第001章 爭道誰家（一）

秋盡冬初。

天氣一日日冷將上來。林氏心中煩躁，吃了兩杯燙酒，扔了鴨頸雞脖，弄得滿地狼藉。

她瞅著兒子躺在春凳，踮腳翹腿子的哼著青樓小調兒，一副渾不在乎的模樣，熬不住又罵上了。

衛春方受不住，咧著齙牙回嘴：「有啥呀？牙婆一會兒就登門，前腳領了秋紋，後腳咱就有銀子了。皇帝老子也不敢保證，天底下有百賺不蝕的生意。」

衛春方不擅經營。老父衛業一死，就將他留下的藥材鋪折騰得虧了血本。關門不說，更欠下一屁股高利貸。

林氏冷哼一聲，啐了他一口。

「你就是個敗家子兒，還不承認！賣了秋紋，咱娘倆啥活都得自己干。你孝順，你給我做飯洗衣服倒痰盂去呀！」

林氏咒罵夠了，方喝叫秋紋。

井水辺，蹲著一個粗布葛裙的姑娘。她約莫十五六，鴨蛋臉兒，眉目清秀。因操勞太過，面現菜色，可一雙眼睛撲閃撲閃，仍顯機靈。

聽見林氏叫喚，秋紋便在衣服上啐了口痰，隨便晾曬了。腳下一籮沒剝乾淨的芸豆，乾脆倒了半升餵雞。

「來了。」

秋紋年方十五。她是衛業從養生堂抱來的。名為養女，實則丫鬟。衛業生前，有些積蓄，便請來私塾先生教授兒子讀書。衛春方不上進，一旁端茶倒水的秋紋卻偷偷認了不少字。

秋紋打小聰明，無師自通。針線刺繡、紡績打掃、烹飪煮飯，瞅幾眼就會。雖然整日破衣爛衫，卻出落的清秀乾淨的好模樣兒。

她不傻。

自打藥材鋪一關，家計日益艱窘，林氏將氣兒撒她身上開始，秋紋就知道：自己早晚得被她賣了。

她做好了準備。

起初是想逃的。雲國昏君篡位，視買賣人口合法。若被抓回去，便是凌遲處死。她便想別的法子。林氏似乎瞅出了點苗頭，開始提防。有日沒夜的，故意與她活計，讓她沒半點腳力勁兒。

但秋紋有秋紋的法子。

白當了這幾年的受氣包，傻子也悟出點兒生存之道了。她明著恭敬，暗裡也有自己出氣的法子。煮茶不煮沸。蒼蠅蟑螂地故意趕進屋內。米缸子戳破個洞，方便老鼠進出。她料理的小菜園，一半蔬菜寧可悄悄送人，也絕不便宜林氏母子的口腹。

因她平日聽話順從，這種種異樣，林氏竟一點沒疑心到她身上。

秋紋將手洗乾淨了，抹上哈喇油，進了屋子。哈喇油是她用一顆白菜在藥材鋪討要的。每年冬天，她的手便生凍瘡，流膿化血。再不醫治，只怕廢了。

她將哈喇油藏在角落裡，只為了愛惜自己。

「給我剝松饢兒。」林氏敲著果盤。

「是。」

「去廚房熱茶，備上青果仁兒。」

「是。」

「過來，與我點煙。」

「是。」

林氏差遣得秋紋腳不沾地、團團轉。

秋紋一聲不吭。一轉身，手速極快地在煙管內塞了滿滿的細絲。

林氏一吸，嗆著直流眼淚，咳得差點沒背過氣去。

「你個死丫頭，這是要害死我，故意的是不？」

秋紋低頭不答。

衛春方給林氏使眼色。

林氏忍住氣，閉了眼：「罷了，我與你計較什麼。叫你來，是有一樁事。如今你哥哥被人追債，一月瘦了二十斤，也是可憐見的。你既是妹子，就該體恤體恤。家裡實在窮了，沒法多養你一張嘴。如此只能將你賣了。一會兒牙婆就登門了，你放順和點，別總耷拉個臉子，叫我難看。」

秋紋一聲不吭。

什麼苦，她都可以忍。什麼難，都可以受。

但若是被賣到那煙花柳巷之地，被人當作玩意兒耍，那還不如死了。

「母親真要賣了我？」她語調平靜，掩住憤懣，強打精神。悲苦到極致，竟還輕輕笑了笑，「若沒了我，家裡恐要忙一陣了。畢竟，一日三餐是我做的，一應鞋襪是我縫的。那一分菜地，也是我拾掇的。母親可要想好。」

林氏瞪了眼睛。

她舉起煙管，敲了敲鞋底兒。

「你還反了不成？你若孝順，便該給我磕頭，謝我的養育之恩，歡歡喜喜跟著牙婆走了，才是正經。」

衛春方不耐煩了，他在掐算時間。

「娘，理她作甚？若不是急等用錢，養她幾日，我自會聯繫那嫣紅院的老鴇兒，出的價也更高。」

秋紋一聽，不是賣入妓家。沉痛的心，略緩了緩。

打三歲起，她就知道自己是撿來的。這十幾年來，她活得小心翼翼、如履薄冰。從未奢望得到衛家人的體諒愛護。

做了這麼些年牛馬兒，該報的恩，早報完了。

與其依舊被賣，還不如當初別收撿她，讓她繼續在養生堂呆著。

「吱呀」一聲響，院門推開了。

一個嗓門兒似破鑼的聲音。

「衛家大娘子可在？今兒我就是來領人的。上回沒瞅清楚，但看著姑娘身條兒利落，幹活兒麻利，想來差不到哪兒去。」

牙婆姓王，江城十里八街很出名。

一張巧嘴兒，能將烏鴉吹成鳳凰，把死的泥鰍說成活的鯉魚。她買賣人口，更兼與人說媒。就靠一張嘴，買田置地，日子過得風生水起。

林氏一聽，立馬來了精氣神兒。

衛春方耳朵一豎，繫上散履，披了褂子就去迎接。王婆矮胖，四十開外的年紀，頭梳的油光水滑，左鬢上插一朵大紅牡丹，右鬢倚一朵粉色海棠，手裡捏著水紅的綢帕，一身石榴紅的大褂裙，顯得人還年輕幾分。腳下一雙蔥綠掐金的繡花鞋面兒更是一塵不染。

「王大娘好。」

林氏笑問她怎麼來的？騎驢還是坐轎？可曾吃過午飯？一面請她入座，喝令秋紋上茶上點心。

王婆接過茶盞，一雙眼睛溜溜地盯著秋紋，上上下下，左左右右，足足瞅了半柱香的工夫。

這讓林氏和衛春方有些慌。

「大娘，莫不是瞅不上我家妹子？」衛春方討好地幫她吹松饢，又罵秋紋，「這是擼脖子挨千刀么，你要死不死地挺著脖子，與人正眼兒不瞧？」

王婆搖頭。

「大娘子，可是我家秋紋衣衫寒酸，領出去丟你的人？她有好衣裳呢。只是她性子古怪，總愛撿破的舊的穿。真正我也沒法。」

林氏裝作疼惜秋紋的模樣，替她捋了捋頭髮。

秋紋嫌惡，強忍了沒推拒。

王婆笑了一笑，抿著嘴兒，呷了口茶。

「衛嫂子，都到了賣人的地步了，就別和我說不實誠的場面話了。你家姑娘，臉盤身條兒都不差……要真賣了，委實可惜。」

王婆叫秋紋走兩步。又問她女紅針線。

林氏趕緊拿來一籮筐的零碎手工。王婆瞧了瞧，連說不錯。她挑了挑眉：「那咱們明人不說暗話。我手頭就二十兩。到底我是做生意的。那織造府史家的李管事，雖是下人，也是見多識廣，四處走動的。我說好沒用，到底要入他老哥哥的眼。你多要一兩，真正我也沒有。」

秋紋表面順從，內心滾滾翻湧：在家是當奴才。若真去了史家，也是當奴才。死馬權當活馬醫。與其被虐待死，真不如賣身當丫鬟，興許能闖出一條不一樣的活路來。

如此一想，她對王婆的態度恭敬了一些。見她茶碗空了，主動續上。又貼她身側，驅趕堂屋內的蚊蠅。

這般乖巧，惹得王婆大大起了憐惜之心。

衛春方卻是犯了躊躇。

他臉上堆著笑：「大娘，昨兒個，不是說好了三十兩，怎地又變卦了呢？」

王婆嘴兒一撅，手帕兒一甩，拿定衛家母子不敢翻臉：「不賣拉倒。今日我很忙。西街范家，忙著說親；南邊蔡屠戶家，還得定一樁冥婚。」她從懷中掏出一張銀票，「若不答應，橫豎我走人了。」

林氏急了，忙忙攔住。

衛春方舉著手指：「大娘，二十五兩可行？」

「多一個子兒也不行。若還願意，趕緊叫姑娘收拾收拾，拿個包袱，與我上馬車去。」

林氏就和兒子嘀咕合計。

「行。二十兩就二十兩。」林氏一跺腳，一把抓過銀票，揣在懷裡，就像揣著沉澱淀的大金元寶。

近日，因邊關蝗災，荒民一擁而入江城。貧苦人家為活命，賣兒賣女已是尋常。本地住戶，有遇手頭緊迫沒法周轉的，也學饑民，將自家女兒賣了。或入勾欄，或當大戶人家的小妾，或為丫鬟，皆不稀奇。

秋紋知曉：這個世上，她並不是最悲慘的。

她立在一旁，看著住了十五年的小院。一扭頭，當即就跟著王婆走。

王婆很滿意。

今兒她做了一筆好買賣。史家老爺升了官，家中很需增人手。什麼染坊廚房園子，都要添打雜的人手。她和那管事的老交情了。就這一筆生意，一個人兒，她轉手可盡賺十兩雪花銀。

臨走，林氏還想為難秋紋。命她磕頭，從屋裡磕到院子外頭，謝她十六年的養育之恩。

她以為秋紋一聽，照舊趕緊跪下的。沒想到這丫頭挺著胸膛，拔腳只管朝前走，充耳不聞，拿她的話當耳旁風。

林氏火了：「賣了你，就教訓不得了？一日是娘，我終身是你的娘！親娘養母都是娘！」

她尋了一根雞毛撣子，想來揍她的腿子。

以前，秋紋只是躲。今天她不躲了。想起往日的苦楚，她一把奪過雞毛撣，反手制住林氏，揪她的頭髮，揪得林氏哇哇叫。

林氏哀嚎跺腳：「我的天娘哎，反了反了……」

衛春方兇狠撲上，滿院子尋棍子。

王婆推擋住他。

「哥兒，既賣了，她就不是你妹子了。我進門，你們說了她這麼久，她一直好脾好性兒的。難得。可見也是個當奴婢的好料子。你若打壞了，可叫我怎麼發賣？打壞了，按照契據，你三倍兒還我銀子！」