V第三十八章
初春嚇了一跳，臉上掛了相：「我……」話音未落，就聽見一個懶洋洋的男子聲音道：「四弟妹，早！」就見花木叢中慢慢走出來一個翩翩美少年，他生得高鼻深目，雙眉如劍，微微地飛揚著，一塊簡單的玉色方巾，一件同色的袍子，系著一條玫紅色的腰帶，那腰帶極長，幾乎及地，在晨光中整個人說不出的清新倜儻。他右手拎著一隻湘妃竹鳥籠，裡面一對兒黃褐色的畫眉鳥，那畫眉鳥的一條長長的白色眉毛極為醒目，還一邊發出鳴囀宏亮的聲音。英姐兒聽了，本來帶怒的面容一下子變成了笑臉：「三哥早。在遛鳥兒嗎？這畫眉鳥叫得可真好聽，如意如意！」
這人正是周三郎周文華。周文華點點頭：「嗯，帶它出來遛一遛。四弟妹慢慢走，我先告退了！」一邊轉身就沿著一條碎石甬路去了。初春鬆了一口氣，卻沒想到聽見周文華跟那畫眉鳥說：「別叫了，這就帶你去，知道你最喜歡老太太院子門前的那叢四方竹！」
英姐兒大喜，邁步就跟了過去，初春如何攔得住，只好咬牙跟上。到了老太太院子跟前，周三郎摘了片竹葉子逗那畫眉鳥，那畫眉鳥叫得更急了。院子門悄然開了，一個婆子走了出來：「喲，三爺這麼早，老太太聽見鳥叫，讓你進去呢。」一回眼看見站在周三郎身後不遠的英姐兒和初春，愣了一下，英姐兒幾步上前道：「我來個老太太請安！」
周三郎笑道：「老太太見了新孫媳婦就忘了我這個孫子了，我就不進去討她老人家的厭了，嬤嬤給老太太說一聲。」便拎著鳥籠子溜溜達達地走了。
老太太坐在羅圈椅上，穿著家常的衣裳，見英姐兒進來笑道：「怎麼這麼早就過來了。你們早起去給你婆婆請安，下午我歇完午覺才是你們到我這裡請安的時間。大多時候，我喜歡清靜，都是免了的。」英姐兒紅了臉，張著嘴不知道該怎麼把話接下去。
老太太見她紅著臉，笑了笑，讓拾花給上了茶：「坐吧。你初來乍到地，不知道規矩不怪你。今兒下午就好好歇著，不用過來了。」
英姐兒咬了牙，撲通一聲跪在地上：「孫媳婦，孫媳婦是來求老太太替孫媳婦做主的。太太，太太，不讓我回門。」
老太太嘆了一口氣，叫拾花：「趕緊的，趕緊拉她起來。英姐兒，你才進門就跟你婆婆鬧，還鬧到我這裡來，……祖母對你真是很失望！」
英姐兒沒想到，老太太連原委都不問就說出這樣的話來，她委屈得眼淚水直在眼眶裡打轉轉。
拾花拉了英姐兒起身，她低了頭一言不發。
老太太擺擺手：「回去吧，若沒人問起，就別說你到我這裡來過。」
英姐兒只覺得一盆冷水從頭到腳澆得自己透心涼，她點了點頭，硬著聲音道：「打攪老太太了！孫媳婦回去了。」
英姐兒走到門邊，就聽老太太跟拾花道：「唉，這一大早的倒把我給鬧乏了，扶我進去歪著！四郎的媳婦，四郎自己不管著，倒要我這個老婆子來操心……」
英姐兒聞言愣住了。
四郎，四郎會幫自己嗎？
如果不是初春在後面一直拉著她，英姐兒就跑回蘭桂院了。饒是如此，她也是走得飛快，初春得一路小跑跟著，一院子的下人們見了都側目以對。
英姐兒進了門，第一句話就是：「四爺在哪裡？」然後一抬頭就看見周四郎大刀金馬地坐在堂屋的太師椅上，面黑如泥。英姐兒見了，心裡打了一個突。周四郎見她來了，也不說話，猛地站了起來，大步朝屋子裡走去。
英姐兒卻站住了腳。她剛才一路回來腳步雖快，腦子卻也沒有停下來，該怎麼才能說服周四郎呢？她凝神想了想，咬了咬牙，低聲湊到初春耳邊吩咐了一句，初春有些莫名其妙地去了。
周四郎在屋裡等了半天，滿以為英姐兒必要進屋來跟他說清楚今天頂撞母親的事情，誰知道等了半天也不見她進來，一腔火氣全變成了憋悶：「這柴火妞到底要幹什麼！真是家宅不寧！」
他坐不住，站起來轉圈，瞧見不知道什麼時候英姐兒已經把那對膽瓶給擺在卧室里了，裡面還插著雞毛撣子。他忽然有些恍惚，不過數月，莊子上發生的事情，好像上輩子一樣。
沒等他觸目傷懷夠，英姐兒推門進來了。她關了門，見他站著便討好地湊過去低聲道：「相公，你不是想知道元帕的事嗎？要不要我教你？」
周四郎本來滿腔的傷感無奈，聽見這話「呸」了一聲：「混賬！我學這個做什麼！」可是又有些忍不住好奇心：「你……說說，你到底使的什麼詭計！」在周四郎心目中英姐兒可不是傻大姐。
英姐兒心裡鬆了一大口氣，有些忐忑地道：「你保證不會罵我！」
「我罵你做什麼！」周四郎隨口應道。
英姐兒沒想到周四郎這麼好哄，便從袖中取出一隻雞蛋來：「其實也很簡單。我自己往大腿根兒上扎了一針，用元帕擦了，又往上面抹了點兒雞蛋清……。」這樣一想，這個配方還真是色香味俱全的一塊元帕。只怕誰也說不出真假。
周四郎瞧著她，像看怪物一樣：「你……你怎麼懂得這個？你的雞蛋從哪裡找的？」
英姐兒睜著一雙黑幽幽的大眼睛道：「我娘說……。」
周四郎漲紅了臉，指著她：「你……你……娘！」英姐兒想起娘那些日子在被窩裡教自己的東西，臉也忍不住紅了起來：「我娘說女兒出嫁都要教這些的！這叫……叫人倫！」英姐兒當時也很驚訝黃大嬸居然知道這麼多文詞兒。
周四郎自然知道這是女兒出嫁的習俗，便是大家閨秀也免不了這一遭。可是：「你從哪裡弄的雞蛋？！」
英姐兒莫名其妙地道：「我讓初春拿來的……」
周四郎覺得自己真是雞同鴨講，跺腳：「我說你那天的雞蛋！」
英姐兒聞言一笑，有些得意地道：「我自己準備的，出門的時候偷偷揣身上了，一路上我就擔心，這要碎了，人家會不會以為我嚇出屎……」她這才意識到自己得意過了頭，說了不該說的話。
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