番外二 第五章 隔閡
時間悠悠過了三五日，聞太后的病還不見好，周太后依舊驕奢，清淺的臉上並沒有慌亂的神色，每日如常給皇帝講史論經。
這一日，清淺正說道祖宗之德的時候，突然一個小太監匆匆忙忙進來道：「皇上，不好了，先帝的陵寢的甬道突然崩塌了。」
皇帝嚇得一個激靈：「什麼？」
小太監道：「先帝的陵寢還未完工，誰料突然崩塌。」
懷恩忙道：「皇上，前幾日欽天監說起不利祖宗，或許是應在此事上頭。」
皇帝頹然坐在龍椅上道：「祖宗陵寢崩塌，而且和天象有關，傳出去百姓會怎麼看待朕？臣工會怎麼看待朕？」
清淺不慌不忙道：「皇上，一切天象下必定有誘因，老天不可能憑空降下懲罰，必定是修繕陵寢的官員辦事不利，或者是下雨天沒有來得及清理積水所致，皇上不必將一切歸咎於自身。」
並不落井下石。
皇帝眼睛一亮道：「聞師傅，所以並不是天象對朕不滿，祖宗對朕不滿嗎？」
「皇上為政以來，國泰民安，老天和祖宗絕不會不滿，必定是下頭官員懈怠。」清淺道，「請皇上徹查陵寢之事。」
皇帝點頭道：「讓御使和都察院一起查，一定要查個水落石出。」
此時周太后急匆匆而來，嚷道：「皇上，聽說先帝陵寢塌了，哪裡有這麼巧的事情，前頭欽天監剛說哀家奢靡不利於祖宗，後腳先帝陵寢便塌了，必定是聞太后搗鬼，必定是聞清淺……」
清淺目不斜視道：「給太后請安。」
周太后冷哼一聲。
皇帝道：「母后誤會聞師傅了，聞師傅並沒有說此事和母後有關，聖德太后一直病著，料想也無法插手。」
周太后怒氣沖沖道：「你怎能向著外人說話。」
皇帝不耐煩道：「母后先回去，此事必定會給母后一個交代。」
周太后瞪了一眼清淺，含怒走了。
清淺行禮道：「請皇上派人查明緣由，給太后一個交代，也還臣一個清白。」
皇帝點頭，再次吩咐心腹太監親自去查問。
有皇帝的親自督促，轉日便得出了塌方的原因，劉御使親自稟告：「負責陵寢建造的付大人，偷工減料，用次一等的石料代替上好的石頭，讓陵寢甬道銜接處不受力，直接坍塌。」
皇帝大怒：「朕差點替這狗官背了罪名，連先皇的陵寢都敢偷工減料，誰給他的膽子？」
百官緘默，但人人臉上有不平。
皇帝一愣道：「難道真有人給他撐腰？他還不是主使之人？」
內閣羅首輔道：「回皇上的話，付大人是周太后推薦的人選，是周太后遠方侄媳婦的父親。」
皇帝的手緊緊抓著龍椅，問道：「姓付的還說什麼？」
羅首輔道：「他還說，因為太后需要進貢，還有太後娘家也揮霍無度，故而他必須貪墨銀子，否則入不敷出……」
皇帝臉色一紅，一股怒氣直衝喉頭，
皇帝一字一頓道：「傳朕的旨意，將付文武拖出去砍頭，著欽天監另選地方重建先帝陵寢，再有，周家女兒不得入選嬪妃，著內務府削減後宮用度，周太后的壽辰不得鋪張浪費。」
皇帝回宮后，難得的沒有給周太后請安，只在貞兒宮中生悶氣。
貞兒笑意盈盈給皇帝按摩，笑道：「臣妾聽說了一個笑話，臣妾說給皇上聽。」
皇帝勉強笑道：「說吧。」
貞兒抿嘴一笑道：「臣妾近日聽說，給事中洪大人府上發生了一樁趣事。洪大人最寵愛的小兒子，養到十五歲了，才無意發現這孩子居然不是洪大人親生的！」
皇帝道：「是不是他親生的，他自己不知道？」
「洪大人的小妾當年生了一個女娃，為了固寵，她把剛出生的娘家侄兒換了過來，當時正逢洪大人，洪夫人在老家祭祖，無人察覺。」
皇帝興緻來了，繼續問道：「既然十五年沒有察覺，為何突然發現不妥呢？」
「流落在外頭的女兒漸漸長大了，要出嫁許配人，這小妾給了許多好東西給這女兒當嫁妝，誰料被娘家哥嫂扣下來給自己兒子當媳婦本兒。
女兒不樂意大吵大鬧，說父母偏心，哥嫂一急之下說漏嘴，這女兒聽說自己是洪府姑娘，心裡存了攀高枝的想法，主動上門要求當小姐，這才露餡了。
如今洪府鬧翻了天，洪夫人不僅將小妾趕出去，連帶那假兒子，真女兒一起趕了出去，」
皇帝嘆道：「可見天網恢恢疏而不漏，總有一日真相會露出來的。」
貞兒展顏一笑道:「聽了民間瑣事，皇上是不是覺得好些。」
皇帝方才在生悶氣，如今說了幾句話，胸中的石頭撇開了些，覺得胸口舒暢許多，他笑道：「愛妃真是朕的解語花。」
話音剛落，周太后氣沖沖闖進來：「聽說皇上吩咐裁剪哀家的壽辰用度，這是什麼意思？難道是怪罪哀家嗎？」
貞兒起身行禮：「太后萬安。」
皇帝見周太后闖宮，有些不開心，蹙眉道：「母后的心腹將父皇的陵寢都修塌了，兒臣難道一點表示都沒有嗎？百官虎視眈眈，兒臣只囑咐裁剪母后的壽辰，已經是兒子的孝順了。」
貞兒揮手，讓太監宮女們迴避，畢竟是皇上和太后吵嘴，傳出去不像話。
「天下都是你的，幾個臣工不聽話就換了。」周太后怒氣勃發，「裁剪哀家的壽辰還罷了，聽說你還讓周家女兒不得入選嬪妃，你什麼意思？」
皇帝道：「姓付的是周家親眷，朕必須懲罰周家。」
「好，好，你翅膀硬了，當了皇帝以後越發有了主意，連你外祖家的面子都不給了。」周太后氣得瑟瑟發抖，「我們周家的姑娘都已經在路上了，如今遣送回去，你讓她們還怎麼說親。」
皇帝不說話。
貞兒細聲細氣道：「太后，兩位妹妹來京城后，不如臣妾出面為兩位妹妹擇兩個清俊讀書人，太后再賜厚厚的嫁妝，也不枉兩個妹妹來京城一趟。」
皇帝剛想稱好，周太后劈頭蓋臉罵貞兒道：「原來是你的主意，你年紀大容貌衰了，擔心我們周家姑娘進宮，你失寵，所以在皇上面前讒言，對不對？
你以為沒了我們周家姑娘，你就能固寵嗎？呸，也不照鏡子瞧瞧，進宮多年連個蛋都沒生出來，還敢在哀家跟前說三道四。」
貞兒掩面抽泣：「不是臣妾的意思……」
皇帝心疼道：「母后，一切和貞兒無關，你誤會了。」
周太后罵道：「滿宮十八如花女子你不寵愛，偏偏和這四十老女混在一起，真是糊塗。」
周太后揮袖離開。
貞兒眼中露出無比的憎恨和仇視，從前還是和清淺勉強的結盟，從今日起，貞兒從心底厭惡周太后，恨不得她趕緊死。