第九章 「探索開始」（上）
……
現在，我們所在的位置是丹塔利歐第四區……的小巷子里。
從半山腰茉莉暫住的教堂，經過第九區「斯卡布羅集市」的小路，再一轉彎，就可以到達第四區的大廣場。然後再沿昨天的路走到這個地方即可，的確很好走。前後大約需要一小時，不算長，也不算短。
眼前，那棟呆在圍牆中毫不起眼的二層小樓還和昨天見到時一樣，沒有任何變化。周圍靜悄悄的，只有魔導兵〈咔……咔……〉移動腳步回蕩的聲響，擺攤的傢伙似乎還未到來。
……
「好！」
摒除雜念，振作精神。她拍了拍大衣的衣擺，再將背袋調整到合適的位置。緊接著，起跳。抬起雙手，舉到最高。一抓，再一撐。輕鬆地越過了圍牆，十分流暢。
……果然，昨天翻牆狀態不佳是服裝的原因。……就敏捷度而言，她還是有那麼點自信的。
……下次擺一個信仰之躍的姿勢不知道怎麼樣……
落在圍牆另一面的茉莉，開始思考起了一些奇怪的東西。
……
「……原來，是你嗎……」
突然間，有些清冷的聲音在茉莉正前方響起。那聲音很輕，雖然模糊但也不至於聽不懂。可它響一點徵兆都沒有，還處於胡思亂想狀態的茉莉不由被這冷不防的話語嚇了一跳。
「呃！……」
她有些慌張地抬起頭，映入眼帘的首先便是一把出鞘的長刀……接著是寬袖大衣。最後對上視線的，是被血紅色髮絲所修飾，毫無感情波動的血紅色雙眼。看的人心裡毛毛躁躁……
「那個……嗨？～我是茉莉……還記得我嗎？」
……我不是什麼可疑人員啦，快把那危險的東西收起來……對方明顯是攻擊架勢，這讓茉莉相當緊張。她試探性地打起了招呼，準備試試對方的反應。
所幸……
「茉……莉……？嗯。我是，赤色序列第二七號，叫我妮娜，茉莉。」
……她還記得茉莉，可喜可賀。在回應的同時，也收起了刀，這才讓茉莉鬆了一口氣。
這位名叫妮娜的少……女？不行，看不出年齡。沒準剛過豆蔻，也可能年近三十，差不多就是這個範圍。
她感覺就像機器人，比較高級的那種。面無表情，難以琢磨……嗯？赤色序列是個什麼東西？在開玩笑嗎……就和那個薇奧拉一樣？……
……
「妮娜……？……那個，我……是遲到了？」
「不，離約定時間，還有，三十九分鐘。只是，有一位，已經，坐不住了。老大，讓我，來看看你，到了沒有。」
她說話斷斷續續的，感覺很彆扭。……老大？克勞狄烏斯嗎？……
「哦……噢，謝謝。他們都在裡面嗎？」
「嗯，都在了……」
妮娜撥弄了一下自己及肩紅髮的發梢，並將其理至後方。……
「……跟我來。」
……說完，她便在原地當場消失。連煙都沒有留下，一點預兆也沒有。和她來時如出一轍，神出鬼沒。
「這讓我怎麼跟啊……」
茉莉無奈，或者說有些目瞪口呆。……但光愣著也解決不了什麼。可說是解決，放在她面前的選項卻僅有一個。很明顯，她早已經做出了她的選擇。
「嗯……呼……哈……」
……平常心……平常心……現在最需要的是冷靜！
她深吸了一口氣，分成三次呼出。大致感覺內心平靜下來后，便抬起左手擺了擺有些傾斜的兜帽，將其扶正，以此加固那份並未動搖的決意。茉莉打算先走進屋子裡再說，走一步看一步。
……
推門，那門並沒有鎖。不僅沒鎖，連門檻都沒有了。奇怪，昨天就沒有嗎？……門上的招募牌也消失了，相對的，變成了一個大大的〈浪〉字，意義不明。
裡面坐著的，還是昨天那五個人……克勞狄烏斯正對著門，一副半睡半醒的模樣。迪奧在和薇奧拉拌嘴，伊麗莎白正在倒茶。他們彷彿從昨天一直呆到了現在，連位置都沒換。
妮娜當然也在，她正一臉平靜地坐在克勞狄烏斯旁邊發獃……肯定是在發獃，眼神都直了！
……所以說，你到底是怎麼過去的？！瞬移還是遁地啊……
觀察著眾人，茉莉站在門口，等了將近三分鐘。她希望有人打開話匣子向自己搭話，說真的，她並不擅長主動與他人交流。
但是……很可惜，沒人理她。那些茶友還是各忙各的，似乎並未發現茉莉進來了。……嘿？！欺負人嗎？……
「……那個……你、你們好？……」
良久，她只好尷尬地打起招呼……同時嘴角似笑非笑地抽動了兩下。這和買賣物品時的討價還價完全不同，茉莉相當不習慣。她這個招呼打僵硬無比，十分勉強。
……
「喲，你終於來了！小丫頭，嗯？怎麼？這是在假扮暗殺者嗎？兜帽袖箭短刀……還差一把斧頭你就是暗殺大師啦！……」
迪奧率先回應了茉莉，打起了哈哈。這傢伙似乎還沒有從剛才的拌嘴狀態轉換出來，那口氣十分令人生氣。
「少廢話……這就是我平常的裝束。還有……不是袖箭，這叫機關弩，看仔細了。」
「是是……那可真棒。……哦喂！克勞狄烏斯，茉莉小丫頭已經來了，還有人沒到嗎？」
「我不是小丫頭！」
「大叔說他今天要研究再生術式。不能前往，敬請見諒。」
伊麗莎白將茶杯遞給茉莉，轉頭回應迪奧的話。
「哦！那就是咱六人了。嗨呀！出發了出發了，克勞狄烏斯，別裝睡了。老子已經等不及了！……」
沒錯了……那個坐不住的傢伙就是迪奧……
「嗯……別急，還早。那麼各位，準備好了沒……看來這句是廢話啊。總之，不要緊張就好。隨意一點……」
克勞狄烏斯睜開眼睛，環視了一遍眾人……最後將視線投向茉莉，沖她笑了笑。
「……浪中求穩，這就是放浪者的茶會。」
他站起身，將那柄比自己還寬的大劍背在身後……
「薇奧拉，你之前去〈戰火堡壘〉的時候做了標記的吧？麻煩你直接開【門】了。」
……