第002章 爭道誰家(二)

第002章 爭道誰家(二)

衛春方慫了,一把扔了棍子。

秋紋也住了手。

林氏既被秋紋揍了,又在牙婆前丟了面。沒了臉面,不想罷休,嘴巴咧著噗呲噗呲喘氣兒,身體抖個不停。

衛春方不想因小失大,反勸林氏,低聲安撫:「娘,有了銀子,你還論這許多作甚?」

林氏不服,跳著腳:「兒啊,你娘是被秋紋那賤人打了呀!你不替娘出氣,卻反和這賤人站在一邊,可還是我肚裡爬出來的蟲子?」

王婆聽了這話想笑。

「娘,且忍一忍。有了銀錢,便就有好日子過,就能買別的丫頭使喚。買了新丫頭,你想怎樣出氣都行!」

林氏這才緩了臉色。

「走吧。」

王婆挑了挑眉,示意秋紋趕緊跟著走。

後腳兒,那林氏冷笑一聲,「砰」地關上院門。母子兩個又是另番喜悅。

一輛馬車駛來。車上有王婆的同夥,幾個膀大腰圓的漢子。

「姑娘,上馬車。你福氣來了。到了那史家,就算干最下等的活計,我看也比你在家裡強些。」

秋紋不說話。

上了馬車,所有的防備卸去,她突然啜泣了幾聲,聲音極輕。

到了街面。

馬車停下,又塞進三個別別仄仄的姑娘。不用說,也是被家裡人賣了的。

秋紋躲在角落,低著頭。

王婆見人齊全了,倒悠閑了,磕著瓜子兒,坐在車前低喝。

「都別喪著臉子。被我看上了,是你們命好。與其被家裡爹娘虐死,依我說,不如出來拼個活路!丫頭怎麼了?宮裡的娘娘,也是丫頭出身呢!史家不同別的大戶人家,既是書香門第,又是幾代的皇商。你們若爭氣,被管事的瞧上,一同進了史家,也是有個照應,也算半個姐妹。興許以後就發達了呢?若瞧不上,既丟了我的臉子,打包退回來,還得回去受虐,何必呢?真正史家是江城最好的大戶人家。我心善,也只將你們往最好的去處發賣。以後你們要出息了,只怕還要謝我。」

王婆將幾張賣身契收好了,藏在馬車下一個小樟木柜子里,將鑰匙串兒系在腰上。

她叫秋紋在內的四個姑娘,整整衣衫,收拾收拾頭髮,嘴裡勻點兒笑,瞧著也喜慶。

車內三個姑娘,被王婆一頓說與,訥訥地,都在思索。王婆提起「史家」二字,仨女的眼睛都亮了亮。她們對視了幾眼,提起精神開始梳頭。彼此問了姓名后,還低聲兒交流。

今日天氣好。

東西紫石街面,來往行人不息。

王婆瞅著秋紋,打一上車,她就沉默寡言。不喜不悲,麻木平靜。和那仨姑娘比,無半點猥瑣形貌。通體透著矜持大方。王婆心裡添了幾分喜愛,就想試試她的品行。

「想你們也餓了。我是最仁慈的。這街上王麻子的燒餅鋪,做得最地道最有嚼勁的燒餅。我與你們買幾隻。你過來……」

秋紋接過銅錢,一步步走到炊餅鋪前。

噠噠噠……

一匹快馬從她身邊疾馳經過,揚起好大的風沙。騎馬的,是一個身穿絳色袍子的年輕男子。

男子相貌英武俊逸,濃眉緊皺,神色冷峻焦灼,似鎖著機密之事。

方才他接到密信一封,兩盞茶的工夫,就需趕到郊外一所庵堂,見一名緊要之人。因走得急迫,加之街上人多,不時有車輛遮擋,疏漏了馬下有人。

沙子迷住了秋紋的眼。

她掏出手絹,揉了又揉。眼睛澀澀紅紅,勉強睜開了。

到底是誰這般莽撞?再轉頭,騎馬男子拐過長街,已然不見。地上,陡然多了一樣東西,一隻綉工精緻的金線銀鑲的香袋兒。

一個趕驢車的賣炭小販繞過,差點踩住了香袋的流蘇。秋紋不忍,彎腰撿起,順勢藏在懷中。

她買來十隻燒餅,用荷葉包著,遞給王婆。

「這是剩下的銅錢。」

王婆收下。

「你們且吃燒餅。史家篩選丫鬟,還是在外頭進行。若被選上了,才能跟著管事的嬤嬤,從角門進大宅子,去各處當差。這是大戶人家的規矩。丁是丁,卯是卯。一點兒不得亂。一會兒,你們跟我去梅花庵。」

馬車躑躅行走。秋紋的心,也更堅定。不管怎樣,衛家決計不回了。不管前方是沉沉陰霾,還是漫漫冰雪,都不回頭。

在尼姑的庵堂相看丫頭,是管事李顯貴的主意。只因這梅花庵,是史家自建的家廟。逢年過節,紅白喜事,史府老太太就會帶著兒媳孫女兒外孫女兒,幾大車的人,上香祈願。

李顯貴和住持尼姑靜圓熟悉。二人坐在偏房喝了茶,敘了話。又一輛馬車駛來,停在庵堂外面。車上下來七八個十五六歲的姑娘,各個紅衣綠褲,面如粉娃。

靜圓老尼道了個喏,知是史府採買來的小戲子,便道:「老哥哥,貧尼今日繁忙,如此不陪了。」

她作雙手合十狀。身後一眾小尼也跟隨她入後院禪房。

秋紋等下車。

王婆見了李顯貴,手帕兒甩了又甩,理理衣裳,老遠兒殷勤招呼。又壓低嗓子,提醒秋紋等:「我可打聽著了。這一回,李管事兒可是給史家大公子的院兒里張羅丫鬟。你們要被選上了,便是去伺候那史家大公子。甭管在廚房,還是園子,還是犄角圪垯,都算是史家大公子院落里的人。」

王婆話裡有話。

「那史家大公子,早過了雙十,還沒娶正妻。聽說,連個小妾都沒有。你們若有造化,能被那大公子瞧中了,收了房,當個通房丫頭,也是一輩子的造化了。」

秋紋身旁的三個姑娘,聽了頗為心動。

唯有秋紋垂著眼眸。前方路途坎坷,不知何處坦蕩。她只想有個落腳處。心如止水,其它不想許多。

那七八個戲子,由一個利索的乾娘領著,吆吆喝喝,一路走來。那落在最後的一個,看著最是窈窕嬌媚。可趁人不備,突將烏黑的長發一甩,將身子猛朝壁上一撞。頭破血流,瞬間仰倒在地。

一股血腥氣在四周散開。

秋紋嚇了一跳。

李顯貴見慣了這等場面,穩住腳步過來詢問。那乾娘沒曾想弄出人命官司,忙忙上前,一摸鼻翼,似無氣息。小戲子中,有和死者相好的,頓時又哭又鬧,扯住乾娘的衣襟,說要告官。

秋紋不知發生何事,心中湧起深深同情。因想著,天地之間,生死最大。如此連性命都不要了,可見是受了天大的委屈,生無可戀。

王婆提醒秋紋等後退一邊,口中嘆息:「小孩子家家的,懂什麼?好死不如賴活著。戲子是下九流不假。那下九流的還有乞丐強盜吹鼓手呢,一個個都去死,那江城得死一半人兒。」

戲子們都已買下,她們老家的爹娘也都收了錢,簽下賣身死契,從此兩不相干。

李顯貴叫來一個小廝兒,命他尋一個草席,將屍體裹了,遠遠地扔了草叢裡。他是史家的老管事,一直替總管馮子興辦事,受他的指派。這幾十年下來,沉沉浮浮,與人命,看得卻是寡淡了。

小戲子們的哭聲更響了。

秋紋也很不忍,鼻子酸澀。有朝一日,自己也會落得個撞牆斃命的下場么?她咬緊牙關,緊捏拳頭。

不不。她已然發過誓了。生命短瞬如朝露。足彌珍貴,為何要死?作惡的,才該死。受苦受難的,都該長壽。

幾個小廝裹了屍體,抬了草席,要出庵堂。

一個小尼竄出,躬著身體,道聲「阿彌陀佛」,拿著抹布,掩住口鼻,忙著擦拭牆上血跡。

「慢!」

庵堂拱壁的陰影處,有一人立在松柏之下,聲音低沉。此人一襲絳袍,身軀高大,面色沉靜,不怒自威。

他身後,又走出一俊朗白袍執劍男子。

「史兄,此女或還有救。」

絳袍男子微微點頭。

這梅花庵堂,雖是家廟所在,但歷來不清靜。他素常建議拆除的。且廟中尼姑,多為狡猾刁鑽。她們表面吃齋念佛,內則貪婪斂財。

只因那靜圓老尼,和祖母素來有些瓜葛,算是舊人。但他心內主意以下,這梅花庵或搬或拆,早晚之事。

史溪墨乃清江城內織造史淵長子。他為人深沉,性情內斂。自小研習武藝,也精通琴棋書畫。交遊甚多,卻又低調。正因他年過二十,不好女色,來往朋友儘是男客,外頭雖無不好風評,但家下人卻私底議論起來:大爺莫非是有斷袖之癖?

議論歸議論。小廝兒只要見了大爺經過,一瞧大爺的不苟言笑的眼神兒,無不還是恭恭敬敬大氣兒不敢出。

人群散了開來。

李顯貴不妨府內大爺也在庵堂,略略失神,趕緊過來請罪。

「這些戲子,都是你去蘇州買的?」

史溪墨不大過問這些家下事。但出了人命,到底要問詢情由。祖母並那幾個上了年紀的老姨奶奶愛聽戲。家裡父親的幾個侍妾也愛聽。另有一個,便是自己的庶弟史昱泉。昱泉幼時也隨他學過一陣武藝,也曾聘請了名宿教習詩文,可總是不精進,半途而廢。

上旬,昱泉在外狩獵,摔了腿。日子無聊,更是窩在家中蕊香院沒日沒夜地聽戲,累得兩個老生吐血而亡。看來,這是祖母疼惜昱泉,怕他晦氣,改了去買唱旦角的戲子,取個新意兒,逗他一樂。

世上無不透風的牆。織造府邸,逼死戲子優伶的名聲兒,卻是被人刻意傳出去了。

「花了多少銀子?」

史溪墨遂裝漫不經心一句。他不經手府里銀錢。一年到頭,也從不去賬房查賬。但府里每日虧盈開支,他心裡卻也有數。

李顯貴說了個數字。

史溪墨尚未開口呢,身旁的白袍男子不禁嗤笑,抱著胳膊搖頭:「七個小戲子,竟是這潑天的價格。史兄,看來府上正值烈火澆油繁華著錦之勢,銀錢滿地呀。」

「柳爺,蘇州的戲子價格一直昂貴,堪比揚州的瘦馬。」

李顯貴回了一句。

柳劍染便直截了當:「價格貴,也是你們這撥人哄抬起來的,背後拿回扣。我也是勾欄瓦肆混過的,什麼能瞞得了我?」

「是是是。」

李顯貴冒出一身冷汗。

這柳劍染原繫世家子弟。耍槍舞劍,吹拉彈唱,無所不能。但到他這一輩,卻是破落了。幸而和史溪墨有些交情。史溪墨便收攬他,到自己的稻香草廬,書房裡寫一些書信。究竟也無緊要之言。這史大爺史溪墨,一月之中,總是出去四五日,騎馬備箭美其名曰打獵。史溪墨出去,柳劍染必死死跟隨的。也是奇崛。

有好事的,見大爺和柳爺,日日形影不離,更是編排出些胡言亂語。但這些閑言仍舊只在耳房馬廄傳播。

史府各主子管事,依舊不知。

正因人人都將柳劍染當作大爺的心腹。所以柳劍染的話,也具分量。

那觸牆的小戲子,大抵是聽了什麼不利之言,心憂性命,所以竟是一頭撞死的好。

想到此,史溪墨的面色有些僵硬。

「爺,都是老奴的錯。也是外頭買慣了的老人兒了,竟是沒安襯好,放任著一個不知深淺的婆子胡亂料理。老奴可以對天發誓,那些香燭紙錢的,老奴的確多拿了幾個銅板。權當……跑腿的辛苦錢。但這回,老奴沒去蘇州,前前後後,都是費婆子一手操持,若是買貴了,也是費婆子和牙婆幹了那齷齪事,卻是與老奴無干呀……」

李顯貴趴在地上連連磕頭。

柳劍染走至觸牆的小戲子身邊。她已被一干同來的戲子從草席上挪了下來,身邊人的叫嚷,驚醒了她。可因失血過多,她睜著一雙吊梢眼四處看了看,目光落在一襲絳色衣袍的袍裾,略往上抬了抬,終究又昏死過去。

「史兄,這女子虛弱至極。若得我家祖傳的黑梅膏子吃上幾口,興許能緩解緩解。」

話雖如此,柳劍染還是遵循史溪墨的意見。

數月之前,史溪墨左臂受傷,還未痊癒。這黑梅膏子製作方法煩瑣,一年只熬一小瓶,卻也金貴。既可外敷,又可內服。若真給這小戲子吃一口,那史溪墨的傷口,也就痊癒得慢上一些。

這是柳劍染不忍的。

「無妨。救人一命,勝造七級浮屠。」

史溪墨頷首。

「好。史兄,你仁厚宅心,將來這小戲子必以身相許。」他半玩笑半認真地從懷裡掏出一個紫色的的小藥瓶。

還未擰開,史溪墨突然彎腰,俯身靠向一旁的梅樹。他右手緊撫左肩,臉上冷汗涔涔而下。似乎,只要手一松,肩頭便似有鮮血汩汩冒出。

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一品丫鬟

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