V第十章

英姐兒聽不懂，可周家自老太太起都羞愧欲死，憤恨難已，還得跪地謝恩。

周四郎則偷偷看了英姐兒一眼，心中疑惑不已，雖說自己也算是奉旨成婚，可皇帝日理萬機，自己閨房之中這點兒小事，怎麼會驚動了後宮太后？還特地派了人來申斥，又遣了女官來監督學習。這是明晃晃地打周家的臉啊！

周四郎所不知道的是，雖然他自己近日也常出門會友，但眾人想著他馬上就要離京，都好心讓他避開了坊間流言，所以他還渾然不知，他與英姐兒的事確實是早已京師咸聞。英姐兒關在家中，更是一無所聞。

懿旨說得相當地委婉，其實他們夫婦早已經是姦夫淫婦、臭名昭著，影響極壞，所以連太后都忍無可忍地發旨訓斥，並且還派了女官來替周家管教媳婦。

這話兒也不知道從哪裡開始傳出來的，那書樓茶館之中竟有說書的改了名姓，唱講出來。

基本回目如下。

第一回：俏郎君見異思遷，苦命女投繯自盡

田氏路遇吉四郎，貪慕富貴，強索香囊，勾搭成奸。四郎見異思遷，悔棄婚約，青梅竹馬苦命午小姐不堪受辱，投繯自盡。

第二回：愧四郎背妻偷祭，妒田氏追打山門

皇上英明旌表午小姐節烈。四郎心中內疚，懷念午小姐，於旌表落成之日偷偷前往拜祭；不想田氏得知，連夜追趕，大鬧山門。四郎逼于田氏淫威，過山門而不入，被押回家中。

第三回：悔四郎避妻自鎖，毒田氏斧劈院門

四郎回到家中，心中痛悔，不欲與田氏相親，鎖了院門，避之不見。卻被田氏以斧劈門，攆走四郎忠心婢女。

第四回：四郎母教媳被欺，田氏女火戲四郎

四郎母欲管教田氏，反被氣得病倒。四郎終於忍無可忍，奮起反抗田氏淫威，將田氏鎖在家中。田氏姦猾，竟放火燒屋，騙得四郎開門，逃了出來，反將四郎鎖住。

欲聽下回分解？對不起，周家的這出大戲剛演到這一回，無法保證日更。

本來這事傳到坊間不過是戲說。老太后閑坐宮中，得空了看看戲，聽聽太監宮女說些京師趣聞。聽說了這一節倒也沒有當真。自來人言可畏，以訛傳訛，不足為信。

這一日，皇上下了朝來給老太后請安，不知怎的竟提起此事，皇上聞言一驚。這許家的事還鬧個沒完了？便命人去傳禮部官員來詢問那眾妙庵之事。

禮部官員當日也聽得小道姑提起有周公子要給許小姐修墳掃祭，卻因新婚妻子在一旁，交待了幾句便匆匆走了，並未上山。見皇帝垂詢此事，也不敢添油加醋，只道：「周四郎確有前往眾妙庵，卻未上山拜祭。黃氏也確實在場。當日情形如何，臣未得親見，不敢妄稟。」

皇上心中震怒，周侍郎信口旦旦說什麼兒子與許家女並無私情，如何倒念念不忘，新婚之中就毫不忌諱前往拜祭？不管此事真假，無風難起浪，這事必定早是轟動京師，不然如何會傳到太后耳中？這周侍郎治家如此無方，如何能堪任大事？！

太后見皇帝怒氣騰騰，心中暗悔失言，不該將這些捕風捉影之事傳給皇帝，只得道：「皇兒，所謂家醜不外揚，這周侍郎家中傳出這些醜事，必有緣故。不如哀家派個老成的女官前去，就說是教導那黃氏，探聽清楚真相，皇上再做定奪不遲？」

周侍郎暗暗叫苦。他也不是半點沒有聽到外間傳言，只是想著關了英姐兒，送走四郎，這謠言不過幾日就又被新的話題蓋過了。誰知道，宮裡老太后消息居然這麼靈通？家中要是住進了太後身邊的心腹女官，可真是脖子上系了套，頭頂上架了刀！

周侍郎心中早把那在後面扇陰風點鬼火的人罵了祖宗八代，表面上恭敬有禮，規規矩矩地得伏在地上，磕上幾個響頭：「臣周盛業謝太後娘娘對周家的恩賞！周家上下莫不感激涕零！祝娘娘千歲千千歲！」

待重禮送走了傳諭的公公，周夫人不在家，只得由老太太去跟那位女官交接。

這位女官姓宋，年歲不過四十上下，在老太後身邊是個極有臉面的。她自八歲入宮，三十年都在宮中，本來早可歸家榮養，奈何家中親眷全無，老太后索性就留她在身邊，教習新進女官，閑時在太後跟前聊天說話講古，宮中倒俱都稱一聲宋先生。若論品級，倒是正五品，與宮正平級。

平常勛貴仕宦之家，若能延請宮中放出來的積年嬤嬤教習規矩就已經難得，無不厚禮相待，如今周家也不知道是福是禍，倒來了這麼一尊大佛。

老太太自己因為周侍郎得了個淑人稱號，算是三品。可是也不敢在宋先生跟前拿大，恭恭敬敬地請了宋先生上座，宋先生卻恪守禮儀：「老淑人不必客氣，還請上座。」

老太太這才坐了，與宋先生敘話。

這邊周侍郎退了下來，第一件事就是派人趕緊把周夫人給接回來。第二件事就是叫了周侍郎英姐兒到書房訓話。

英姐兒一直腳底發飄。她到現在還暈頭暈腦，這是太後娘娘覺得她太不聽話，給派了個女先生來嗎？可是自己明明已經很聽話了，連出月亮門，她都沒有想著要動刀子扛斧頭。怎麼都要出發去蘇州了，偏偏宮裡來了人，她還能不能去了？

進了書房，周四郎見她面色蒼白，搖搖晃晃的樣子，便道：「老爺，黃氏沒經過這些，這會兒只怕已經站不住了，不如……」

周侍郎怒火衝天：「小畜生，還敢多嘴，趕緊跪下！」

這一喝罵，英姐兒愣住了，還以為周侍郎會沖著自己來，沒想到先罵了周四郎。頭倒也不暈了，還有功夫在心裡暗道：「老爺真是氣糊塗了，這不是連自己也罵進去了嗎？」

要說周侍郎行走官場多年，這點兒手腕還是有的。雖然莫名地中了一刀，厚禮送公公出門，就得了那公公的話頭。又問了老二老三幾句，才知道這是周四郎私下去給許月英修墳惹出來的禍。

老太後知道點兒周家的醜聞，他不太放在心上；可是皇上知道了此事，對自己的忠心起了疑，這才是種下了可能毀家滅族的禍根！

幾個兒子中，周四郎讀書最有天分，又是嫡子，周侍郎對他原本最是寄予厚望，可是如今心裡恨得吐血！田氏！田氏！都是自以為高貴、自以為聰明的田氏這個蠢貨乾的好事，把好好的兒子帶成這個蠢樣！

他看著周四郎英姐兒一跪一站，都是一臉白痴懵懂的模樣，心裡竟升起深深的厭惡。這一對蠢貨早日離家早日妥當！

他無力地坐下，指著地上，喘著氣道：「黃氏，你也跪下！」

沒有高聲喊叫，也沒有眼神冰冷的周侍郎，竟莫名地讓英姐兒感到害怕，她乖乖地跪下了，低了頭，不敢說話。

「你們可知道，那宋女官是來幹什麼的嗎？」周侍郎的聲音有著說不出的虛弱，完全沒有平日泰山崩於前而不變色的氣勢。

【連載中】

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