第二十章 崇禎七年
「呀，哪兒來的小狗！」老四劉錫安照例等劉錫命一回來就開始翻他的背簍，突然見著兩隻小狗，一下子歡喜的不得了，連哥哥買的糕點飴糖都沒顧上。
「哈哈哈，前幾天咱們家不是遭賊了嘛，我想著要是養幾條狗在家，你們也不用那麼擔驚受怕了。娘，快過年了，我買了些年貨，你看怎麼歸置？」劉錫命沖他們三人道。
劉陳氏一拍腦袋：「哎呀，真是忙昏了頭，馬上就二十四了，是得準備祭灶神老爺了，得虧你記得這事！」說完就拿起各樣年貨找地方放置去了。
劉錫命瞧老三老四逗著小奶狗玩的開心，哈哈笑道：「開心吧，從今往後你們就榮升鏟屎官了！」
老三奇怪道：「二哥你是不是傻了，只聽說過知府老爺、知縣老爺這些官，哪裡來的鏟屎官？」
呃，丟個包袱給你，你都接不上，要你何用！
「我是說以後就由你們兩個來照顧它們了，咱們先給它們起個名字吧！」劉錫命道。
「我來，我來，這黑的就叫小黑，黃的就叫小黃！」老四急忙搶道。
呵呵，這名字跟你一樣沒品位，劉錫命蜜之微笑搖了搖頭。
老三想了想說：「我看就叫黑風和黃龍吧！」
「嗯，不錯，老三的想法很有創意啊，不過跟你們二哥我比起來還是差了那麼一丟丟。我決定了，以後黑色的就叫旺財，黃色的就叫來福！哈哈哈，這名字多吉利。」
老三老四對視一眼，露出二哥果然又傻了的表情。
嗷！嗷！嗷！這兩隻小狗彷彿知道了命運的枷鎖套向了自己，不甘心的慘嚎起來。
嘿嘿，反對無效！劉錫命又想起這兩隻小狗一下午沒吃東西了，趕緊讓老三老四找點兒吃的來，自己則趁著他們不在，從空間里弄了點靈泉水出來。
旺財和來福立刻來了精神，圍著劉錫命狂搖尾巴討好起來。
嘿，這靈水吸引力這麼大！就是不知道它們喝了以後能有什麼變化，劉錫命決定，以後經常喂它們一些靈水，到時候看能不能培養出什麼變異品種出來。
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到了二十四這天，家家戶戶開始忙碌起來，都要準備祭拜灶王爺了，在南方這一天也被稱作小年，過了這天之後，因為已經拜過神了，所以民間大多覺得神仙上天，百無禁忌，此後一直到大年三十都被視作婚禮吉日，年味兒也會越來越濃。
祭灶按照傳統必須由家裡的男主人主持，前兩年因為劉錫命老爹劉善齊去世，家裡沒了男人，更兼一家人還要服喪，因此只是簡單祭拜一下。到了今年，也許是劉錫命表現出來能夠讓人信任的本事，劉陳氏便讓他來主持祭祀，免得幾年都沒有正式祭祀惹怒了灶王爺。
剛好前幾天劉善齊三年之喪到期，一家除了喪服，總算可以過一個熱熱鬧鬧的年三十了。
祭灶通常是在晚上，劉陳氏一大早就早早地做好了麻球、油果等祭祀用品，這玩意兒也被稱作灶果，吃起來十分香甜粘牙，用這個祭祀灶神取意便是讓灶王吃過後把他牙黏住，免得他到了天上在玉皇大帝面前說自家壞話。
劉家的灶神畫像掛在廚房東邊，經過一年的煙熏火燎，早已經熏成黑色，等大家把祭品搬上桌子，點上幾隻清香，劉錫命便抱了一隻草馬，和家人一起祭拜，這時候哪怕是最跳脫的老四也不敢胡鬧，只能規規矩矩地跪在後面。
在一片煙霧繚繞中，劉錫命正色念出祭詞：「東廚司命九靈元王定福神君在上，小民劉錫命攜家人再拜，現將一年之事稟告如下，今歲以來，家中日漸困窘，然小民一家常記聖人教誨，於己則勤耕不輟，於人則相與為善，雖處貧賤亦不敢胡作非為，常有救濟周圍之善行，得蒙紫微大帝及灶君庇佑，及至年末，已是家有餘財，櫃有餘糧，望灶君具實傳奏，庇佑小民一家人財俱安，家境興旺！」
等他把祭詞念完，便將灶神畫像揭了下來，拿灶糖往灶神嘴上抹了一畫，寓意使灶神嘴甜不說壞話，然後將草馬與畫像一同燒掉，一起大喊恭送灶王爺上天！這就算將送灶進行完了。
二十九那天，天上竟然下起大雪來，看得老三老四一陣歡呼，劉錫命也是興奮異常，不過知道明末歷史的他心中卻有一絲陰影縈繞不斷，要知道以前在現代他都二十幾了也沒見過四川下幾次雪，何況是這麼大的雪，看來小冰河時期早就已經開始了，只不過是在崇禎年間才愈演愈烈而已，再往後幾年全中國到處都是飢荒，之前還沒想好空間應該種什麼，今天看來應該要考慮種糧的事了。
不過那都是后話了，現在還先要好好享受享受這場大雪，劉錫命怪叫一聲跳進院子里，撿起幾團雪揉成雪球悄悄走到老三老四身後，一下子將雪球放進了他們脖子里，然後馬上哈哈大笑著跑開了，這倆兄弟哪裡會甘心，滿院子追殺起他來。
等到了大年三十，整個村子里都張燈結綵起來，哪怕村裡大多是佃戶，但為了向老天爺討個好彩頭，咬牙也要備上些年貨的，村裡噼里啪啦到處都響起了鞭炮聲，劉錫命拉著兩個弟弟在村裡到處穿來穿去，哪裡熱鬧便往哪裡跑，再加上村裡的其他孩子，整個村子里洋溢著一股濃濃的年味。
劉錫命看著這些鞭炮倒又想到，自己是不是應該要做一些火藥防身啊，之前張玉成第一次逼債時他就想著要是最後還不上錢，張家又想來硬的，到時候說不得要給他扔上兩發，只不過最後發現空間，成功解決了債務危機，反而把這事搞忘了。反正自己有空間，做好後放在空間里，平常誰也看不出來，等出事了這麼一扔，嘿嘿嘿！
晚上一家人都聚在堂屋裡守歲，劉陳氏還給三個兒子一人發了一份壓歲錢，把老三老四高興的嘴都笑咧了。見家人都這麼高興，劉錫命也對劉陳氏說起讀書的事情來。
劉陳氏之前在張家的債還清時就想過這事，本來還打算等過完年再和二兒子說說這事，見他主動提起心裡更是高興，劉家可是書香門第，往上幾輩都是讀書人，如今有了條件肯定還是要讀書的。
只不過等說起到哪兒讀書時，劉陳氏卻是犯了難，想了想對劉錫命到：「明天就是初一了，正好要去你舅舅家拜年，倒是后問問他便是。」
劉錫命想想也是，便沒說什麼，又和老三老四逗弄起旺財和來福玩了。等到了午夜，聽著村外的喧鬧聲，老三老四也跟著鬧騰起來。
崇禎七年，到了！