第一章 京師來信 朝中風波再起

入夏以來，衢州城內陸續下起大大小小的雨，漫天的雨絲彷彿從天際中脫落，無窮無盡。衢州地處江浙地帶，湖泊眾多，又處在運河沿線，自芒種以來，城中接連暴雨不斷。衢州知州江秉一月前就帶領當地官兵百姓在運河一帶加固堤防，疏散周邊百姓，直到近些日，雨越下越小，洪水漸退，他才馬不停蹄地趕回府中。

今日酉時，江府收到京師急報，江秉知道事出則必有因，回府後急忙換下身上衣服直奔書房。京師羽林衛指揮史劉啟，乃江秉昔日同窗好友，他在急信中寫道，「前日渭水決堤，京師西郊一帶被淹，農莊良田被毀幾百畝，天降大雨，且水淹京師，此乃不吉之兆。兄觀此事，心有惶恐，寢食難安。

愚兄看來，此事突發，決不單單是水淹農田如此簡單，其背後有三大異常，其一，秦守一（秦剛，字）自任水部侍郎以來，渭水防洪一事從未出現此等紕漏，此人心思縝密，專通水利，此次京師水量雖急，然西郊地處高勢，實不至於全淹，且從水位告急到水淹西郊，尚書省竟無一封急奏，兄長懷疑其背後有古怪，但原因又無從查起。

其二，陛下不喜太子已久，此乃朝廷上下皆瞭然的事情，太子母妃古皇後去世后，太子的勢力更日漸衰微，像水淹京師此等關乎國策民本之大事，本應有陛下及朝中內閣首輔等親自出面，陛下竟令太子景瀾監國，且將一切決斷大事均交由他一人。朝中上下一片嘩然，竟不知聖上為何意。

其三，京師若以往出現類似災情，東西兩城必定災民遍地，餓殍遍野，妻離子散，人間慘劇。此次洪災，京城內外，除去幾個乞兒，竟不見災民身影。此事實在是過於蹊蹺，兄長苦思冥想，竟絲毫摸不著頭緒。愚兄心知泰然（江秉，字）向來明察秋毫，善觀世間蹊蹺之事，久居衢州，實在是有負弟平生所學之才，如今之想，唯念泰然（江秉，字）早日歸京，早日解京師之惑。」

夜風送來幾股涼意，窗前的燈花似聽到主人的嘆息聲，在風中搖曳了幾下，滴了又落。江秉又將信中的內容仔仔細細地重新讀了一遍，「老爺，喝了這個湯再看吧，這是小姐從早上辰時就開始熬的五珍湯，最近老爺忙於固堤一事過於勞累，小姐說這個湯於大人最是進補。」江惟中端著湯在一旁恭敬地說道，他從江秉的一個書童做到江府總管，已約莫三十年。江秉放下信紙，眼中露出一絲暖意，女兒梨落漸漸長大，更加出落得花容月貌，像極了她的母親。若是玥兒如今還在，該是有多好，輕輕嘆息一聲，將一碗湯全數喝完，味道鬆軟溫厚，入口即化，「你自去歇著吧，待我忙完公務，自會安寢。」

「是」，江惟中輕輕地掩了門，提著燈籠往院外走去，這裡地勢較高，能看到江府的大部分情形，西窗院里幾盞燈亮著，想著小姐竟還沒有入睡，站在屋檐下，他嘴角微微露出几絲無奈又欣慰的苦笑。出院門後繼續往前走，江惟中腦海里突然思緒萬千，回想起夫人去世之前，府里還是一派熱鬧祥和，大家有說有笑，不是聚在一起踢繡球，就是夫人和其他的家眷們一起賞花釀酒打牌，江夫人雖出身高貴，但性子活潑，對下人也大方隨和，故丫鬟們也經常嬉戲打鬧。四年前，夫人得了急病一病不起，沒多久就去世了，江大人傷痛欲絕，也沒有續弦再娶，只讓夫人之前的陪嫁丫鬟晚娘照看他的起居生活。江府有兩個孩子，長子淞明年十七，正在京師睢陽書院中求學，住在夫人母家沈府，小姐梨落年十五歲，今歲冬月及笄，出落得亭亭玉立，聰慧貌美猶勝夫人當年。

「還好有這倆孩子，他倆健康長大，便是老爺和死去夫人最大的心愿吧。」江惟中想起這些年自家老爺的操勞，心裡忍不住暗想。

江惟中離開后，外書房裡，江秉眉頭皺得更深了，劉啟信中所講的京師之事過於棘手，背後之人恐將掀起驚天波瀾。

他伏在案上，凝神想了想，提筆寫道，「聞子奎兄長之意，弟私以為京師內必有幕後之推手。京師之安危，關乎社稷民生，如今之計，兄長當加強巡防，日夜堅守，將所見所聞記錄在案，且親自盤查京師往來人口，如有異常，立即捉拿。當小心公眾聚合之地，賊人若想趁此次大澇攻陷京師，必當裡應外合，製造恐慌輿論。另外，當下之急，應另派一隊精英人馬，出城盤查，尋找災民下落，務必在短時間內查明災民去向。朝堂之上，如有官員反常，叫囂陛下另立太子或者斬殺關押傳播輿論的百姓，立即命人監視，如有發現與賊人勾結，立馬拿下。未有調令，弟不敢私自入京，京師之危，望子奎兄細察之。」江秉久居官場，被當地的一部分百姓成為「鐵吏」，明白最可怕的敵人就是隱藏在暗處的人，暗地裡運籌帷幄，殺人於無形，他的臉突然朝向窗邊，院子里草蟲鳴叫，此起彼伏，江秉嘴角微微一動，就算隱藏得再深的兇手也會有露出馬腳的一刻，這一點他深信不疑。

當夜，這封信被三百里加急送往京師羽林衛指揮史劉啟手裡。

註：古人一般稱對方的「字」，泰然是江秉的字，子奎是劉啟的字。

人物介紹：

江秉：字泰然，本來是通州府的一個小官吏，通曉律法，心細如塵，擅長查案，后與開國功勛沈倫的女兒沈玥結為夫妻，現為衢州知州，長子江淞明（17歲），女兒江梨落（15歲）。