第5章：冰釋前嫌
三月十六，刑部尚書甄淑隨同奉命前來的內侍方正化，一併探視被羈押在刑部大牢里的一名重犯，便是為朝廷立下赫赫戰功的前保定總督孫傳庭，因為被兵部尚書楊嗣昌揭穿裝聾，而遭崇禎的忌恨，隨即便被緝拿下獄。
「孫武衛，別來無恙呀？」
甄淑對孫傳庭還是非常客氣的，不論是帶兵還是為人，這位總督的所作所為都足以令人敬佩。皇上採納了心胸狹隘的楊嗣昌所進讒言，甄淑對孫總督頗為惋惜。此事若是沒有貴人相助的話，唯恐大明又要折損棟樑之才。
明朝同級官吏之間，多以籍貫為稱呼後綴。孫傳庭出生在代州鎮武衛，自然就是孫武衛。
牢房內關押的囚徒已是衣衫襤褸，頭髮凌亂，但雙眼卻炯炯有神，聽到故人探望，絲毫沒有敬畏之色，見狀反而哈哈一笑：「傳庭已是在押犯人，甄冢宰（吏部尚書的別稱）莫要誤會了，看似都準備妥當了。敢問冢宰，在下是要被磔刑（凌遲），抑或是棄市（梟首）呢？」
在牢里靜候消息的這些天，無時無刻不在反思的孫傳庭已經隱約猜想到了自己的下場。只要得罪了這位重用小人楊嗣昌的皇上，即便為朝廷立下了再多的戰功，下場就不會袁崇煥好到哪去。
有道是，君讓臣死，臣不得不死。
對此，孫傳庭已經做好了思想準備，就待聖旨下來……
甄淑明白對方誤會自己了，便滿面笑容的一拱手說：「武衛誤會了，方提督此次前來，便是要請武衛出獄，武衛一身本領，聖上定有重用！」
作為提取孫傳庭的使者，方正化沒有避諱紫禁城內發生的事情，說了個大概，讓甄淑簡要了解一下，等明天早朝，內侍便要就將太子監國一事公佈於眾，過不了多久，普天之下都將知曉。
對方太子殿下點名要提攜的重臣，方正化絲毫不敢怠慢，也笑吟吟地恭賀這位總督：「甄冢宰所言皆屬實，還望孫武衛寬宏大量，不計前嫌。這是咱家備好的酒菜，請孫武衛慢用，之後沐浴更衣，進宮面聖！」
昨夜戊時（19點）皇城謁使便領命出京，向山海關方向急馳而去，領隊的內侍攜有聖旨，其內容便是命薊遼督師洪承疇攜本部人馬即刻回京復命。按時間來推算，一周之內，洪承疇便可班師回朝。
幺雞認為在寧錦防線囤積重兵是完全沒有必要的，洪承疇的人馬無法與南下遼西走廊的東虜主力野戰，徒耗糧草之外別無他用。從錦州到山海關，有關寧軍守著就行了，不求他們有功，只要無過，朝廷就可以按時發放軍餉。
太子殿下也想好了新任薊遼督師的人員，馮元飆歲數太高，楊嗣昌難堪大用，傅宗龍遠在四川，目前最合適的人選還得是通州人閻應元，加上陳明遇與馮厚敦，江陰的抗虜三公就齊了。不需要主動出擊，只要東虜南攻寧錦防線，他們只要在城裡用大炮使勁鐓就行了。
若是能夠將其轟殺，一個東虜兵能兌換一百兩銀子，實報實銷，具體拿什麼來報銷，關寧軍一定很明白……
薊遼督師讓連兵部侍郎都不是的閻應元來擔任，想必朝廷里又會有人對此非議，甚至大放厥詞。不過太子絕非死要面子的甩鍋爹可比，對那些道貌岸然傢伙的讒言，完全沒必要理會，只當是打嗝放屁好了。非常時期用非常之人，乃是非常之策也，爾等凡夫俗子豈能明白其中之奧秘所在？都給本宮一邊玩去吧！
當然，還有一位已經被削籍的軍事大拿，其能力不在孫承宗之下，但凡能夠找到並請動，自然要委以重任。不知道對方有沒有心灰意冷，有生之年都不願重涉仕途。若是能夠看在當朝太子的面子上出山，那就事半功倍了。
等到癸時（上午9點）剛過，方正化一直將孫傳庭領進了坤寧宮，方才作罷。
「罪臣孫傳庭，叩見皇後殿下、太子殿下……」
儘管孫傳庭滿腹狐疑，可該盡的禮數還是不能懈怠，不知道這對母子是否像皇上一樣偏聽偏信，重用奸佞小人。
周皇后不像對待內侍那般嚴厲，不等孫傳庭施禮完畢，便非常和善地提前應允：「孫愛卿快快請起，免禮平身！」
說不定今後她們母子就要靠這些邊疆大吏來穩固江山社稷，所以這時候釋放出些許善意是十分必要的，即便不能感動對方，也要展示出皇家的態度。
幺雞不會讓漂亮親媽給外臣賠禮道歉，所以賠不是的話要自己說才行，便鄭重其事地說：「孫愛卿受苦了，此前父皇誤信讒言，致使孫愛卿徒受牢獄之災。本宮代父皇向孫愛卿致歉，請孫愛卿受本宮一拜！」
見到太子給自己施禮，孫傳庭大為驚詫，太子何等尊貴，自己不敢上前阻止，又無法還禮，兩種辦法都是大不敬之罪，無奈之下，只得急忙下跪。
孫傳庭心懷無奈，叩首感恩道：「太子殿下切勿折煞罪臣，罪臣萬不敢當！」
只是在心裡多多少少還對崇禎之過難以釋懷，畢竟自己中間還有楊嗣昌那個小人從中作梗，千方百計阻止自己進京面聖，又惡意中傷自己，真是狐假虎威。
幺雞已經多少感受到了孫傳庭的委屈，今天召見他就是要放下昔日恩怨：「一口一個罪臣，孫都督如此自責，莫非心中仍有不悅？當面說與本宮，難道想讓本宮給都督下跪不成？」
太子心忖：我作揖，你下跪。我要是下跪，你又該當如何呀？跳進坑裡下跪？還是乾脆趴下？
孫傳庭已經得罪了皇上，現在不敢再招惹太子了，免得自己又被下獄：「罪……微臣萬萬不敢，殿下救…微臣於牢獄，微臣已然感激涕零，再不敢有任何奢望。」
初見皇后與太子，自己還是小心慎言為妙，正所謂言多必失。再說跟一個十歲的孩童過不去，顯得自己太過尖酸刻薄了，更沒這個必要。
當朝太子當著皇后的面單獨給自己作揖致歉，這已經算是皇室給大臣的天大的面子了，自太祖以來都是前所未有的。
哪怕只是皇后讓太子故意做給自己看得，也實屬不易，所以孫傳庭對被下獄之事，已經多半釋懷了。
幺雞不想繼續僵持下去了，不然這對君臣的動作真是叫人忍俊不禁了：「那便好，孫愛卿快快請起，來人，賜座！」
「這……」
作為獨當一面的三軍統帥，孫傳庭還從未得到過如此厚待，所以一時間還不知道如何是好。
見到孫傳庭還有敬畏之色，周皇后便和顏悅色地說：「此地非皇極殿可比，眼下又非上朝，孫愛卿不必忌憚，有座便坐即可。」
烺哥兒之前說此人乃是本朝軍事第一人，統兵能力不在孫承宗之下，又對朝廷忠心耿耿，只要稍施恩惠，便可將其籠絡於麾下，可謂一本萬利之舉。加之這位總督之前頗受陛下重用，的確為朝廷里下諸多戰功，遂不諳軍事的周皇后便對孫傳庭格外高看一眼。
既無退路，孫傳庭只得再次拱手施禮：「微臣多謝皇後殿下、多謝太子殿下！」
幺雞落座之後，這位重臣方敢屁股沾邊地危坐，太子看在眼裡，便笑呵呵地說：「剛才說到哪兒了？哦，對了，奢望！即便孫愛卿已然位極人臣，也應有所追求才是嘛。在本宮看來，孫愛卿的軍事才華不啻於當年徐達大帥之下！」
既然要誇讚，就要找個高價值的參照物來比對，搬出徐達再合適不過了，這是這位大帥的下場有點慘，反正幺雞是不會讓孫傳庭吃鵝肉的，還有很多地方用得著這位能人呢。
聽到太子如此高看自己，孫傳庭急忙致歉道：「太子殿下謬讚了，微臣能力卑微，乃是僥倖取勝，著實有負太子殿下之寄託，微臣萬不敢與徐大帥相比！」
孫傳庭還不知道太子遣人將自己從天牢里提出來欲為何用，所以還是小心提防太子捧殺自己。
幺雞對這位同樣姓孫的大帥非常器重，擺擺手說：「孫愛卿又妄自菲薄了，旁人乃是外行，惡語中傷皆因心生嫉妒。孫愛卿深諳兵法韜略，善於統兵治軍，屢戰屢勝絕非運氣所至。若是此番能夠大獲全勝，孫愛卿成為勛貴，便是指日可待了。」
為了將張逆等人按時做成月餅，今年最大的軍事行動就是圍剿盤踞在湖廣北部的各部匪幫。
若是超時的話，就只能做成元宵了，再超時的話，那就做成粽子！
「此番」是孫傳庭在言語之間捕捉到了的一個辭彙，意義非同小可，便試探地詢問起來：「微臣愚鈍，請太子殿下明示！」
這或許便是甄淑所說的另有重用吧，孫傳庭暗下決心，不論如何，自己都不能錯過這次面見二聖的良機，莫說重新掌兵，即便留京任職，也算逃過一劫了。
幺雞故意輕嘆一聲，擺出賣你個人情的架勢，語氣和緩地娓娓道來：「本宮還想等洪督師回京再議此事，不過今日不妨說與愛卿。張獻忠所部詐降已久，現在湖廣谷城一帶厲兵秣馬，蠢蠢欲動。本宮已經得到線報，此獠將於五月左右復叛朝廷，與勛陽地區的羅汝才等人遙相呼應，遂本宮打算先發制人，集結重兵予以進剿。」