的手，然後開始揉搓受傷指頭上創可貼的邊緣。過了好一會兒，他才慢吞吞地說：「謝謝！」
「不喜歡這些衣服？」
「不是。」他說，「我在心算，這回還要再給姐打多少小時的工。」
季曉鷗樂起來，連聲音都是笑的：「嗯，我要是買你一輩子的時間，可以給個打包的優惠價嗎？」
沒有一點兒徵兆，湛羽忽然臉紅。一點紅暈從顴骨泛起，越擴越大，一直到達耳根，最後把耳廓都燒得通紅。
季曉鷗怔住，不知道自己一句玩笑話竟有如此威懾力。想一想，對著一個年紀比自己小六七歲的男孩兒，這種近似輕薄的言辭，的確造次了，頗有吃人豆腐的嫌疑。
她仰起臉，因為尷尬，也感覺臉皮熱辣辣地似在發燒。
湛羽當然沒有再為這兩套衣服給季曉鷗打工。第九次打工完畢，象徵性地還完上次所欠的醫療費，季曉鷗便宣布已經兩清，雙方不再是債權人和債務人的關係。
湛羽反問她：「那我們是什麼關係？」
季曉鷗認真地回答：「你是我弟，我是你姐。」
湛羽的眼神暗了暗，低聲咕噥一句：「我才不做你弟弟呢。」
聲音太小，季曉鷗沒聽明白，自去忙別的事了。湛羽的目光追著她的身影，安靜地看了好半天，然後他不聲不響地離開，沒有向季曉鷗告辭。
這邊湛羽前腳剛走，後腳就有電話找季曉鷗，原來是她爸爸季兆林。
季兆林說家裡新買台液晶電視，原來那台舊康佳，問季曉鷗是否有地方處理，否則就賣給收舊電器的了。
想起湛羽家那台二十多年前的舊電視，季曉鷗趕緊說：「給我留著，給我留著。」
季兆林說，要就趕緊拉走，不然晚上新電視進門沒地方放。
季曉鷗滿口答應，放下電話她卻咬著手指頭犯了難。她怎麼把電視機弄到湛羽家去呢？打輛計程車吧，計程車司機不一定愛拉這活兒，找搬家公司吧，一台電視機，又犯不著，求朋友吧，這會兒大部分人都在上班，而且一般的家用轎車，後備廂里能否塞下電視機的箱子還不一定。
翻開手機的名片夾，她一個一個看過去，終於看到一個人，一個車裡足夠放台電視機，而且不用上班的人。
嚴謹。
算起來嚴謹已經很久沒有找過她了。季曉鷗認為他終於厭倦了這場註定沒有結果的遊戲，所以撤退了。但是兩人畢竟算得上熟人了，找他幫個忙應該還是可以的。
嚴謹這段時間過得很快樂，快樂得幾乎把季曉鷗忘掉。因為分別將近一年的發小兒程睿敏回北京了，和他一起回來的，還有他的未婚妻，譚斌。
程、譚兩人回國第一件事，就是去民政局領了結婚證，沒辦任何儀式便了結終身大事。接下去程睿敏籌備註冊自己的新公司，而譚斌在國內申請到一個新職位，婚假結束忙著走馬上任，家裡便經常剩下程睿敏一個人。如此一來，嚴謹的吃飯問題有了著落。前些年夜夜笙歌，山珍海味胡吃海塞，整個兒吃傷了，導致他對外面的飲食逐漸起了厭惡之心，對家常便飯反而情有獨鍾。嚴謹媽當然希望他經常回家吃飯，可是每次回去，嚴謹都要被迫接受一堆相親的要求，相比之下，他寧可賴在兄弟家裡蹭飯。
程睿敏在國外待了一年，從前不食人間煙火的精英氣質消失殆盡，居然練就一手不錯的廚藝，幾個拿手的家常菜，土豆燒牛肉、蔥姜炒蟹之類的，連嚴謹這種對食物百般挑剔的人，都吃得讚不絕口。照他的說法，程睿敏之前多少年一直都在雲里飄著，如今總算接了地氣，多少有點兒活人氣兒了。
不過飽餐之餘，他也對自己兄弟的未來表示焦慮：「小幺，你就這麼甘心做家庭婦男了？你們家譚斌可不是省油的燈，你就不怕她甩了你？」
「真有這樣的事，天要下雨、娘要嫁人，就隨她去吧。」程睿敏說得輕描淡寫。
嚴謹頓時起了疑心：「你們的關係，已經有問題了吧？」
「沒有。」
嚴謹才不相信：「咱倆認識二十年了，你撅撅尾巴我就知道你拉什麼屎。你們要是沒毛病，我嚴字兒倒過來寫。」
程睿敏被逼得沒辦法，只得再透露一點兒：「譚斌說，感情上我索取過多，讓她心理負擔太重。我則覺得她為人處世為自己考慮得太多，為別人考慮太少，兩個人都有問題，都在調整。」
「什麼什麼？」嚴謹大驚，迅速抓住了主要信息，「譚斌什麼意思？嫌你累贅是不是？」
程睿敏笑笑：「我們夫妻倆的事，你一未婚人士就不要摻和了，你不懂。」
「嘿——」
「真的，先把你自己的問題解決了，再管別人的閑事兒吧！至少讓媽少為你操點兒心。」
類似話題總會戳到嚴謹的心窩子上，提起來他就有無數感慨：「我也想啊，兄弟。恨不能明天就帶媳婦兒和一大胖小子給咱媽看。可這事兒吧，真不賴我。主要是現在的姑娘太現實了！那小算盤，一個個打得叭叭響，算計得讓人害怕。」
「好姑娘總是有的。」
「可我碰不著啊。」
「你自己不想碰罷了。」
嚴謹皺眉，然後若有所悟地點頭：「你說得對。每次想往深里發展發展關係，我都會想起老二，我想要是有天我也落到那種地步，究竟有沒有人能不離不棄跟著我？」
程睿敏沉默，然後輕輕嘆口氣：「要求太高了。嚴謹，你這樣的要求，簡直是在挑戰人性的底線。」
「什麼人性不人性的我不清楚，我就清楚一條，能做我老婆的，不管遇到什麼事都得跟我一條心。做不到，那就算了。需要錢，我給，只要讓我高興。再多的，對不起，沒了！」
程睿敏搖頭，「這麼多年你一直這樣，遇到喜歡的女孩只會用錢砸。你也不反思一下，想想為什麼你的錢砸出去了，人還是留不下？」