第404章 七下西洋
考試結束，考生紛紛抱怨考題太偏太難，京師風傳南直隸省的考生唐寅和徐經賄買主考官程敏政，御史華昶彈劾程敏政受賄賣題。工科給事中林廷玉作為同考官，親耳聽到程敏政說，可能是自己的家僕泄露了考題。
每年三月十五是殿試日子，祖宗成例。
皇帝親自主考，內閣大學士與六部尚書、都察院、通政司、大理寺、詹事府、翰林院各部、院、寺、府主官，一共十四人，是評卷官員。這是國家大典，一級衙門，二級衙門，大九卿，小九卿，維持秩序的錦衣衛將士，壯聲勢擺排場的金吾將軍，莊嚴得很，熱鬧得很。
考題就一道時事論述題，是宣德皇帝要求各位考生幫助他解答一個疑惑：即位多年來，上至皇帝，下至文武百官，兢兢業業，治理國家，怎麼一直沒有達到堯、舜、禹三代那樣的太平盛世，是世道變了，還是努力不夠？
殿試前三名卷子由內閣確定，然後供宣德皇帝御筆圈點一二三。
三位內閣成員中的兩位是王守仁父親的朋友謝遷和李東陽。但是這一年會試因為泄題風波，正在朝野議論的浪尖上，王守仁有這些關係，反而被故意壓低了名次。殿試后，春榜上，王守仁列二甲第六名。
殿試結束，進士們被分成三甲。一甲三名，狀元、榜眼和探花，分別是從六品和正七品；以下，二甲正七品，三甲正八品。
一級分配到翰林院，二級分配到給事中和御史，三級分配到兩京各部，以及各州縣。
王守仁被分配到工部營繕所，做見習官員。
營繕所負責全國性的大型建築工程，比如皇家宮殿、陵墓、城市規劃、國家倉庫、軍事營房、各地藩王府第的規劃、建築材料籌備、工匠召集和建設施工。
主官的官銜叫所正，正七品，兩位所副，正八品，兩位所丞，正九品。國子監實習大學生八名。王守仁被分配了一項出差任務。他作為見習官員，將帶領一名實習學生和兩名工匠，前往京師大名府浚縣督造威寧伯王越的陵墓……
再將鏡頭轉回至鄭和。
王九與任罄二人至福建長樂拜謁鄭和，得到了鄭和的熱情接待。
三日後，鄭和與王九依依惜別。
這一年的十二月九日，鄭和率領船隊駛出長樂五虎門，開始了第七次下西洋的遠航征程。
此次下西洋的主要目的和以前基本相同，即大力宣揚大明王朝的威德，進一步加強與西洋各國的外交聯繫，開展商貿交流，同時曉諭各國明宣宗朱瞻基已經即位。因出訪國家眾多，所以船隊也十分龐大，共有巨型船舶一百餘艘，隨行的官校、旗軍，火長、舵工、班碇手、通事、辦事、書算手、醫士，鐵錨、木艌、搭材等工匠以及水手、民艄等共計二萬七千餘名。
二十四日，經半個多月的航行，船隊到達占城。此時已近中國農曆新年，於是鄭和與船隊官兵在占城度過了歡快的農曆春節。
宣德七年（1432年）一月十一日，船隊起錨揚帆繼續南航。經過二十多天的航行，二月六日船隊到達爪哇。
在泗水（今印度尼西亞蘇魯馬益港）登岸，向爪哇國王宣諭禮贈。
在此停留了約四個月之後，船隊繼續出發。
船隊六月二十七日到達舊港，七月八日抵達滿剌加。
在滿剌加船隊駐泊了一個多月，為的是調停滿剌加與暹羅兩國的糾紛。
敕諭暹羅國王在下西洋活動停擺期間，中國對東南亞各國的影響力下降，各國間的矛盾隨之而再度爆發。暹羅國王認為明朝再無能力應對周邊國家事務了，於是故態復萌，企圖侵佔滿剌加，並恣意阻撓滿剌加派遣使者來華朝貢。
滿剌加國小力薄，不堪忍受欺凌，又有鄭和船隊的基地，與中國關係密切，便派人向明朝廷求援。
宣德六年（1431年）二月七日，滿剌加巫寶赤納等三位使臣來到北京，請求明朝廷主持公道，制止暹羅國王恃強凌弱的行為。巫寶赤納此次搭乘蘇門答剌船隻來華，因走得匆忙，未準備貢物，故有禮部官員稱「諸番貢使，例有賜予。巫寶赤納沒有貢物，給賞無例」，言下之意是不用給賞。但明宣宗認為「遠人數萬里來訴不平」，足以表明對中國的「誠敬」，其意義超過了進貢本身，所以毫不猶疑地破例給賞。
同時，明宣宗隨即向暹羅國王下達一道詔書，令鄭和船隊攜詔書前往滿剌加與暹羅調處兩國爭端。
安全將滿剌加使臣巫寶赤納送回國后，鄭和即來到暹羅會見暹羅國王。鄭和向國王宣讀了明宣宗給暹羅國王的詔書。詔書沒有直接譴責暹羅國王，而是將挑起暹羅、滿剌加兩國爭端的責任推到了暹羅國王的屬下身上，告誡其應「和睦鄰境，以副朕同仁之心」。
這既保全了國王的顏面，又通過責備暹羅王下屬的不端行為達到了警告暹羅王的目的。鄭和也恩威並施，對暹羅國王曉之以道義，動之以利害，最終使暹羅國王表示願意接受和好，放棄對滿剌加每年繳納黃金的要求，與滿剌加和睦相處。
鄭和往返於滿剌加和暹羅兩國之間，前後花費了一個多月，最終化干戈為玉帛，成功地調解了兩國的緊張關係。
在中國的保護和鄭和的外交斡旋下，滿剌加的尊嚴和獨立得以保全，但真臘的情況就不一樣了。就在滿剌加使臣巫寶赤納來華求援期間，暹羅對鄰國真臘發動了侵略戰爭，攻陷了其美麗繁華的首都吳哥，真臘王朝被迫遷都金邊。此後，遭到嚴重破壞的文明古都吳哥被遺棄，逐漸湮沒在荒野叢林之中。
宣德七年（1432年）八月八日，鄭和率船隊繼續西行，先後訪問了蘇門答剌、阿魯、那姑兒、黎代、南浡里等國，以前鄭和均在這些國家舉行過封王儀式。
十月二十三日，船隊從南浡里赴錫蘭山國途中，遭遇了海上風暴。為躲避風暴，船隊首次在翠蘭嶼(NicobarIslands，今印度洋東北部尼科馬群島大尼科巴島)駐泊三天。翠蘭嶼是孟加拉國灣南部的尼科巴島，是鄭和船隊前往南亞和西洋各國的必經之地，以前船隊均未在此停留過。。