第四十四章 終局
「守護聖盾」伴著一聲輕輕的脆響炸裂開來,粉碎成塵,將教宗冕下重新暴露在空氣中。
女騎士愛麗絲站在原地,一邊喘著氣,一邊望著教宗的方向,眼神複雜。
年輕侍衛們手持兵器,默默讓開了一條道路。格里高利十五世,神聖教會的教宗冕下,靜靜地整理好自己的長袍,然後沿著這條道路向神使大人走去。
艾略特·薩維爾面帶微笑,用眼神迎接著教宗冕下。
格里高利冕下穿過侍衛們肅穆的目光,一直走到陸辰面前,然後停下了腳步。
不知為何,陸辰想起了密蘇里號上的日本投降儀式。
當然,今天的陸辰的角色是麥克阿瑟。
「您的決定很正確。」他沖教宗禮貌地點點頭,「如果不是您及時認輸的話,愛麗絲團長就要白白送掉一條命了。」
教宗盯著神使大人的眼睛,突然笑了笑。
「不——我不這麼想。儘管您在努力表現得殘忍而無情,但我相信,您是不會為了自己的目的殺掉一位聖騎士的。」格里高利冕下微笑道。
今天下午頭一次,陸辰的眼睛里一陣神光變幻。
「您是這麼認為的嗎?」陸辰輕聲問道。
「我一直都是這麼認為的。」冕下風輕雲淡地搖搖頭,「艾略特,教會裡看著你長大的人很多,我也是其中一個:我看得出你在刻意改變自己的行事風格,但我打從心底里相信,一個人的本質是不會變的——艾略特·薩維爾,絕對不會殺害任何一個教會中的同僚。」
陸辰默默地看著教宗。
「但有一點同樣是不會改變的——」教宗拽了拽自己的領口,輕嘆道,「今天我的確輸了——既輸給你的謀划,也輸給了我自己的大意。艾略特,你成長的速度比我想象得快多了,我相信你父親會為你感到驕傲的。」
看著這個年事已高的手下敗將,陸辰突然沒來由地心中一酸。
「艾略特,你是我的孩子,這個教會也是我的孩子。」教宗盯著陸辰的眸子,苦笑著道,「因為對你父親的一句承諾,我選擇用自己的一個孩子去交換另一個孩子——用教會的解散來換取你的平安無恙。但現在看來,孩子不總是會服從長輩的安排……」
陸辰感覺自己的呼吸一滯。
「你堅持解散教會,是因為——」神使大人感覺到,自己的聲音裡帶上了一絲慌亂。
「這些都無所謂了。」教宗風輕雲淡地擺了擺手,「我已經想清楚了,如果你的想法是抵抗到底的話,現在的你,也算是有了實行自己想法的資本了吧……你贏了,艾略特,這個教會是你的了——」
教宗看著神使的眼睛,淚水在他皺紋密布的眼角聚集著。
「祝你好運,艾略特,請試著去拯救這個教會吧,請試著拯救你自己……」
陸辰默默地點了點頭。
「愛麗絲團長。」教宗冕下依舊和神使對視著,開口輕聲叫道。
不遠處的女騎士,身形搖晃了一下。
「聖騎士,你的使命結束了。」教宗朗聲道,沙啞的嗓音有些顫抖,「從這一刻開始,你可以不用再聽從教宗的調遣了——從這一刻開始,你的任務是保護神使艾略特·薩維爾大人——直到勝利,或直到死亡。」
女騎士默默地用拳頭錘了一下胸甲,作為答覆。
鏗鏘的金屬敲擊聲,彷彿新世紀的鐘鳴,讓在場的所有人心中一顫。
教宗緩緩轉過身,目光在年輕侍衛們的臉上掃過。
這群忠於神使的侍衛,依靠著手中的神兵利器,成為了決定今天戰局的勝負手,成為了一錘定音的預備隊。
「艾略特,你找到了一群優秀的小夥子。」教宗長嘆一聲,最後把目光停留在亞歷山大堅毅的臉龐上。
年輕侍衛們向冕下莊重地點頭致謝,陸辰則沉聲答道:
「我相信,在未來的日子裡,他們將會有更多的機會證明自己的優秀。」
教宗點點頭,重新轉向神使大人。
遺憾與釋然,兩種不同的神色在冕下的臉上交織著。
陸辰默默從手邊的桌子上,端起一隻紅茶杯。
這是屬於教宗冕下的那杯。
亞歷山大從懷中掏出一隻小紙包,上前兩步,遞給了神使大人。陸辰揭開紙包,把其中的白色粉末倒進了茶杯。
「這是克倫威爾大人幫我配置的安眠藥。」神使大人向冕下解釋道,「您喝下這杯紅茶以後,就會陷入三天無夢的睡眠,但身體不會受到任何損傷。三天時間,足夠我重新整頓教會的組織結構,而您,也確實可以好好歇上一段時間了。」
見狀,教宗露出了苦笑:
「不願意給我留下一點翻盤的機會,嗯?你該相信我的,艾略特,我既然說了認輸,就不會再做什麼手腳了……」
神使大人猶豫了片刻,還是搖了搖頭,目光堅決:
「抱歉,我必須保證您在這幾天內無法干涉教會事務——這場勝利來之不易,我只能小心謹慎。」
冕下理解地笑了笑,也不再言語,伸手接過了茶杯。
陸辰同樣從桌上端起了屬於自己的那杯紅茶。他向教宗冕下舉杯示意:
「為了聖神的榮耀。」
「為了聖神的榮耀。」
——教宗舉杯答道,然後和神使大人一起,將杯中的紅茶一飲而盡。
放下茶杯后,教宗輕輕拽住陸辰的袖子,用一種帶著哀求的語氣低聲道:
「艾略特,祝你好運,萬事……當心……」
於是,在視野徹底陷入黑暗、投入安詳的睡眠前,冕下看到了神使大人那堅定而又無畏的眼眸。
……
「愛麗絲團長,麻煩你把冕下送回他的房間吧,讓他好好睡上一覺。」
——攙扶著沉眠的老者,陸辰向愛麗絲輕聲叫道。
女騎士走上前來,眼神複雜地接過教宗,然後頭也不回地抱著教宗向教堂室內走去。
望著女騎士的背影,陸辰深吸了一口氣。
我贏了。教會是我的了。
——他在心中不斷地提醒著自己。
壓抑著內心的興奮和喜悅,陸辰轉過身子。
現在,這片場地上,就只剩下他自己,和一群年輕侍衛了。
在亞歷山大的帶領下,侍衛們期待地望向神使大人,等候著進一步的命令。
於是,神使大人開口朗聲道:
「我親愛的兄弟們,我必須感謝你們——感謝你們對我的無條件信任、感謝你們對聖神和教會的愛。如果沒有你們,今天的計劃就不可能成功,如果沒有你們,教會將一頭扎進投降與解散的泥潭。你們是真正的救世主,你們是真正的英雄:我必須以個人的名義,向你們表達尊敬與感謝。」
神使大人說完,真心實意地向侍衛們深深鞠了一躬。
年輕侍衛們的臉騰地就紅了。他們手忙腳亂地向神使大人回禮,鬧成了亂糟糟的一團。
陸辰重新直起腰來,欣慰地望著這群忠實的手下,大聲道:
「兩天前,在試圖請求你們的支持時,我向你們承諾過,教會將在我的領導下走出困境。而正如我在今天的午宴上說過的,我將為完成這個承諾而付出熱血、辛勞、眼淚和汗水。我們的前途是遙遠而艱辛的,而唯有你們的忠誠,能為我們所有人照亮前路!」
聽著神使大人的話語,熱血湧上了侍衛們的臉頰。
亞歷山大用手重重地錘了一下胸口,緊接著,所有的年輕侍衛們都在照做,用帝國最傳統的禮節,再一次向神使大人宣誓效忠。
「現在,我要向你們作出第二個承諾!」看著眼前的情景,陸辰也不由得熱血沸騰,大聲宣告道,「那就是今天的勝利,不過是無數勝利的一個開始!終有一日,我們將在不斷的拼搏、進取與勝利中,重新看到,那屬於神聖教會的曙光!」